梆子声惊破子夜的寂静，更夫手中的灯笼在青石板路上投下摇晃的光晕。刘庆望着李孝明眼底跳动的烛火，那簇暖光将她的眼尾染成胭脂色，恍惚间竟与白日里跪在沙滩上高呼 “天兵” 的老卒浑浊的泪眼重叠。
他喉间泛起苦涩，猛地伸手扯开她肩头的系带，蝉翼纱衣如流云般滑落，露出莹白肌肤上几点未消的红痕。
“明日，” 他咬着她耳垂低语，气息灼热，“我要去探查建奴的布防。” 海风卷着咸腥灌进屋中，吹得烛火明灭不定，映得她指尖抚过他后背狰狞伤疤的动作忽隐忽现。
李孝明忽然轻笑，翻身将他压在锦被上。发间茉莉香混着帐中情欲的气息扑面而来，她俯身咬住他下唇：“放心，我已让朴大勇派人去探了。今夜，郎君只需记得 ——”
她的吻如落英般纷至沓来，“你是我的将军，而我，是你的女人。”
屋外月光如水，树影在窗纸上摇曳生姿。值守的亲卫们握紧刀柄，指节泛白。他们听见屋中传来压抑的喘息与锦被摩挲声，耳尖渐渐烧红，却将脊背挺得更直 —— 公主与大明将军的好事，便是这复国大业的吉兆。
“郎君，妾可好？” 李孝明脸颊绯红，星眸微阖，指尖在他胸膛画着圈。
“好。” 刘庆喉结滚动，声音沙哑。
“郎君，你可助我否？” 她忽然抬眸，眼中映着烛火，似藏着万千期许。
“助！” 他翻身将她压回榻上，帐幔随之剧烈晃动。
良久，李孝明滚到一侧，仰头望着帐顶的金线绣纹：“那郎君，无论何事，你都愿意助我？”
刘庆一怔，扯过锦被裹住她肩头：“你可真是扫兴。我说过的，复国得靠你们自己，你也看到我所带这万人，如何助你，呵，你也真的是敢说大话，还十万人。”
“郎君，人家说笑嘛。” 她拉过他的手按在胸口，温热的触感透过掌心传来，“人家都从了你了，你还不愿意？”
刘庆叹息着摇头：“明人不能死在这里。”
李孝明的手骤然收紧：“你……”
“我可以让你们与这清军有一战之力。” 他打断她的话，目光落在她锁骨处的朱砂痣上。
李孝明眼睛一亮，如小鹿般扑进他怀里：“我就知道郎君不会负我！”
刘庆却没了兴致，侧身望向窗外。李孝明皱着眉凑近：“郎君怎么了？”
他轻叹一声，伸手将她散落的发丝别到耳后。李孝明忽然眼睛一亮：“你是不是要将火器传过来？”
“怎么可能，你是想让陛下诛我九族？” 刘庆嗤笑，指尖拂过她眼尾的细纹。
李孝明轻蹙蛾眉：“那郎君如何？”
“明日再议吧，多日行船，乏了。” 他闭眼假寐，却感觉到她钻进他怀里，温热的泪水渗进他胸前的布料。
“郎君，妾也是怕你不管我了。” 她的声音闷闷的，带着鼻音，“其实我求你，一是为了朝鲜，我请来你，也不枉我父王养育我一场，二则是希望郎君，不要抛弃我。”
刘庆眉头紧锁：“什么意思？”
“其实父王本想在清军进攻时，将我送去盛京。” 李孝明的手指无意识地揪着他的衣襟，“后来又打算献给多尔衮，可清军势如破竹，我被匆匆嫁给金家。那金家野心勃勃，被父王灭门后，我实在不愿再被当作联姻的筹码送来送去……”
“你若被送去多尔衮，你们也未必有这灭国之祸了吧。” 刘庆冷冷道。
“郎君不必试探。” 她忽然抬头，眼神清亮，“我就算被送给多尔衮，也不过是个无用的质子。清人觊觎朝鲜已久，联姻又岂能改变他们的野心？”
刘庆捏住她的下巴，端详着她眼底的坚定：“你倒是聪明。”
“妾若愚笨，又如何能上得了侯爷的榻，又如何能请来天朝大军？” 她莞尔一笑，眼波流转，“为求大明出兵，父王散尽国库珍宝。只是来路上遭遇风浪，侍卫死伤无数，财宝沉入海底……” 她的声音渐渐低落，“否则，妾又何必将自己当作礼物，三番五次往侯府跑？”
刘庆眯起眼，看着她眼中泛起的泪光。月光透过窗棂洒进来，在她睫毛上凝成细碎的霜，竟比他初见时更显柔弱。只是这柔弱之下，藏着的分明是算计。
汉阳景福宫内，鎏金兽首烛台上的牛油蜡烛正劈啪作响，蜡泪顺着蟠龙纹铜柱蜿蜒而下，在青砖上凝成暗红的斑痕。多尔衮端坐在紫檀雕花宝座上，玄色蟒袍下摆垂落如墨，腰间嵌着东珠的玉带扣在烛光下泛着冷光。他指尖捏着一封密报，羊皮纸上 “明军于仁川登陆” 的字迹被反复摩挲，已然起毛。
“把李倧唤来！” 他突然将密报狠狠掷在地上，惊得阶下跪着的内监浑身一颤。
不多时，朝鲜国王李倧被带了进来。这位昔日的藩王如今褪去冕旒，素白单衣上还沾着晨露，在寒风中不住发抖。他扑通一声跪倒，额头重重磕在冰凉的地砖上：“大清摄政王容禀，臣、臣绝无勾结明人之意！”
“绝无此意？” 多尔衮缓缓起身，玄靴踏过密报，靴底碾过 “明军” 二字，“那仁川港的龙旗，难道是从天上掉下来的？” 他居高临下俯视着李倧，鹰隼般的目光似要将对方生生剜穿，“本王记得，三年前你在江华岛发过誓 ——” 话音未落，他猛地抽出腰间镶金匕首，寒光一闪，抵住李倧咽喉，“此生永不背清！”
李倧脸色瞬间惨白如纸，脖颈被刀锋压出一道血痕：“摄政王恕罪！此乃明人强行……”
“够了！” 多尔衮冷笑一声，匕首收回时在李倧脸颊擦出细长血线，“你这张巧嘴，哄得了你那子民，哄得了本王？” 他抬手示意，两侧侍卫立刻上前架起瘫软的李倧，“拖下去！汉城大牢的霉味，想必能让你记起自己的身份！”
待李倧被拖出殿外，英俄尔岱上前一步，蟒纹补服下摆扫过满地狼藉：“王爷，朝鲜义军本就蜂起，此时囚禁李倧，恐生变故。”