然而，让人始料未及的是，就在这关键时刻，半路突然杀出一个名叫刘庆的人。他犹如天降神兵一般，不仅成功地稳住了关宁军，更是凭借着先进的火器，硬生生地抵挡住了那如潮水般汹涌而来的十万大军。
这十万大军本以为可以轻而易举地破关而入，却没想到会在这个节骨眼上遇到如此顽强的抵抗。刘庆所率领的关宁军在他的指挥下，如同一座坚不可摧的堡垒，任凭敌人如何猛烈地攻击，都无法撼动其分毫。
而这一耽搁，对于那十万大军来说，无疑是错失了入关的最佳时机。原本他们可以趁着关宁军阵脚未稳、防线未固之时，一举突破防线，长驱直入。但如今，刘庆的出现却让他们的计划全盘落空，不得不重新审视眼前的局势。
“传令下去，全军原地休整，加强戒备，不许任何人擅自出战。” 多尔衮挥了挥手，语气中带着一丝无奈，“本王就不信，他刘庆能守一辈子山海关。”
帐内众将纷纷领命退下，只剩下多尔衮一人，望着案上的舆图，久久不语。
关宁军的中军大帐比不得清军的奢华，泛黄的帐布上还留着箭簇穿刺的破洞。刘庆将青铜酒爵重重顿在案上，酒液溅在摊开的舆图上，在 “锦州” 二字周围晕出深色的圈。帐内烛火被穿堂风搅得摇晃，映得关宁军将领们脸上的神色忽明忽暗 —— 关宁军副将祖泽远捻着胡须假装端详地图，参将张存仁用靴尖碾着地面的草屑，唯独没人直视刘庆的眼睛。
平逆军千总赵虎左臂缠着渗血的麻布，铁环护腕在甲胄上磨出轻响，他往前半步抱拳道：“侯爷，清军屯在五里外不走，咱们该如何应对？”
刘庆指尖划过舆图上的河流弯道，忽然抬眼扫过帐内：“我军与清军不适合正面作战。” 话音刚落，帐角就传来一声嗤笑，是关宁军游击将军李辅明用靴底蹭甲胄发出的声响。那声音不大，却像针似的扎进众人耳朵里 —— 谁都听得出，这是在嘲讽平逆军怯战。
刘庆视而不见，继续道：“虽不适合正面交锋，却不妨碍我们将其逐回老巢。” 他的目光在副总兵白广恩、参将郭云龙等人脸上逡巡，这些人都是吴三桂一手提拔的旧部，此刻甲胄上的蟒纹补服虽蒙着尘土，眼神里的倨傲却未减半分。
“侯爷这话未免太过轻巧。” 白广恩终于忍不住开口，腰间的双鱼玉佩随着动作撞出轻响，“清军十万大军虎视眈眈，我军兵力本就吃亏，何苦要在旷野上硬碰硬？” 他瞥了眼赵虎渗血的绷带，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，“依末将看，退回山海关死守便是，何必做这无谓的牺牲？”
帐内顿时响起一片附和声。郭云龙摸着颔下短须，慢悠悠道：“白副总兵说得在理。咱们关宁军守了一辈子山海关，闭着眼都能知道哪段城墙适合布防。” 他故意加重 “关宁军” 三字，仿佛在提醒刘庆 —— 这里轮不到外人指手画脚。
刘庆端起酒爵浅啜一口，目光落在那些微微扬起的下巴上。这些关宁军将领，个个都是在辽东战场上滚过尸的狠角色，哪里肯真心服膺一个半路杀出的 “侯爷”？他们嘴上应着 “遵令”，骨子里却把这当作鹊巢鸠占，若不是吴三凤当众俯首，若不是刘庆捧着 “复明” 的大义招牌，恐怕早就掀了桌子。
“诸位可是怕了建奴？” 刘庆忽然将酒爵重重一放，玄铁护腕撞得案几震颤。
“放屁！” 参将祖大乐猛地拍案而起，他本是吴三桂的表亲，此刻虬髯倒竖，“老子在松山城下砍过鞑子的脑袋时，你小子还不知在哪喝奶！”
“好。” 刘庆不怒反笑，指尖在火铳的扳机上轻轻摩挲，“既然不怕，那就请各位将军回营整备。今夜，由平逆军揭开这锅盖，届时各位奋勇向前即可。”
帐内瞬间死寂，连烛火燃烧的噼啪声都清晰可闻。关宁军将领们面面相觑，眼中满是愕然 —— 谁都没料到这刘庆竟又要夜战。李辅明刚要开口反驳，却对上刘庆冰冷的目光，到了嘴边的话又咽了回去。他们虽不屑于刘庆的指挥，却不得不承认，此人每次险招都能奏效，更何况，此刻军权早已旁落，除了从命，别无他法。
赵虎的拳头猛地攥紧，铁环护腕刮擦甲胄发出刺耳的声响。平逆军的将领们齐刷刷看向刘庆，眼中虽有疑虑，却透着不容置疑的信任。刘庆迎着众人的目光，缓缓起身，玄色披风扫过满地的狼藉：“都散了吧，三更时分，听我号令行事。”
帐外的风卷着沙砾拍打帐布，关宁军将领们鱼贯而出时，脚步都带着不情愿的拖沓。白广恩与郭云龙擦肩而过，用只有两人能听见的声音冷哼：“等着瞧，看他今夜能玩出什么花样，这清军十万，可非李自成那数万乱民可比。” 郭云龙扯了扯嘴角，没说话，却在转身时，狠狠瞪了眼平逆军的营帐。
刘庆望着他们的背影，忽然低声对赵虎道：“今夜之后，清军的锅盖，该彻底揭开了。” 赵虎的拳头重重捶在胸前，发出沉闷的响声，算是应下了这无声的誓言。
才月上树梢，清辉透过中军大帐的破洞洒下，在青砖上织出斑驳的银网。忽闻帐外传来甲胄碰撞的脆响，百户林志远拽着个血人撞开帐帘，粗布战袍上沾着的泥浆在门槛上拖出深色的痕迹。“侯爷！” 他声如洪钟，震得帐内烛火猛地摇曳，“抓到个奸细！”
刘庆正俯身细看舆图，闻言缓缓直起身，玄色披风扫过案上的令箭，发出细碎的碰撞声。“何事喧哗？” 他目光落在那被拖拽的人身上 —— 此人锦袍已被划得褴褛，脸上血污模糊，唯有一双眼睛仍透着倔强，被林志远按在地上时，膝盖撞出沉闷的响声。
林志远一脚踩住那人后心，铁靴碾得对方闷哼出声：“末将巡视西营时，见这厮鬼鬼祟祟往清军大营方向去，形迹可疑！” 他猛地抬脚，将那人的脸狠狠摁在地上，“兄弟们在芦苇荡设伏，这厮还想反抗，被我们打断了腿！”
刘庆 “哦” 了一声，声音平淡得像帐外的月光。他缓步走到那人面前，玄铁护腕在火把下泛着冷光：“你是何人手下？”
那人从血污中抬起头，啐出一口带血的唾沫，溅在刘庆的靴尖上：“要杀要剐，悉听尊便！” 声音嘶哑，却透着一股硬气。