“狩墨殿特使？！”凌云志脸色骤变，声音陡然压低，带着压抑不住的惊怒，“他们竟然……来得这么快？！”
“是……是的，三爷。”凌福的声音带着颤音，“来了一共四人，为首的是个面白无须、眼神很冷的中年人，自称姓‘阴’，叫阴无咎。他们……他们就在前厅等着，说是一炷香之内，必须见到家主，还有……还有……”
“还有什么？”凌云志眼中寒光闪烁。
“还有……要我们将所有进入过鬼哭涧、特别是近期返回的人员，全部带到前厅问话！”凌福额头冒汗，“看他们的架势，是笃定墨无咎的失踪与我们凌家有关！”
凌云志深吸一口气，强迫自己冷静下来。他转身看向床上的凌清墨，眼中充满复杂的情绪——担忧、决断，还有一丝询问。
凌清墨已经支撑着坐了起来，尽管脸色苍白如纸，眼神却异常清明冷静。“三叔，他们是冲我来的。”她的声音很轻，却带着一种洞悉一切的透彻，“墨无咎在鬼哭涧追杀我，结果反被我借‘蚀’力漩涡和‘蚀’兽之手除去。他们或许没有确切证据，但‘阴’这个姓……恐怕与那‘阴煞’有关。看来，他们是动真格了，不打算再暗中调查，而是直接以势压人。”
“阴煞？”凌云志眉头紧锁，“‘三阴煞’中的阴煞？此人名声不佳，修为却不弱，是‘狩墨殿’在渝州一带颇有名的鹰犬。他亲自来了……看来此事难以善了。”
“三叔，我们不能自乱阵脚。”凌清墨强忍着经脉的抽痛，思路却异常清晰，“他们来得快，恰恰说明他们并没有掌握确凿证据，只是怀疑，甚至是试探。否则，来的就不是特使，而是大队人马直接拿人了。我们越是慌张，越是显得心虚。”
凌云志看着侄女在重伤之下依然能如此冷静分析，心中又是欣慰，又是心疼，更有一丝难以言喻的凛然。他这侄女，在鬼哭涧走了一遭，真的……不一样了。
“你说得对。”凌云志迅速做出决断，“清墨，你伤势太重，绝不能去前厅。你立刻去后院的‘静墨轩’，那里有我早年布下的几重隔绝探查的阵法，寻常手段难以窥视。福伯，你立刻去通知大哥和几位族老，就说‘狩墨殿’特使来访，事关重大，请他们速到前厅议事。记住，只说特使来访，先别提清墨的事。”
“是，三爷！”凌福应了一声，匆匆离去。
“三叔，那你……”凌清墨有些担心。
“放心，这里是凌家，他们还不敢公然乱来。”凌云志拍了拍凌清墨没受伤的右肩，眼神坚定，“我去会会他们。你安心去静墨轩疗伤，什么都别想。一切，等打发了这群恶客再说。”
说着，他亲自扶起凌清墨，将她送到门口，交给早已候在外面、同样脸色发白的铃儿。“铃儿，扶小姐去静墨轩，没有我的允许，任何人不得靠近！”
“是，三爷！”铃儿用力点头，小心翼翼地搀扶着凌清墨，向后院深处走去。
凌云志目送两人身影消失在廊角，整理了一下衣袍，脸上的疲惫与担忧瞬间敛去，重新变回了那个沉稳持重、掌管凌家外务的凌三爷。他眼中精光一闪，迈开大步，向前厅走去。
前厅，气氛凝重得几乎能滴出水来。
四位身着暗灰色绣有诡异墨纹劲装的身影，正大马金刀地坐在客座首位。为首者，正是那面白无须、眼神阴冷的中年人——阴无咎。他看似随意地坐着，手指却轻轻敲击着椅背，发出不轻不重的“笃笃”声，在寂静的大厅中格外刺耳。他身后三人，两男一女，皆是气息沉凝，目光锐利，隐隐散发出煞气，显然都是久经厮杀的好手。
凌家家主凌天南端坐主位，脸色沉肃，几位族老分坐两侧，人人面色都不好看。凌天南身边，还坐着一位身着渝州城卫府服饰、面容儒雅、眼神却带着审视意味的中年文士，正是城卫府的副总管，周文远。他今日恰好来访，不想竟撞上了此事。
“凌家主，一炷香的时间，可是快到了。”阴无咎停下敲击的手指，阴冷的目光扫过凌天南，声音不大，却带着一股不容置疑的压迫感，“墨无咎执事乃我‘狩墨殿’正式执事，奉命探查鬼哭涧异动，却在贵地附近失踪，魂牌碎裂。此事，凌家必须给个交代。”
凌天南沉声道：“阴特使，墨执事在鬼哭涧失踪，凌家也深感遗憾。但鬼哭涧乃绝地，凶险莫测，墨执事修为高深，或许是不慎遭遇不测，也未可知。凌家虽然毗邻鬼哭涧，但与墨执事的失踪，实在扯不上关系。特使若要调查，凌家自当配合，但这‘交代’二字，从何谈起？”
“从何谈起？”阴无咎冷笑一声，指尖再次敲击椅背，“墨执事失踪前，最后传回的信息，便是与令侄女凌清墨有关！据闻，令侄女也在同一时间进入了鬼哭涧，而且……不久前刚刚返回，还身负重伤？此事，未免太过巧合了吧？”
凌天南心中一沉，果然是为了清墨而来！他面色不变：“小女清墨确实前些日子因故外出，近日方归，也确实受了些伤。但这乃是小女私事，与墨执事何干？阴特使仅凭猜测，便将两件事强行联系在一起，是否太过武断？”
“是否武断，将令侄女请出来，一问便知。”阴无咎身体微微前倾，眼中阴光闪烁，“还是说……凌家心虚，不敢让她出来对质？”
此言一出，厅中凌家众人脸色更加难看。这已经不是询问，而是近乎逼宫了！
“阴特使！”一位脾气火爆的族老忍不住拍案而起，“你这是什么意思？我凌家虽非什么顶尖世家，却也由不得人随意污蔑！清墨丫头重伤在身，岂是你想见就能见的？！”
阴无咎身后的三人同时向前踏出半步，煞气隐隐锁定那位族老。气氛骤然紧张！
“凌老息怒。”就在这时，一直沉默的城卫府副总管周文远开口了，声音温和，却带着一股不容忽视的分量，“阴特使也是职责所在，关心同僚安危。凌小姐既然回来了，出来见一面，澄清误会，对大家都有好处。凌家主，您说呢？”
周文远的话看似在打圆场，实则隐隐站在了“狩墨殿”一边，或者说，是在施压。凌天南心中明镜似的，城卫府对“狩墨殿”一向忌惮，更不愿卷入这种麻烦，此刻自然希望凌家尽快“配合”，了结此事。
凌天南正要说话，厅外传来沉稳的脚步声。
“周副总管言之有理。”凌云志大步走了进来，先是对着主位的凌天南和几位族老行了一礼，然后转向阴无咎和周文远，不卑不亢道，“阴特使，周副总管。在下凌云志，清墨的三叔。清墨侄女确实已经归来，也确实身负重伤，此刻正在静养，不便见客。不过，关于墨执事之事，在下倒是有几句话要说。”
阴无咎眼睛微微眯起，打量着凌云志：“哦？凌三爷有何高见？”
“高见谈不上，只是陈述事实。”凌云志平静道，“数日前，清墨确实曾前往鬼哭涧外围历练，此事凌家不少人都知晓。但她进入不久，便遭遇了墨执事一行人。墨执事似乎对清墨有所误会，言语间颇为不善，甚至……有动手之意。清墨修为低微，自然不敢与墨执事冲突，便寻机退走，避入涧中深处。之后的事情，清墨便不知晓了。她也是侥幸，在涧中一处废弃遗迹中找到了一条通往外界的隐秘水道，这才得以脱身，但已身受重伤。此事，清墨归来后已向我详细禀明。至于墨执事之后遭遇了什么，为何失踪，我凌家……实在不知情。”
这番话，半真半假，将冲突的起因推给了墨无咎的“误会”和“不善”，将凌清墨描绘成一个被动躲避、侥幸逃生的弱者，完全隐去了双方实际发生的激战以及墨无咎的陨落。同时，也点出了凌清墨是“侥幸”从“隐秘水道”脱身，合理解释了她能活着回来的原因，又让人难以查证。
阴无咎眼神闪烁，显然并不全信。他手指再次敲击起来：“凌三爷这番话，倒是合情合理。只是……空口无凭。墨执事魂牌碎裂，是实打实的。而令侄女，偏偏是最后见过他的人，又偏偏能活着从鬼哭涧出来……这让人如何不起疑？”
“阴特使若是不信，大可派人去鬼哭涧中查探。”凌云志针锋相对，“那处废弃遗迹和水道，或许还留有痕迹。只是鬼哭涧凶险，阴特使查探时，还需小心为上，莫要步了墨执事后尘。”
这话带着一丝不易察觉的警告和讽刺。阴无咎脸色一沉。
“凌三爷好口才。”阴无咎冷冷道，“不过，此事关系到‘狩墨殿’执事生死，非同小可。既然令侄女不便见客，那便请凌三爷将令侄女在鬼哭涧中的详细经过，尤其是遭遇墨执事的具体时间、地点、对话，以及之后如何找到水道脱身的过程，一一写下，画押为证，交予本使带回殿中审查。同时……”他目光扫过凌天南和周文远，“在事情查清之前，还请凌小姐暂时不要离开凌府，以便随时接受问询。凌家主，周副总管，这个要求，不过分吧？”
要凌清墨画押供述，等同变相认下“嫌疑”，还要将她软禁在府！这条件极为苛刻！
凌天南和几位族老的脸色都变得铁青。周文远也皱了皱眉，但并未开口反对，显然是默许了“狩墨殿”的做法。
厅中空气仿佛凝固了。
就在这时——
“阴特使这个要求，确实……不过分。”
一个平静、清冷，却带着一丝掩饰不住的虚弱的女子声音，从厅外传来。
众人愕然望去。
只见厅门口，凌清墨在铃儿的搀扶下，缓缓走了进来。
她依旧穿着那身素净的寝衣，外面松松披着一件淡青色外袍，脸色苍白得近乎透明，唇上没有一丝血色。左肩处，隐隐有灰绿色的暗芒透过衣料渗出，散发着不祥的气息。她的脚步虚浮，仿佛随时会倒下，但脊背却挺得笔直。
她的目光，越过众人，平静地，落在主座上面色阴冷的阴无咎脸上。
“既然特使想听，我说便是。”
“只是……”她轻轻咳了一声，嘴角溢出一丝暗金色的血迹，眼神却清澈而锐利，“我伤重如此，精神不济，所述或许有遗漏不清之处。还望特使……耐心些。”