向稻花在床边坐下，西兰卡普围裙上的八角花纹随着她的动作微微起伏。刘庆下意识地往旁边挪了挪，背靠着冰凉的杉木板壁。
向稻花见状，狡黠地挑眉，银质耳坠晃出细碎的光：“哟，你都不记得事了，居然还知道男女有别，咯咯，看来你们读书人本性依旧啊。”
刘庆脸上泛起不自在的红晕，讪笑道：“对不起，我真想不起来。”
“得嘞，不说这些啦。” 向稻花利落地起身，裙摆扫过墙角摆放的背篓，“我先给你把饭端来吧，昏迷了这么久，想来肚子早该唱空城计了。”
“饿？” 刘庆重复着这个字眼，眼神中满是迷茫。说出这个字时，是身体的本能反应，可话一出口，他又陷入困惑，不明白自己为何会说这个字，也不明白这个字背后的含义。
不多时，向稻花端着陶碗轻盈地转回来，碗里的粥还冒着袅袅热气，土家人靠山吃山，虽主食是水稻，但山中杂粮也常入膳。这碗粥，是用稻米混着杂粮熬制而成，再撒上些许从后山采摘的野葱，香气四溢。
刘庆盯着陶碗，脑海中闪过一些模糊的画面，像是熟悉的灶台，又像是身着华服的人在宴会上推杯换盏，但这些画面转瞬即逝，快得让他抓不住。
“快吃呀，难道还等我喂你不成？” 向稻花半开玩笑地催促道，顺手将一根油亮的松木柴扔进火塘。火苗 “腾” 地窜起，映得她的脸庞红扑扑的，也将吊脚楼里照得更加温暖。
刘庆机械地接过碗，木勺碰撞陶碗发出清脆的声响。他小口抿下热粥，暖意从喉咙一路滑到胃里，驱散了几分身体的寒意。
向稻花蹲在火塘边拨弄着柴火，火苗照亮了她侧脸的绒毛，“你是要接着歇着，还是和我出去走走？我得去后山找点草料回来，给寨里的牛儿添食。”
刘庆犹豫片刻，挣扎着想要起身。向稻花眼疾手快，上前扶住他摇晃的身子。他的手掌下意识地抓住向稻花的胳膊，触到的是蓝布短衫下温暖而结实的肌肤。
在向稻花的搀扶下，刘庆像初学走路的孩童般，在屋内慢慢挪动脚步。每走一步，都要努力寻找身体的平衡感，木楼板在脚下发出 “咯吱咯吱” 的呻吟。
终于，刘庆扶着雕花的木梯，一步一步往下挪。楼下传来此起彼伏的家畜叫声，黄牛的哞鸣、山羊的咩叫，还有土家特有的矮脚鸡 “咯咯哒” 的啼声。
就在这时，刘庆的脑子里突然闪过一丝影像，他像是被雷击中般，猛地抬起头，不确定道：“这是湘西？”
向稻花愣了一下，眼中满是疑惑，歪着头问道：“什么湘西？我们这是石砫宣抚司，秦老夫人是我们的土司。” 她带着对自己家乡的自豪。
刘庆皱紧了眉头，那一丝影像虽然模糊，却让他依稀记得了些什么。可这记忆仿佛被尘封在遥远的岁月里，他越想抓住，就越觉得自己遗忘了太多太多的东西。“秦老夫人？” 他喃喃自语。
向稻花疑惑地看着他，眼中满是不解：“对啊，你们汉人不是叫她秦国柱吗？”
“国柱。” 刘庆喃喃道，心中暗自叹息，只觉得自己仿佛还在一场荒诞的梦境中。什么国柱，什么石砫的，自己竟然没有一点印象，这一切都显得如此陌生。
向稻花无奈地摇摇头，“看来你脑子确实是坏掉了。” 说着，她背上一个背篓。“我觉得你还是回房去吧，我得把牛羊拉到山上去放放。”
刘庆连忙说道：“我没事了，应该可以跟你一起去的。”
他不知道自己为什么如此执着，或许是想要在这陌生的环境中寻找一丝熟悉的感觉，又或许是本能地想要探索这未知的一切。
向稻花打开圈门，拉着牛走了出来。刘庆鬼使神差地问了句：“你们耕地还在用牛啊，怎么不用拖拉机？” 话一出口，他自己也愣住了。
向稻花瞪大了眼睛，满脸不可思议地看着他：“你们汉人不用牛耕地？你说什么鸡？什么鸡能耕地？我们的鸡只能下蛋，要么杀了吃肉啊。”
刘庆混沌的脑子中有了一丝清明，他苦笑着说道：“这什么和什么啊。” 可他的疑惑并未减少，反而愈发强烈。他奇怪地问道：“你们这里怎么没有电啊，还有这路怎么还这么差，还是泥路，国家没有修水泥路吗？”
向稻花比他还糊涂，脸上写满了茫然：“你到底在说什么啊？你莫要把我想成没见过世面的人，我，我也去过成都府的，最多成都府就是多了些石板路罢了。”
向稻花说着说着杏眼圆睁，脸颊气得通红，银质耳坠随着她的动作剧烈晃动。
刘庆一脸郁闷，嘴里小声嘟囔着：“成都都是新一线城市了，石板路，开玩笑吧。”
向稻花猛地将手中的牛绳扔向刘庆，绳子在空中划出一道弧线，啪嗒一声落在他脚边。
她气呼呼地叉着腰，怒声道：“哼，听不懂你说些什么，说的话怪怪的。” 说罢，转身去拉羊圈的门。
刘庆无奈地弯腰捡起牛绳，试着拉了拉老牛，可那老牛却纹丝不动，四蹄稳稳地扎根在地上。他皱着眉头嘟哝道：“这牛不走啊。”
向稻花熟练地将五只羊从圈里拉了出来，然后对着老牛大声吼道：“黑子，走！” 老牛 “哞” 的一声，好似极为不满这粗暴的命令，慢吞吞地迈着步子向圈外走来，尾巴还不耐烦地甩了甩。
两人出了寨子，山间清新的空气扑面而来，夹杂着泥土、青草和牲畜粪便的气息。刘庆深吸一口气，感叹道：“这城外的空气真好啊。” 然而，眼前的景象却让他心中泛起阵阵疑惑。路边随处可见牲畜的粪便，雨后的小路泥泞不堪，一脚踩下去，沾满泥巴的草鞋沉重无比。
一路上山，刘庆狼狈不堪。那头老黄牛似乎欺他是个生手，一会儿慢吞吞地踱步，一会儿又突然停下，低头啃食路边的青草。