结束了与幼主的通讯。
李冰立刻联系了梦之主。
那慵懒的声音带着刚睡醒的迷糊：“嗯？亡灵之血？这么急……找到那个新血脉者了？”
“没空找了。”李冰打断他，“我需要找齐七种沙漠花：沙棘花、月影沙棠、烈阳仙人掌花、漠铃兰、碎星草、石根鸢尾、双生菊。还有，找到沙漠的‘最低点’。”
梦之主那边传来打哈欠的声音，随即语气清醒了些：
“七种花啊……嗯。都是现存于世的品种。梦之庭部分的沙漠旅人会支持你，应该能办到。但这‘最低点’……”
他顿了顿，“是沙漠民内部流传的某种暗语吗？”
李冰眉头皱起，“沙漠旅人总部在哪？”
“唔、根据零星的情报拼凑，他们活动的核心区域，大概在‘流沙城’附近。”
“那是一片依托古老废墟和巨大砂岩形成的庞大集市和聚居地，位于‘叹息走廊’的南端。
“算是沙漠中一个大据点了。”
“明白了。多谢。我承诺会回报。”
李冰记下这个地点，断开了连接。
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李冰推开静养院病房的门，带着一身室外的清冷气息。
病榻上，诅咒老头靠着软枕，脸色是一种近乎透明的蜡黄，呼吸浅促。
那双曾经因疯狂而浑浊的眼睛。
此刻却异常清明，像是风暴过后沉淀下的沙砾。
李冰视线在空荡荡的床边扫过。“埃兹拉呢？”
老头喉咙动了动，声音干涩得像磨砂：“刚睡着……在隔壁床。这几天，累坏他了。”
李冰走到床边，看着老人。“看来你清醒了。”
他语气没什么起伏，“我很快要离开，去办件事，可能会很久。这大概是最后一面。”
他顿了顿，说得直接：“虽然可能给你添堵，但还是问问，有遗言吗？”
老头浑浊却清明的眼睛看着李冰。
里面没有恐惧，只有深沉的疲惫和释然。
“该说抱歉的是我……圣子。那孩子……给您添麻烦了。”
他喘息了一下，“我没资格求您原谅，只有感谢。谢谢您……给我们这段……时日。”
他努力扯出一个微弱的笑，“愿您前路……一切顺利。”
李冰静静听着，末了，嘴角扯动了一下：“如果你早几天是这态度，也不至于气得昏死过去。看来在鬼门关走一遭，确实能让人想通些事。”
老头却轻轻摇头，眼神平静：“不是想通……是没力气折腾了。
“您之前说得对……我们需要时间，去适应……只是我这老骨头，没时间了。”
李冰点了点头，没再多说。
他转身走向门口，手握上门把时，动作停了一下。
轻声说了一句，“啧，小孩睡觉就是不老实。”
门轻轻合拢。
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烈日如同熔金的烙铁，灼烧着无垠的黄沙。
狮鹫奋力扇动巨翼，每一次攀升都带着沉重的喘息。
滚烫的气流裹挟着沙砾，拍打在李冰的脸上。
他眯着眼，俯瞰下方连绵起伏的沙丘。
它们如同凝固的金色海浪，浩瀚，单调，令人迷失。
“连个向导都没带……”李冰低声自语，揉了揉被风沙刺得发涩的眼睛，“失策了。”
“唳——！”身下的狮鹫发出一声不满的啼鸣，翅膀扇动的频率明显慢了些。
李冰拍了拍它颈侧温热的羽毛。
“累了？找个沙丘背阴处歇会儿？我带了水和营养药剂。”
他携带的映心石座和仪式台增加了负重，加上要求全速飞行。
对这头猛禽是不小的负担。
更重要的是这酷热，连他都感到喉咙发干。
更别提全靠体力飞行的狮鹫。
狮鹫没有立刻回应，只是又发出一声短促的鸣叫，带着明显的疲惫和……一丝警觉？
它巨大的头颅偏向东南方，金色的瞳孔锐利地锁定远方。
李冰顺着它的视线望去。
在刺目的阳光和扭曲的热浪中。
一列细小的黑点，正顽强地蠕动在沙海之上。
像是一队蚂蚁，正朝着某个既定方向缓慢而坚定地移动。
“去看看。”李冰下令。
狮鹫发出一声带着捕猎兴奋意味的低吼，双翼一振，调整方向俯冲下去。
离得近了，景象清晰起来。
大约十几骑穿着杂色袍子、裹着头巾的人
正疯狂追逐着一骑单薄的身影。
那人全身裹在破旧的灰色长袖袍服里，但观察力和骑术显然都不是盖的。
总能险险避开身后射来的零星箭矢和套索。
狮鹫的吼声引起了下方双方的注意。
沙匪们惊慌地勒住马匹，仰头望天。
那逃亡者也停下脚步，回望过来，兜帽下露出一双狠厉的眼睛。
李冰拍了拍狮鹫的脖颈。
“先别急，你的‘点心’跑不了。”
他肩头，歌谣无声浮现。
空灵的旋律如同无形的波纹，瞬间笼罩了下方的沙地与人群。
刹那间，所有的喧嚣戛然而止。
扬起的沙尘缓缓飘落，马匹保持着扬蹄的姿态，沙匪们脸上的狰狞凝固。
那个逃亡者也僵在原地，维持着回望的姿势，眼神空洞。
整个世界仿佛被按下了暂停键。
李冰驱使狮鹫降落。
他解下几个鼓囊囊的水袋，又搜刮了一些风干的肉条和饼。
随后走到那个像是头目的人面前。
“流沙城，哪个方向？距离多远？”
李冰直接问道。
头目眼神呆滞，嘴唇机械开合：“东南……偏南……骑骆驼……大概……七八天……”
李冰心中稍安。
方向没错，以狮鹫的速度，今晚就能到。
他松了口气。
就在这时，旁边的狮鹫已经迫不及待了。
它发出一声低沉的、带着渴望的咕噜，巨大的头颅凑近一匹僵立的马。
“咔嚓！”
利齿轻易咬碎了马颈，温热的血液喷溅在沙地上，发出“滋滋”的声响。
它大口撕扯起来，连带着马背上的人也一并遭殃。
李冰看着这进食场面，挑了挑眉。
“我还以为，你是被驯养，讲规矩的狮鹫。”他对着大快朵颐的狮鹫说道。
狮鹫从血肉中抬起头，歪了歪巨大的脑袋，金色的瞳孔里满是困惑。
似乎在问：“规矩？什么规矩？”
李冰揉了揉眉心，自己也觉得这问题有点蠢。
“我们那边的传闻，说北帝国和高山部族是世仇，因为高山部族有食人的传统……”
他说到一半，自己停住了，摇了摇头。
宣传罢了，怎能当真。
他不再纠结，转而走向那个被定住的逃亡者，同时也对沙匪头目问道：
“说说，怎么回事？”
头目呆板地回答：“他……刺客……杀了酋长的大儿子……必须带人头回去……不然我们……全都要死……”
李冰又看向那个逃亡者。
兜帽下，那双空洞的眼睛，在歌谣的力量下透出信息：
“他们……‘黑沙’部落……入侵我的家园……屠杀了我的族人……我报仇……”
李冰听着双方机械的陈述，脸上没什么表情。
“哦。”他淡淡应了一声，“血仇啊。那你们加油吧。”
李冰翻身上了狮鹫背脊，看着下方依旧僵立的两方人马。
“五分钟后，你们就会恢复。”
他留下这句话，拍了拍狮鹫的脖子。
狮鹫恋恋不舍地舔了舔沾满鲜血的喙。
双翼猛地展开，掀起一片沙尘，冲天而起。
李冰最后瞥了一眼那逐渐变小的黑点，心中毫无波澜。
在沙漠里，这样的故事，大概每时每刻都在上演。
似乎是因为吃了点心，也可能是狮鹫开始适应沙漠气候了。
之后的飞行速度比开始还略快一点。
在夕阳彻底落下之前，李冰便来到了目的地。
流沙城。