宋献策等人闻言皆是一愣，他们本以为张献忠定会抓住这个机会扩张地盘，却没料到他会说出这般顾全大义的话来。可众人心里都清楚，这不过是张献忠不愿离开四川的借口罢了。自从定都成都后，他早已习惯了蜀地的安稳，哪里还愿意率军长途跋涉去争夺战火纷飞的关中？
但如今寄人篱下，众人也只得顺着他的话头附和。宋献策躬身道：“陛下深明大义，实乃苍生之福。那刘庆若能平定鞑子，陛下再与他一较高低，方显我大西军的赫赫威名。”
其他将领也连忙称颂：“陛下英明！我等谨遵陛下圣谕！”
张献忠这才满意地点点头，重新坐回榻上，又给自己斟了杯酒：“这才对嘛。等刘子承和鞑子打得两败俱伤，咱们再养精蓄锐，到时候别说西安，就是整个中原，也未必不能争一争。眼下最重要的是守住咱们的四川，把那些不听话的土司好好收拾收拾，让他们知道谁才是蜀地的主子。”
暖阁里的气氛重新活跃起来，众人开始讨论起治理蜀地的琐事，没人再提出兵陕西的话题。只有宋献策望着窗外的飞雪，心中暗暗叹了口气。
他知道，张献忠这番话不过是自欺欺人，错过了这个机会，大西军怕是再也没有染指关中的可能了。
那在山西奔波的刘庆，此刻或许还不知道，远在蜀地的敌人，竟因这几分可笑的 “大义”，给了他一丝喘息之机。
待刘庆亲率大军北上，王汉望着空荡荡的帅帐，握紧了手中的狼毫笔。河南巡抚衙署的灯火彻夜未熄，三日之后，一篇洋洋洒洒的《讨虏檄文》便传遍大江南北。
檄文开篇便痛陈 “鞑子入关，三桂叛贼引狼入室，山西父老遭屠戮之惨”，字字泣血；继而详述平虏侯刘庆 “临危受命，以三万府兵当二十万虎狼之师，誓守河山” 的壮举，将其在河南赈灾安民、整饬吏治的实绩一一罗列，笔锋间满是推崇：“当此时局，侯虽知兵力悬殊，却无半分退缩，此非忠勇何以为？”
最妙的是王汉将各方兵力如实相告 —— 清军十万、吴三桂叛军十万，而刘庆麾下府兵三万、山西残部不足两万，“强弱之势昭然，然侯以血肉之躯挡胡马南下，此乃大明脊梁！”
文末更是振臂高呼：“凡我大明子民，岂容鞑虏践踏中原？凡有血气者，当同赴国难，共襄义举！”
这篇檄文如惊雷般炸响在江南大地。原本南京朝堂上那些叫嚷着 “趁河南空虚取之” 的声音，在檄文传开后戛然而止。
江南士子最重名节，听闻刘庆以弱抗强、力阻鞑子，再看自家朝堂上的算计，无不羞愧难当。
那些本想私下调兵谋取河南的将领，见檄文将兵力虚实公之于众，更怕落下 “趁人之危、通虏误国” 的骂名，纷纷按兵不动。
湖广总督何腾蛟读罢檄文，当即下令解除对北上漕运的所有盘查，传令各府：“凡运粮往河南、山西者，一路绿灯，税赋全免！” 粮船即刻扬帆北上，江汉水道上樯橹相连，船头皆插着 “援北” 的旗号。
江南各地更是掀起了北上热潮。苏州卫的几名兵士悄悄脱下军装，换上粗布短打，带着家中仅存的银两投奔河南，临行前留书与营官：“与其守江南安逸，不如赴河北杀虏，死亦瞑目！”
应天府的书生们聚在秦淮河畔，传阅着檄文涕泪横流，次日便有数十人收拾行囊，背着书卷踏上北去的路，要去山西为刘庆幕府效力。
更有辞官北上的官员。原浙江按察使黄澍本因得罪马士英闲居家中，见檄文后拍案而起，变卖田产招募乡勇，带着百余子弟直奔开封，声言 “愿为平虏侯前驱”。
就连寻常百姓也动了心，扬州的盐商捐出十万两白银，委托商号转交给河南军饷；徽州的药铺掌柜带着伙计和两车药材北上，要去前线救治伤兵；更有无数流民听闻河南招兵抗虏，纷纷结伴而行，说要 “跟着侯爷杀鞑子，夺回咱的家园”。
王汉站在巡抚衙署的门楼上，看着南来北往的车马在开封城门处汇聚，心中百感交集。他提笔写下第二封文书送往前线，信中不提粮草军械，只说 “江南忠义之士纷至沓来，河南父老皆愿效死，侯可安心抗虏，后方有我”。
北风卷着雪花掠过城头，将檄文的墨迹吹得愈发清晰。这场由笔墨掀起的热潮，正化作一股暖流，源源不断地涌向北方的战场。
朔风卷着雪沫子抽打在军帐之上，发出呜呜的声响。刘庆铺开舆图，手指在太原与榆次之间重重划过，烛火在他眼中跳动，映出几分焦灼。李大猛派来的传令兵冻得嘴唇发紫，仍在帐外候命，帐内的寒意却丝毫不比帐外逊色。
“十天……” 刘庆低声重复着这个数字，指节因用力而泛白。他麾下的府兵已有万人尽数换装火器，可三万余人的队伍带着辎重粮草，在官道上每日最多行进三十里。而联军的骑兵一日便可奔袭百里，十天时间足以让战局发生无数变数。
“将军，要不派轻骑先行驰援？” 副将在旁建言，声音里带着急切。
刘庆摇头：“不可。轻骑无辎重，孤军深入只会被围歼。李大猛的三千人能在榆次站稳脚跟已是极限，我们必须保持完整建制，才能形成有效反击。”
他望着舆图上太原的位置，那里曾是山西的中枢，如今却成了联军肆虐的巢穴。
姜镶与白广恩的十万大军本应是守护山西的屏障，如今反倒成了引狼入室的帮凶，想起当初未强行裁撤他们的兵力，刘庆便一阵懊悔，这步棋终究是失算了。
帐外传来军械押运队的动静，丁四掀帘而入，带着一身寒气禀报：“侯爷，开封又运来千枝火铳和十门火炮，民夫们连夜赶路，已经到了后营。”