但肃王能感觉到，无数道目光正从不同的方向隐晦地投来，带着揣测、惊疑、观望，乃至幸灾乐祸。今日这场朝会，犹如一块巨石投入看似平静的湖面，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。
他没有停留，径直向宫外走去。宫道漫长，朱墙高耸，将天空切割成狭窄的一条。这里是大周权力的中心，每一步都暗藏机锋，每一声低语都可能蕴含杀机。
刚刚走出宫门，他的亲信侍卫长便悄无声息地迎了上来，低声道：“王爷，府中一切安好。只是……各府递来的拜帖和请柬，比平日多了数倍。”侍卫长的眼中带着担忧。
肃王翻身上马，动作依旧利落，仿佛朝堂上的惊涛骇浪未曾对他造成丝毫影响。他扯动缰绳，马儿打了个响鼻。
“一律回绝。”他淡淡道，目光望向熙熙攘攘的街市，那升腾的烟火气与方才大殿里冰冷肃杀的氛围截然不同，“就说本王伤病需静养，谢绝见客。”
“是。”侍卫长应道，又犹豫了一下，“王爷，齐王府和德妃娘娘宫中那边……”
“密切留意，但不要轻举妄动。”肃王打断他，“父皇已下旨，自有宗人府和大理寺的人去‘查’。我们的人，盯紧即可，尤其是……看看都有谁，在这个时候还急着往那两边走动。”
“属下明白。”
肃王点了点头，策马缓缓而行。他知道，禁足和闭门思过只是暂时的。德妃经营后宫多年，树大根深；齐王在朝中也有不少党羽。他们绝不会坐以待毙。反扑很快就会到来，而且会更加凶猛、更加不择手段。
而他自己这边，冯太师今日出面，意义重大，但这位老臣年事已高，态度暧昧，未必会直接卷入后续争斗。杨廷和态度不明，首辅的立场至关重要。其他文武百官，更多是在观望。秦颜和华九针提供的证据是关键，但还需进一步夯实。还有北狄使团……和谈在即，这既是机会，也可能成为新的变数。
更重要的是皇帝。今日皇帝那复杂难辨的眼神，欲言又止的态度，都让肃王心中警铃大作。皇帝对先皇后有旧情，对此事有震怒，这或许是可利用之处。但皇帝对权力平衡的执着，对自己身世的疑心，更是悬在头顶的利剑。
“神医……”肃王忽然低声自语，嘴角勾起一抹极淡的、略带讽刺的弧度。边关那位救他性命的神医，不仅治好了他的伤，似乎也无意中，将他推入了另一个更加凶险的棋局。不，或许这棋局早已布好，他只是在伤愈之后，不得不重新落子。
路还很长，暗处的敌人不会给他太多喘息之机。他需要更快地布网，更需要弄清楚，那张写着“相思引”的南疆贡品清单，当年究竟是如何流入宫中，又是如何到了德妃兄长手中，最终用在了先皇后身上。这背后，是否还有更深、更可怕的推手？
马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。肃王的目光扫过街边一间看似普通的茶楼二楼，那里，一道纤细的身影在窗边一闪而过。是秦颜。她已换了装束，像个寻常人家的女子，但那双眼睛里的关切与忧虑，隔着距离，他仿佛也能感受到。
他几不可察地对她点了点头，随即移开目光，策马加速，向着肃王府的方向而去。风掠过耳畔，带来市井的喧嚣，也带来无形却凛冽的寒意。属于他的战斗，从未真正结束，而现在，不过是换了一个更加复杂的战场。
皇宫深处，皇帝的寝宫“养心殿”内。
皇帝独自一人坐在书案后，面前摊开的，正是华云鹤的手记和刘太医的那封遗书。他的手轻轻抚过泛黄的纸页，指尖微微颤抖。
“婉儿……”他低声唤着先皇后的闺名，眼中是浓得化不开的痛苦与追悔，“朕……对不住你。”
良久，他抬起头，眼中已没了之前的脆弱与激动，只剩下帝王的深沉与冰冷。
“来人。”他沉声道。
一个面白无须、眼神精干的老太监如同影子般悄无声息地出现，跪伏在地：“陛下。”
“去查。”皇帝的声音没有一丝温度，“两件事。第一，当年南疆贡品入库、分配的所有记录，尤其是与德妃兄长有关的，给朕从头到尾，一丝不漏地查清楚。所有经手之人，无论生死，给朕找出下落。”
“第二，”皇帝顿了顿，眼神愈发幽深，“去南边……秘密查访，当年先皇后南巡时，所有接触过的人，特别是……那个所谓的‘江南书生’。朕要知道，他是谁，现在何处，与皇后……究竟有何瓜葛。”
老太监头垂得更低：“奴才遵旨。只是陛下，此事若秘密进行，恐怕……”
“恐怕什么？”皇帝冷冷道，“朕让你去查，你就去查。记住，朕要的是真相，无论这真相是什么。若有半点泄露……”他没有说下去，但话中的杀意让老太监浑身一颤。
“奴才明白！奴才定当竭尽全力，不负陛下所托！”老太监叩首，迅速退下，如同来时一样悄无声息。
殿内重新恢复寂静。皇帝靠在椅背上，望着屋顶精美的藻井，目光空洞。
他在害怕。害怕查出的真相，真的如齐王所言，那他该如何面对肃王？如何面对天下？更害怕查出的真相，真的坐实了德妃毒杀先皇后，那他这些年的宠爱，又算什么？而若两者皆有……他简直不敢想象那后果。
但他是皇帝，他必须知道真相。哪怕这真相会撕裂他现在拥有的一切。
“肃王……我的儿……”他闭上眼，喃喃自语，语气中充满了连他自己都分辨不清的情绪，“你今日，可是给朕出了一个天大的难题啊……”
窗外，暮色渐合，宫灯次第亮起，将这座庞大而森严的皇城笼罩在一片朦胧而辉煌的光晕之中。这光晕之下，暗流汹涌，无数人的命运，正随着今日朝堂上那一声惊雷，而悄然改变方向。一场席卷前朝后宫的巨大风暴，已然拉开了序幕。