意识，是在一片颠簸和剧痛中逐渐回归的。
韩元昊只觉得周身骨骼如同散架，经脉更是传来火烧火燎般的灼痛，那是强行催动“暗赤长剑”对抗结丹上师，以及随后激发“小挪移血符”进行超负荷空间传送所带来的严重反噬。他猛地睁开眼，入目并非预想中荒芜的黄土或草原，而是一片低矮、粗糙的穹顶，由某种深褐色的兽皮和弯曲的木杆支撑而成，空气中弥漫着一股浓郁的羊膻味、草药的苦涩，以及一种……淡淡的、与天南迥异的灵气波动，带着原始的野性与苍茫。
他立刻想运转《大衍诀》探查四周，却闷哼一声，脸色瞬间惨白。神识如同被无数细针攒刺，剧痛难忍，根本无法离体分毫。体内灵力更是近乎枯竭，仅能维持最基本的生机运转，连内视都显得勉强。
“师兄！你醒了！” 耳边传来萧翠儿带着哭腔的、压抑着的惊喜呼唤。
韩元昊艰难地侧过头，看到萧翠儿就跪坐在他身旁的干草堆上。她原本清丽的容颜此刻憔悴不堪，嘴角还残留着未擦净的血痂，水蓝色的衣裙多处破损，沾满了尘土与干涸的血迹。她紧紧抓着他的一只手，冰凉的指尖微微颤抖。
“翠儿……” 韩元昊声音沙哑干涩，如同破旧风箱，“我们……这是在哪里？吴师兄呢？”
“我们……似乎是被一个慕兰人的小部落俘虏了。” 萧翠儿快速低语，眼中充满了忧虑和后怕，“挪移出来后，我们都昏了过去，醒来就在这个帐篷里了。吴师兄在旁边，他……他伤得很重，一直在昏迷。”
韩元昊顺着她的目光看去，只见吴风躺在另一侧的草堆上，面色如同金纸，气息微弱得几乎感受不到，胸前简陋地包扎着，仍有丝丝血迹渗出。他的心猛地一沉。
他试图撑起身体，却浑身乏力，险些再次栽倒。萧翠儿连忙扶住他。
“我们的法力……” 韩元昊感受着空荡荡的丹田和刺痛的神魂，脸色难看。
“都被封住了。” 萧翠儿苦涩道，“他们给我们喂了一种很奇怪的草药汁，喝下去后，丹田就像被一层坚韧的皮膜裹住，神识也无法动用。储物袋……也都被收走了。” 她说着，下意识地摸了摸腰间，那里空空如也。
韩元昊心头一凛，强自镇定下来，仔细打量所处环境。这是一个典型的游牧民族居住的帐篷，空间不大，陈设极其简陋，除了他们身下的干草堆，只有中央一个熄灭的火塘，以及一些挂着皮毛、骨器的木架。帐篷门口垂着厚厚的皮帘，隐约能听到外面传来的脚步声、听不懂的慕兰语交谈，以及牲畜的叫声。
“俘虏……” 韩元昊咀嚼着这两个字，心思电转。没有立刻杀掉他们，而是囚禁起来，这说明这个部落有所图谋，或者……尚未决定如何处置他们这些“天南异族”。
就在这时，帐篷的皮帘被猛地掀开，刺目的天光透了进来，伴随着一股更浓郁的牲口气息。两名身材高大、皮肤黝黑、穿着厚重皮袍的慕兰汉子走了进来。他们眼神锐利，带着草原民族特有的彪悍与警惕，腰间挂着弯刀，身上散发着相当于练气后期修士的灵力波动，虽然不强，但气血旺盛，显然是部落的战士。
其中一人用生硬的天南语喝道：“起来！萨满大人要见你们！”
韩元昊与萧翠儿对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。该来的，终究还是来了。
萧翠儿搀扶着韩元昊，韩元昊则示意她一起将昏迷的吴风也扶起。那两名慕兰战士见状，皱了皱眉，但没有阻止，只是不耐烦地催促着。
走出帐篷，外面是一片依着山坳搭建的小型营地。数十顶类似的褐色帐篷散落在草地上，远处是起伏的草甸和隐约的雪山轮廓。天空湛蓝高远，与阗天城乃至黄土野地的昏黄压抑截然不同，但空气中那股无形的肃杀与危机感，却并未减少分毫。
营地里的慕兰人纷纷投来目光，有好奇，有冷漠，更多的是一种毫不掩饰的敌意。他们大多穿着皮袍，男女老少皆有，脸上带着风吹日晒的痕迹。一些孩童躲在帐篷后，偷偷打量着这三个衣着破烂、明显是天南人模样的“囚犯”。
韩元昊注意到，这个部落似乎并不富裕，甚至可以说有些贫瘠。战士们的皮袍陈旧，使用的工具也显得简陋，营地规模也不大，人口看上去顶多数百。
他们被押解着，走向营地中央一处最大的帐篷。这顶帐篷前立着一根高达三丈的图腾柱，由整根巨木雕刻而成，上面刻满了繁复而古拙的图案：盘旋的巨蟒、翱翔的雄鹰、咆哮的狼首，以及一些难以辨认的奇异符文。图腾柱本身散发着一种古老而微弱的灵力波动，但韩元昊敏锐地察觉到，这波动有些紊乱，甚至……带着一丝衰败的气息。
帐篷内光线昏暗，弥漫着更加浓郁的草药和香料气味。正中央，一个身披五彩羽毛编织的斗篷、脸上布满皱纹、手持一根蛇头木杖的老者，正盘坐在一个蒲团上。他眼神浑浊，却仿佛能看透人心，周身散发着相当于筑基后期巅峰的灵压，正是这个部落的萨满。
萨满的身旁，还站着几名部落的长老和战士首领，神色肃穆。
“天南的修士，” 萨满开口了，声音苍老而沙哑，用的是流利许多的天南语，“你们闯入了‘灰鹰部’的领地。”
韩元昊强撑着站直身体，不卑不亢地拱手道：“晚辈韩元昊，与同伴遭仇家追杀，不得已动用秘宝遁逃，误入贵部领地，实非有意冒犯。若有冲撞之处，还望萨满大人海涵。”
他刻意点出“秘宝”和“仇家追杀”，既是示弱，也是试探。
萨满浑浊的眼睛在韩元昊身上扫过，尤其是在他看似空空如也、实则贴身存放着封印“暗赤长剑”木匣的位置略微停留，眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“误入？” 萨满是何等人物，岂会轻易相信，“你们身上，带着不属于你们的气息……一件……引动了‘腾格里’（慕兰语，意为天空、神灵）愤怒的器物。”
韩元昊心中巨震！对方果然感应到了“暗赤长剑”的存在！是因为炼制时引动的灵力波动与慕兰的所谓“圣器”共鸣？
“萨满大人明鉴，” 韩元昊面上不动声色，“晚辈确实炼制了一件法器，但绝无冒犯贵部信仰之意。此物乃晚辈本命交修之物，与心神相连。”
“本命交修？” 萨满冷哼一声，手中蛇头木杖轻轻顿地，“那上面沾染的，是我慕兰‘兀束部’失落圣器‘赤煌刃’的印记！‘兀束部’的大上师兀骨黎正在草原上疯狂搜寻此物！你们带着它，就是灾祸之源！”
兀束部！大上师兀骨黎！大上师对应天南的元婴期修士，韩元昊瞬间明了，之前在黄土野地截杀他们的，定然就是这位兀骨黎大上师的下属了！而自己炼制的“暗赤长剑”，竟阴差阳错地与对方失落的圣器产生了关联？这真是无妄之灾！
帐篷内的其他灰鹰部族人闻言，脸上顿时露出恐惧和愤恨之色。兀束部是慕兰草原上的大部族之一，实力强横，绝非他们这种边缘小部能够招惹。
“萨满大人，” 一名脸上带着刀疤的战士首领急切道，“既然确定了圣器印记在他们身上，我们立刻把他们连同那器物一起交给兀束部！或许还能换取一些赏赐，化解这场灾祸！”
“对！交给兀束部！” 其他几人也纷纷附和。将烫手山芋丢出去，无疑是目前最稳妥的自保之法。
萧翠儿脸色煞白，紧紧抓住韩元昊的手臂。吴风依旧昏迷，对此一无所知。
韩元昊心念电转，知道生死就在对方一念之间。他深吸一口气，目光扫过那根略显衰败的图腾柱，又看向端坐不动、眼神深邃的萨满，忽然开口道：“萨满大人，若晚辈所料不差，贵部……近来似乎颇不太平？这根图腾柱，恐怕已难以完全庇护部族安宁了吧？”
此言一出，帐篷内顿时一静。几名长老和战士首领都面露惊疑之色看向萨满。图腾柱是部落传承与力量的象征，也是凝聚部族信仰、沟通天地之力的核心，其状态关乎整个部族的兴衰。韩元昊此言，可谓直指要害。
萨满眼中精光一闪，死死盯住韩元昊：“你……能看出图腾柱的问题？”
韩元昊虽然法力神识被封，但高维认知和《大衍诀》带来的对能量结构的敏锐直觉仍在。他刚才仔细观察，发现那图腾柱上的符文灵光流转晦涩，几个关键节点甚至出现了细微的裂痕，导致其汇聚和引导天地灵气的效率大减，散发出的庇护之力也远不如其应有的水平。
“晚辈略通阵道与炼器之术。” 韩元昊坦然道，“贵部图腾柱，核心的‘聚灵’、‘守护’、‘血脉共鸣’三大基础阵纹，至少有五处关键节点出现了灵力淤塞或结构损伤。尤其是顶端那鹰首与蟒身交汇之处，裂纹已生，导致鹰蟒之气难以交融，威力十不存五。长此以往，莫说应对强敌，便是维持部族日常的修炼与繁衍，恐怕都难以为继。”
他每说一句，萨满的脸色就变幻一分，到最后，已是充满了震惊与难以置信。韩元昊所说的，正是灰鹰部如今面临的最大困境！这部落图腾柱传承年代久远，历代萨满只能进行最基本的维护，对于核心的损伤根本无能为力。部落实力因此不断衰落，如今连应付周边几个敌对小部落的挑衅都感到吃力，更别提应对像兀束部那样的大部压力了。
“你……你真能修复图腾柱？” 萨满的声音带着一丝不易察觉的颤抖。若图腾柱能恢复威力，灰鹰部就有望重新崛起！
“不敢说完全修复如初，” 韩元昊谨慎地道，“但稳定其结构，疏通灵力节点，恢复其六七成威力，应当不难。” 他顿了顿，抛出了关键筹码，“而且，若材料允许，晚辈或许还能设法……让其威力更胜往昔一筹。”
“更胜往昔？” 萨满猛地站起身，连手中的蛇头木杖都有些握不稳。帐篷内的其他族人更是哗然，看向韩元昊的目光充满了怀疑与一丝……微弱的希望。
“狂妄！” 那名刀疤战士首领喝道，“我部图腾柱乃先祖所留，岂是你一个天南小辈能妄加评论和修复的？”
韩元昊并不争辩，只是平静地看着萨满：“能否修复，萨满大人让晚辈一试便知。若成，贵部得一强援，渡过难关；若不成，再将我等交给兀束部，于贵部亦无损失。更何况……”
他话锋一转，语气带着深意：“兀束部丢失圣器，必然心急如焚。他们若得知贵部曾庇护甚至帮助过携带‘圣器印记’之人，即便将我们交出去，以大部族的傲慢与多疑，萨满大人以为，他们会轻易相信贵部与此事毫无瓜葛吗？届时，是赏赐多一些，还是……灭口更可能？”
这番话如同冷水泼头，让帐篷内激动的众人瞬间冷静下来，脸上浮现出恐惧之色。草原部族间的争斗残酷无比，大部落吞并、屠灭小部落之事时有发生。兀束部为了找回圣器，绝对不介意顺手抹掉一个知晓内情的小部落。
萨满沉默了很久，帐篷内只有粗重的呼吸声和火塘余烬偶尔爆开的噼啪声。他目光复杂地看着韩元昊，这个天南年轻人身受重伤，法力被封，却依旧能如此冷静地分析利弊，直指核心，其心智与见识，绝非寻常。
最终，萨满缓缓坐回蒲团，沉声道：“你说得不错。将你们交给兀束部，风险太大。” 他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“我可以给你们一个机会。但不是修复图腾柱……”
他目光扫过韩元昊三人：“七日之后，是我‘灰鹰部’与宿敌‘黑狼部’争夺‘血泉’归属的‘血祭’之日。按照古老的传统，双方各出三名战士，于‘血泉’旁进行生死斗，胜者拥有血泉一年的使用权。那血泉蕴含一丝稀薄的血脉之力，对我部族人修炼至关重要。我部如今青黄不接，筑基以上的法士仅剩寥寥数人，且皆有伤在身……若你们能代表我‘灰鹰部’出战，并赢得血祭，我便以萨满之名，庇护你们，并设法为你们掩盖兀骨黎的追踪印记，争取时间。”
“血祭？生死斗？” 萧翠儿失声低呼，脸上血色尽褪。他们此刻状态如此之差，如何去进行生死搏杀？
韩元昊也是眉头紧锁。这条件，比修复图腾柱更加凶险！修复图腾柱靠的是技术和知识，而这血祭之战，靠的是实打实的战力。他们三人，一个重伤垂死，两个法力被封、伤势未愈……
“萨满大人，” 韩元昊沉声道，“并非晚辈不愿，只是您也看到我等现状。吴师兄重伤昏迷，我与师妹亦是强弩之末，法力被封，如何能战？”
萨满似乎早有准备，从怀中取出一个粗糙的木瓶，抛给韩元昊：“这是‘解灵草’提炼的药粉，可暂时化解封禁你们法力的药力，但效力只能维持两个时辰，且事后会虚弱三天。至于伤势……”
他又取出几株散发着浓郁生机、叶片呈灰蓝色的小草，“这是草原特有的‘灰蓝蓟’，对外伤和元气损耗有奇效。能否在七日内恢复几分战力，就看你们自己的造化了。”
他看着韩元昊，眼神锐利：“这是我能给出的唯一机会。要么，答应条件，搏一线生机；要么，我现在就将你们囚禁，等待兀束部的人找上门来。如何抉择，给你们一炷香的时间。”
说完，萨满便闭上双眼，不再言语。帐篷内的气氛压抑得令人窒息。
萧翠儿看向韩元昊，眼中充满了担忧和询问。韩元昊低头看着手中的木瓶和那几株“灰蓝蓟”，又看了看身旁昏迷不醒、气息微弱的吴风，最后目光落在萧翠儿憔悴却坚毅的脸上。
前有狼，后有虎。灰鹰部不是善堂，萨满更非慈善家。这所谓的“机会”，本质是一场危险的交易，用他们可能的价值，去赌部落的未来，也赌他们自己的生路。
拒绝，立刻就是死局，或者生不如死。答应，则要面对七日后生死未卜的血战，以及即便赢了，未来依旧莫测的前路。
韩元昊脑海中飞速权衡着。法力恢复两个时辰……伤势靠这灵草和自身恢复力，七日时间，或许能勉强恢复三四成战力？萧翠儿状态稍好，若能恢复，也是一大助力。吴风……怕是难以参战了。
最关键的是，他们需要时间！需要时间来恢复，需要时间来摆脱兀骨黎的追踪，需要时间来寻找解决体质和提升实力的方法。灰鹰部的庇护，哪怕只是暂时的，也至关重要。
赌了！
韩元昊抬起头，目光重新变得坚定而沉静，对萨满拱手道：“不必一炷香了。萨满大人的条件，我们……答应了！”
萨满缓缓睁开眼，脸上看不出喜怒，只是微微颔首：“很好。记住你们的承诺。这七日，你们便在此帐修养，所需药物，我会派人送来。但若想耍什么花样……” 他手中蛇头木杖轻轻一顿，一股阴冷的气息瞬间掠过韩元昊和萧翠儿的身体，让两人如坠冰窖，“我灰鹰部虽小，处置叛徒的手段，还是有的。”
说完，他挥了挥手。那两名战士示意韩元昊和萧翠儿可以离开了。
扶着昏迷的吴风，回到那间破旧的帐篷，萧翠儿立刻急切地低声道：“师兄，你的伤……”
“无妨。” 韩元昊摆摆手，仔细检查了一下吴风的情况，给他喂下一株“灰蓝蓟”的汁液，又将其捣碎敷在伤口上。做完这一切，他才盘膝坐下，看着手中的木瓶和剩下的灵草。
“翠儿，当务之急，是尽快恢复伤势和法力。这‘解灵草’药粉先收好，非到万不得已不可动用。我们先依靠这‘灰蓝蓟’和自身调息疗伤。”
萧翠儿重重点头，也拿起一株灵草，开始运功化开药力。虽然法力被封，但基本的功法运转还是可以进行的，只是效率极低。
韩元昊吞下一株“灰蓝蓟”，一股温和却带着些许刺痛的药力在体内化开，开始滋养他受损的经脉和脏腑。他一边引导药力，一边在心中飞速盘算。
七日后的血祭……黑狼部……未知的对手……