三月的江淮已是草长莺飞,却难掩兵戈铁马的肃杀。初五这天,清军多铎所部主力抵达泗州,数万兵马踏着尚未消融的春雪渡过淮河,铁甲寒光映得河面一片惨白。
八日后,先锋骑兵已抵扬州城北二十里外扎营,连绵的营帐如乌云般铺展在平原上,旌旗猎猎间,隐约可见 “清” 刺目惊心。
扬州城内的百姓尚不知死神已至,护城河上的画舫仍在悠悠飘荡,却不知一场浩劫正从北方的地平线滚滚而来。
泗州陷落的塘报传入南京时,正是秦淮河畔桃花烂漫的时节。通政司的驿卒浑身泥泞闯入午门,高举着染血的文书嘶吼 “泗州失陷!淮河已破!”。
内阁大堂内,钱谦益正与几位阁臣品鉴新到的龙井,听闻消息手中茶盏 “哐当” 落地,滚烫的茶水溅湿了绯色官袍也浑然不觉。“怎么可能?” 他踉跄后退半步,指着文书上 “多铎主力十万渡淮” 的字样发抖,“上月刘子承的预警…… 竟是真的?” 议事厅内瞬间炸开了锅,原本嘲笑刘庆 “危言耸听” 的官员们面面相觑,冷汗顺着鬓角涔涔而下。
消息如野火般传遍南京城,昔日笙歌不断的秦淮河畔骤然死寂。画舫上的丝竹声戛然而止,青楼朱门纷纷紧闭,只有零星几家当铺还在营业,却把银价抬得比金价还高。百姓们拖家带口涌向城门,守城兵卒挥舞着刀枪驱赶,哭喊与斥骂声交织成一片混乱。有富户连夜雇船沿长江而下,金银细软装了满满数船,船头插着 “逃难” 的白旗,在粼粼波光中仓皇西去。
皇宫深处,弘光帝朱由崧正搂着宠妃饮酒作乐,听闻清军已抵扬州城北,吓得酒杯脱手摔碎在地。“快!快调京营护驾!” 他语无伦次地嘶吼,全然没了往日的荒唐气度。可京营早已名存实亡,半数兵卒是市井无赖充数,听闻要与清军交战,当晚便有数千人翻墙而逃,营房里只余下散落的盔甲与空酒坛。
史可法的加急文书雪片般送入南京,请求调兵增援扬州,却如石沉大海。马士英正忙着将家产装车运往杭州,面对同僚的质问,他不耐烦地挥手:“扬州城高池深,再守个把月不成问题。眼下要紧的是保住圣驾,留得青山在,不怕没柴烧!” 说罢翻身上马,带着家丁护着马车扬尘而去,车轮碾过青石板路的声响,像是敲在每个南京人的心坎上。
朝堂之上已是树倒猢狲散。几位勋贵大臣率先上表 “恳请圣驾南巡暂避”,随后便带着家眷溜出城门;言官们跪在宫门前痛哭流涕,却连皇帝的面都见不到;只有少数文臣还在争吵布防策略,有人主张死守长江,有人提议退保杭州,争到面红耳赤,却连一支可用的兵马都调不动。
三月十二日夜,南京城的西水关忽然燃起大火,原来是溃兵趁乱劫掠,烧了半边街市。火光映红了半边天,百姓们扶老携幼往城东奔逃,踩踏死伤不计其数。
唯有史可法留在扬州的死士传回最后一封血书,墨迹混着血渍写着 “南都若失,江南无存”,在混乱的南京城里,这八个字很快便被更紧迫的逃亡声浪淹没。
长江岸边的码头上,挤满了逃难的官民。大小船只被哄抢一空,有人为了争夺一艘渡船大打出手,有人失足落入冰冷的江水中,呼救声很快被湍急的水流吞没。
远处传来隐隐的炮声,那是扬州方向的烽火,而这座曾自诩 “金陵王气” 的南都,此刻已如惊弓之鸟,在清军南下的铁蹄声中,抖落了最后一丝体面。
三月十七日,扬州城外的炮火声如惊雷般炸响,震得城砖簌簌发抖。史可法身披铠甲立于西门城楼,望着城外密密麻麻的清军大营,鬓边白发在寒风中凌乱。
三日来,他率领扬州军民日夜死守,城墙已被炮火轰开数处缺口,将士们用血肉之躯一次次将爬上城头的清兵击退,护城河早已被染成了暗红色。
“大人,北门告急!” 亲卫连滚带爬地奔上城楼,甲胄上沾满血污,“鞑子用红衣大炮轰塌了城楼一角,正蜂拥而入!” 史可法握紧手中的剑,鞘上的铜环早已被汗水浸透,他回头望了眼城中慌乱的百姓,声音沙哑却坚定:“传我将令,死守街巷,与扬州城共存亡!”
然而大势已去。清军主帅多铎因攻城受阻,早已下令破城后屠城三日。十八日黎明时分,北门失守的消息传遍全城,清兵如潮水般涌入街巷,铁蹄踏碎了晨雾,也踏碎了扬州最后的生机。
起初是街巷间的厮杀。清军骑兵挥舞着马刀,对奔逃的百姓肆意砍杀,惨叫声、哭嚎声与金铁交鸣声交织成人间地狱。有白发老丈抱着门框不肯躲避,被一刀劈倒在门槛上;有妇人紧抱着襁褓中的婴儿奔逃,却被马蹄踏入泥中;还有书生模样的青年举着菜刀反抗,转眼便被乱刀分尸。昔日繁华的东关街,此刻尸横遍野,血水顺着青石板路的缝隙流淌,汇聚成蜿蜒的血河。
随后是纵火与劫掠。清兵挨家挨户踹门而入,将财物洗劫一空后便纵火焚烧。昔日烟柳画桥的扬州城,很快被冲天火光吞噬,浓烟遮蔽了天空,连日头都变成了惨淡的血色。富户家中的金银被抢掠一空,女子被拖拽着哀嚎哭泣,寺庙里的僧人也未能幸免,佛堂前的青石地砖上,溅满了袈裟染血的痕迹。
史可法在府衙内组织残兵抵抗,身中数箭仍倚柱不倒。多铎派人劝降,他怒目圆睁:“我为朝廷重臣,岂能苟且偷生!” 最终被乱刀砍死,遗体在大火中化为灰烬。
城中百姓或躲入地窖,或藏身水缸,却终究难逃厄运。有清兵发现地窖便纵火烧熏,将躲藏者逼出后肆意屠戮;有婴儿在母亲怀中啼哭,被随手抓起摔死在石阶上。