走进焚火坞的大厅，林海和安琦都愣住了。
眼前的景象完全颠覆了想象。原以为李霸死后，这里会带着几分肃穆或是压抑，可实际上，大厅里喧闹得像个菜市场。
十几张桌子旁坐满了人，大多穿着印着火焰图案的服饰，却没半点黑暗料理界该有的森严——有人拍着桌子争吵，唾沫星子横飞；有人拿着酒瓶互相灌酒，醉醺醺地喊着什么；甚至还有人因为一盘赌资推搡起来，差点动了手。
“这……”安琦皱紧眉头，低声对林海说，“怎么这么乱？不像是来挑战的，倒像是在闹内讧。”
林海也一脸不解：“奇怪，李霸在的时候，黑暗料理界南方分部纪律严明，就算内部有矛盾，也绝不会在这种场合如此失态。”
他扫视着人群，那些人脸上看不到半分对李霸的悼念，仿佛这位前首领的死，不过是换了个争吵由头的引子。
带路的女人走到大厅中央，回头瞥见林海的神情，嘴角勾起一抹冰冷的笑：
“很意外？这一切都是拜你所赐。”她的声音不大，却带着刺骨的恨意，“若不是你害死李厨将，我们南方分部怎会群龙无首，落到今天这步田地？”
林海刚要开口，女人突然拍了拍手掌。清脆的掌声像一道指令，原本吵嚷的大厅瞬间鸦雀无声，所有人的目光齐刷刷地投向她，带着一种近乎盲从的敬畏。
“都别争了。”女人环视全场，声音陡然拔高，“林海已经到了。
按黑暗料理界的规矩，谁能在料理对决中战胜他，谁就是南方分部的新厨将！”
她顿了顿，补充道，“比赛用车轮战，直到有人胜出为止。中途退出者，别怪暗黑厨神大人降下神罚！”
话音刚落，人群里立刻站起十几个人，有膀大腰圆的壮汉，有眼神阴鸷的中年男人，还有个留着莫西干头的年轻人，个个摩拳擦掌，看向林海的眼神里充满了挑衅。
“小子，就是你杀了李厨将？”一个满脸横肉的男人往前一步，嗓门像破锣，“今天我就让你尝尝什么叫生不如死！”
“别跟他废话，”另一个瘦高个冷笑，“李厨将的位置，只有我配坐！等我废了你的手，看你还怎么摆弄锅铲！”
莫西干头吹了声口哨：“长得还挺帅？可惜啊，这里比的是厨艺，不是颜值。我倒要看看，你能不能接得住我的‘腐心汤’！”
安琦听得心头火起，往前一步挡在林海身前：“你们太过分了！车轮战本身就不公平，还口出秽言，简直欺人太甚！”
“公平？”瘦高个嗤笑，“黑暗料理界只讲输赢，哪来的公平？小姑娘，怕了就赶紧滚，别在这儿碍眼。”
“你们再这样，我报警了！”安琦拿出手机，作势要拨号。
这话一出，大厅里爆发出哄堂大笑。
“报警？哈哈哈，这小姑娘是来搞笑的吗？”
“警察管得着我们黑暗料理界的事？真是天真！”
“赶紧把手机收起来吧，免得等会儿打碎了，还得哭着找妈妈。”
嘲讽声浪差点把屋顶掀翻。林海伸手将安琦拉到身后，低声说：
“别跟他们吵，不值得。放心，这点场面，我应付得来。”他的声音沉稳，带着让人安心的力量，安琦攥紧的拳头慢慢松开了。
林海抬眼看向那十几位挑战者，目光锐利如刀：“车轮战是吧？我接了。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽，“不过我得问清楚——要是你们一个个都输了，怎么办？丑话说在前头，我可没兴趣当你们的首领，给一群杂鱼当老大，跌份。”
“你找死！”
“狂妄至极！”
“等会儿定要你跪地求饶！”
这话像点燃了炸药桶，谩骂声、怒吼声瞬间席卷全场，有人甚至想冲上来动手，却被旁边的人死死拉住。
林海站在原地，脸上毫无波澜，仿佛那些污秽的言语只是耳边风。
女人冷冷地看着他：“等你真能赢到最后，再说这话也不迟。”
她说完，转身走向大厅深处。那里立着一尊面目模糊的黑色雕像，像是某种邪神的化身。
女人在雕像前跪下，双手在底座上摸索片刻，只听“轰隆”一声，整个大厅开始轻微震动。
林海和安琦下意识地后退一步，只见大厅中央的地板缓缓向两侧分开，露出下方幽深的空间。
紧接着，一座直径约十米的圆形擂台从地下缓缓升起，擂台表面是光滑的黑石，边缘刻着繁复的火焰纹路。
随着擂台升起的，还有一圈环形的材料架，密密麻麻地摆满了各种食材——有常见的鸡鸭鱼肉、时鲜蔬菜，也有不少奇形怪状的东西，甚至还有些散发着诡异气味的干料，显然是黑暗料理界常用的“特殊材料”。
材料架与擂台形成同心圆，将对决的区域牢牢圈在中央。
与此同时，大厅两侧的墙壁发出“咔咔”的声响，原本封闭的墙面翻转开来，露出一排排阶梯式的看台，上面早已摆好了座椅。
刚才还在喧闹的人群像是收到了指令，纷纷走向看台，找位置坐下，原本混乱的大厅瞬间变得井然有序，只剩下看台上隐约的窃窃私语。
女人不知何时已经站在擂台边缘，手里拿着一个铜锣，冷冷地看向林海：“第一局，谁先来？”
一个满脸横肉的壮汉立刻跳上擂台，拿起一把明晃晃的菜刀，在手里转了个圈，冲林海狞笑：“我先来会会你！让你知道，什么叫真正的‘黑暗料理’！”
林海活动了一下手腕，对安琦眨了眨眼，语气轻松得像要去赴宴，他迈开脚步，从容地走上了擂台。
黑石擂台上，两束聚光灯骤然亮起，一束打在林海身上，另一束落在壮汉身上。
看台上的议论声渐渐平息，所有人的目光都聚焦在擂台中央——这场关乎黑暗料理界南方分部权位的车轮战，正式拉开了序幕。