肃王的心微微一沉，但面上依旧不动声色：“清者自清。儿臣相信，父皇自有圣断。母后品性高洁，对父皇情深义重，绝不可能做出有损皇室清誉之事。那所谓的遗书，笔迹可验，刘太医家人可询，其来源更是可疑，分明是有人蓄意构陷，意图动摇国本。”
“构陷？”皇帝身体前倾，紧紧盯着肃王，“若是构陷，为何偏偏挑中此事？无风不起浪！当年你母后南巡归来，朕确实觉得她……有些不同，喜悦中带着忧愁，身体也时有不适，太医只说是旅途劳顿。如今想来……”他话未说完，但意思已不言而喻。
肃王袖中的手悄然握紧。皇帝果然起了疑心，或者说，这疑心或许早已存在，只是今日被彻底点燃。德妃和齐王这一招，确实毒辣，直接动摇了他在皇帝心中最根本的地位——血脉。
“父皇。”肃王深吸一口气，声音低沉却有力，“儿臣是否皇家血脉，并非几份来历不明的证据可以定论。父皇若不信，可滴血验亲，可查问当年所有知情人。但儿臣恳请父皇想想，若儿臣身世果真有问题，谁最乐见其成？谁最迫不及待在朝堂之上，当着文武百官的面揭露此事？其目的，恐怕不止是扳倒儿臣，更是要彻底毁去母后身后清名，让父皇与儿臣父子离心，让朝局动荡，好让有些人坐收渔利！”
他这番话，将个人身世问题直接提升到了朝堂斗争、甚至危害江山稳定的高度。同时，也隐晦地点出了齐王的急切与不智，反衬其用心险恶。
皇帝闻言，眼神闪烁不定。他重新靠回御座，手指无意识地敲击着扶手，发出规律的笃笃声。殿内的空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔爆出的噼啪轻响。
“你说得对。”许久，皇帝缓缓开口，声音恢复了之前的疲惫，甚至更添沙哑，“此事不能单凭几份证据就妄下论断。齐王今日，确是太过冲动鲁莽。”他话锋一转，眼神再度变得锐利，“但你对齐王和德妃的指控，同样非同小可。毒害先皇后，这是诛九族的大罪！你那份药方，那个人证，那个华云鹤的手记……可能保证万无一失？若有一丝差错，便是你构陷兄弟、诬蔑庶母，其罪……也不小！”
这是警告，也是试探。皇帝在权衡，在评估肃王手中筹码的分量，更在判断这件事继续深挖下去，会掀起多大的风浪，又会将他这个皇帝置于何种境地。
肃王心知肚明。他今日抛出先皇后之死的真相，是一步险棋，但也是不得不走的棋。只有将水彻底搅浑，将更大的罪责悬在德妃和齐王头上，才能暂时对冲掉自己身世疑云带来的冲击，为自己争取时间和空间。
“儿臣所言，句句属实，证据人证皆在，愿接受任何查验。”肃王斩钉截铁道，“华院判医术精湛，德高望重，他的话太医院无人敢轻易反驳。华云鹤手记笔迹，太医院旧档中必有留存可对照。至于华素素姑娘……父皇方才也看到了，她的容貌……”
提到秦颜的容貌，皇帝的眼神明显震动了一下，那瞬间的恍惚和痛楚无法掩饰。像，太像了。不仅仅是容貌，还有那眉眼间的神韵，让他仿佛看到了二十年前，那个温婉笑着的女子。
“她……”皇帝的声音有些飘忽，“她真是华云鹤的孙女？”
“是。华家当年因察觉先皇后病情有异，恐遭灭口，不得已让部分子孙隐姓埋名，远走他乡。华素素便是华云鹤嫡亲的孙女，这些年来暗中保存证据，等待时机。”肃王半真半假地解释道。秦颜的真实身份过于敏感，此刻绝不能暴露。
皇帝久久不语，似乎在消化这突如其来的信息，也在权衡利弊。先皇后之死若真是毒杀，那不仅是后宫阴私，更是触及国本的大案，必须严查。但一旦严查，势必牵连深广，德妃、齐王、乃至他们背后的势力……朝局必将动荡。
而肃王的身世疑云，就像一颗毒瘤，与先皇后之死的真相纠缠在一起，让他这个皇帝进退维谷。严惩齐王和德妃，或许能暂时压下对肃王身世的质疑，但疑心一旦种下，便再难根除。若不严惩，又如何对得起死去的先皇后？如何平息肃王心中的愤恨？如何让朝野信服？
“此事……朕知道了。”最终，皇帝做出了一个看似模棱两可，实则充满疲惫的决定，“德妃及其兄长，禁足宫中府中，非诏不得出，等候宗人府与大理寺调查。齐王……闭门思过，无旨不得参与朝政。”
这个处置，暂时压制了双方，但并未做出最终裁决。既给了肃王一个交代（启动调查），也保住了齐王和德妃的性命与基本地位（仅是禁足思过），更将最终的决定权和时间，牢牢抓在了自己手里。
“至于你……”皇帝看向肃王，眼神复杂，“边关辛苦，你伤病初愈，且在京中好生休养。北狄使团不日将抵京商议和约细节，此事……仍由你主导接洽。你母后之事，朕会给你一个交代。”
“儿臣……谢父皇。”肃王躬身行礼。这个结果，虽未竟全功，但已在他的预期之内。皇帝需要时间权衡，他也同样需要时间，去巩固证据，去联络盟友，去应对德妃和齐王必然的反扑。将北狄和谈之事仍交给他，算是一个安抚，也是对他能力的认可，暂时稳固了他的地位。
“下去吧。”皇帝挥了挥手，仿佛耗尽了所有力气，重新闭上了眼睛，整个人陷在宽大的龙椅里，显得愈发苍老孤寂。
“儿臣告退。”肃王再次行礼，转身，一步步走下丹陛，走向那两扇沉重的殿门。他的背脊依旧挺直，步伐沉稳，但只有他自己知道，掌心已被指甲掐出了深深的印痕。
殿门打开，刺眼的天光涌了进来。肃王微微眯眼，适应着光线的变化。门外，广场空旷，百官早已散去，只有少数侍卫如标枪般站立。远处，冯太师的轿辇刚刚起行，慢慢消失在宫道尽头。杨廷和不知何时已离开。齐王自然也不见踪影。