庭院里一片死寂，唯有刘庆断断续续的呢喃在夜风中飘荡。丁三望着好友失魂落魄的模样，重重叹了一声：“嫂子，拿一壶酒来，我和庆哥儿喝上几杯。”
孙苗轻轻颔首，莲步轻移，转身走入酒坊。不多时，她怀抱一坛仪封春出来，坛口的油纸还沾着细密的酒渍。这坛酒，是刘庆亲自指点酿制，平日里轻易不肯示人，如今却拿了出来。
丁三接过酒坛，“砰” 地一声拍开封泥，纯净的酒液倒入杯中，醇香四溢。他将酒杯推向刘庆，可刘庆却恍若未闻，只是缓缓起身，面朝西北宁武关的方向，将杯中酒尽数洒在地上。酒水渗入青砖缝隙，融入了他无尽的哀思：“兄长，一路好走。”
丁三默默再次斟满酒杯，刘庆。。。。。。。
三杯之后，他这才缓缓落座，眼神空洞地盯着杯中的酒，喃喃问道：“你说他怎么会没逃的？”
丁三端起酒杯，一饮而尽，喉结滚动两下，声音低沉：“陈大人如何想的，我不知道，但我从平逆军全军覆灭，我可以想像当时的惨烈，陈大人定然有不走的道理。”
“道理？什么道理比活着还大？” 刘庆的声音带着几分哽咽，又带着几分不甘，“他向来最是懂得审时度势，怎么就……”
丁三望着好友痛苦的模样，心中也满是酸涩，却也不知如何安慰，只能再次将杯中酒喝尽，重重叹了口气：“我不知道。”
刘庆只觉心中憋闷得厉害，仿佛有一团火在胸腔里燃烧，他猛地站起身来，眼神中闪过一丝决然：“我要去看看，我要看看他为何死战不退。”
“庆哥儿，你不能去！” 丁三闻言大惊失色，慌忙起身抓住刘庆的胳膊，“如今朝廷四下悬赏缉拿你，你这一出去，岂不是自投罗网！”
刘庆用力甩开丁三的手：“我岂非怕了不成，我只想去看看到底是什么原因，能让他连命都不要！”
丁三知道自己劝不住执拗的刘庆，咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，又化作无奈。他重新端起酒杯，仰头将酒喝尽：“庆哥儿，今夜，我陪你好好喝上一场。”
这时，孙苗端着几份下酒菜走来，看到两人的模样，嗔怪道：“你就是为了喝上这酒吧？”
丁三尴尬地笑了笑，却未言语。孙苗将酒菜放下，目光担忧地落在刘庆身上：“夫君，你是真要去？”
刘庆看向孙苗，眼神中满是歉意，却也透着不可动摇的决心：“我想知道原因。”
孙苗轻轻叹了口气，回头看了眼桃红。桃红心领神会，快步走上前来，眼神坚定：“郎君，你若要去，妾陪你。”
孙苗微微皱眉，眼中闪过一丝担忧，却也没有再说什么。庭院里，四人围坐，唯有酒杯碰撞声与刘庆的喃喃自语。
晨光熹微，薄雾笼罩着庭院。刘庆弓着腰，将最后一个包裹牢牢捆在马背上，粗粝的麻绳勒进掌心，留下道道红痕。正当他俯身去紧缰绳时，身后传来急促的脚步声，伴随着丁三略显喘促的呼喊：“庆哥儿，你看谁回来了！”
刘庆猛然起身，后脑勺重重磕在马鞍上，却浑然不觉。他隔着马背望去，只见杨仪被两名亲卫架着下马，杨仪身上的衣袍早已被鲜血浸透，暗红的血渍层层叠叠，在晨光下泛着诡异的光泽，如同一幅惨烈的画卷。
“你如何回来了？” 刘庆三步并作两步冲上前，颤抖的双手悬在杨仪肩头，却不敢触碰，生怕稍一用力，眼前人就会如幻影般消散。
杨仪膝盖一软，“扑通” 跪在沾满晨露的青石板上，碎石硌得他膝盖生疼，却不及心中的痛楚万分之一：“侯爷，是陈大人打晕我，让我回来，让我告诉你，宁武关的事。”
刘庆的喉结剧烈滚动，眼眶瞬间通红，仿佛有团火在眼底燃烧：“他真的死了？” 声音沙哑得几乎不成调子。
杨仪垂着头，发丝凌乱地遮住苍白的脸：“我被打晕了，我不知道，但他们却亲眼看到大人被……” 他的肩膀微微颤抖，后面的话淹没在哽咽中。
“我不是让人告诉了他，事不可为，便不为吗？” 刘庆踉跄着后退半步，撞在马身上，惊得马匹不安地嘶鸣。
杨仪抬起头，脸上还沾着干涸的血痂与尘土：“侯爷，大人他想必是被战事所影响。周总兵身先士卒，战死，他的家眷也登上城楼，箭矢射尽便折断弓弦，最后…… 跃身火海。” 他顿了顿，喉间发出一声压抑的呜咽，“而大人曾对周总兵道‘兄不退，弟不退’。”
刘庆的身体晃了晃，伸手扶住马背才勉强站稳。晨风吹过，他的眼神逐渐变得清明。
恍惚间，他仿佛看到陈永福与周遇吉并肩立于城头，身后是漫天烽火，身前是如潮敌军，那句 “兄不退，弟不退” 的誓言，在炮火声中回荡。
他终于明白，在那片焦土之上，是骨子里的血性冲破了功利的枷锁，是军人刻在血脉里的忠勇与情义，让陈永福选择了与城池共存亡。
庭院里一片寂静，唯有马嚼草料的声音，一下又一下，敲在众人心上。刘庆弯腰，伸手搀起杨仪，掌心触到对方冰凉的手臂，心中一阵刺痛。他望向西北方，喃喃自语道“这大明王朝岂是你血战就可以守住的？”
残阳如血，照着满目疮痍的宁武关。李自成站在崩塌的城墙之上，望着脚下堆积如山的尸体，战袍被硝烟熏得漆黑，脸上还沾着未擦净的血渍。
他重重地叹了口气，声音里满是疲惫与感慨：“这小小宁武关，竟让我数万儿郎折戟沉沙，也差点让我心生返意……”
身旁的朱壤看着李自成阴沉的脸色，小心翼翼地进言：“陛下，不过是座小城池，如今拿下了，何必再为此劳神？那些明军尸体，随便埋了便是，何须……”