时间倒转，哈基米领地。
付生站在领主小屋二楼的窗边。
窗外，领地内燃起了星星点点的篝火，新人玩家们（新来了30个抢到了资格的玩家）喧嚣的交谈、铁匠铺隐约的敲打声、以及远处农田里晚归村民的模糊呼喊，交织成一片充满生机的背景音。
但这片生机，此刻却像一层脆弱的琉璃，映照在他眼中，只显得格外虚幻、易碎。
汤姆和艾米……死了。
付生的脑海中，立刻浮现出两张年轻的面孔。
汤姆，那个总是憨笑着、对铁匠活计充满热情、得到一把新铁锤就能乐呵半天的壮实小伙子，在领地缺少防卫力量的时候，毅然放下锤子，当上了巡逻队。
艾米，他是和生病的母亲一起逃到这里的，他人有些内向，但照顾生病的母亲时格外细心，眼睛亮亮的，他一直帮忙打理领地里的农田，是个勤劳的小伙子。
就在几天前，他们还在领地的篝火旁，和其他年轻人一起，用带着崇敬和好奇的眼神看着他，一口一个“领主大人”地叫着，眼中充满了对新家园的希冀。
然后，他们跟着卡兰，跟着玩家们出发了。
付生当时并没有多想，在他原本的认知框架里，这些原住民村民是重要的劳动力、是领地发展的基石，是他在这个陌生世界立足的工具和资源。
玩家的探索、战斗、与外部势力的交涉，才是推动剧情的核心。
他曾以为，村民们的伤亡，虽然令人遗憾，但似乎，是可以接受的。
他曾以为，自己可以冷静地计算得失，将情感剥离，以最理性的方式运营这个领地，就像他曾经在无数策略游戏中做的那样。
但现在，脑海中那两张鲜活的笑脸形成的强烈反差，像一把烧红的钝刀，狠狠捅进他的胸膛。
上次有这种感觉的时候，还是雷顿独自请战的时候，那个伟岸的身影，到现在还深深印刻在付生的脑海中。
工具？资源？
不！
他们是在他建立的篝火旁分享食物、在他规划的田地间挥洒汗水、在他下令建造的屋檐下寻求庇护的活生生的人！他们会笑，会怕，会憧憬，会为了家人和朋友鼓起勇气。
汤姆挥舞铁锤时那专注的神情，艾米提到母亲病情好转时那瞬间亮起的眼眸……这些细节，此刻无比清晰地涌现出来，冲垮了他理性的堤坝。
一种沉重的愧疚感，混杂着冰冷的愤怒，如同潮水般淹没了他。
他不知道圣铁村那边具体发生了什么变故，玩家们遇到了什么，论坛上也没有数据黑洞那边最新的消息。
但他知道，这两个年轻人的死，和他有关。
和他与辉耀村达成的交易有关，和他派出的探索队伍有关，和他这个将他们聚集于此、给予他们希望又无法提供足够保护的领主有关！
“躲在玩家后面……躲在村民后面……这算什么？”
付生低声自语，声音沙哑。
来到这个世界后，他依赖着玩家的能力，依赖着村民的劳动，依赖着艾布特，伯格他们的实务经验，依赖着雷顿，卡兰他们的忠诚与付出……他自己呢？
一直这样，安全地待在后方，发号施令，等待着玩家们带回胜利或失败的消息，计算着得失，权衡着利益？
“这他妈的算什么领主？！”
付生猛地一拳砸在窗框上，木质窗棂发出不堪重负的呻吟。
“这算什么男人？！”
他转身，目光扫过这间还算整洁的领主小屋。
安全，但令人窒息。
他不能再等下去了。
等待玩家们的消息？等待可能更糟的汇报？等待下一个死亡名单上，出现卡兰、哈尔、或者其他熟悉的名字？
不。
他深吸一口气，胸膛中那股灼热的、混合着愧疚、愤怒与某种长久以来被压抑的、属于年轻热血的东西，终于冲破了所有理性的桎梏和安全的考量。
“艾布特！”
付生扬声朝门外喊道，声音不大，却带着一种前所未有的、斩钉截铁般的力度。
很快，眉宇间凝着忧虑的艾布特推门而入：“领主大人，您叫我？”
“给我找一套装备。”
付生直视着艾布特的眼睛，一字一句地说道。
“战士的装备。铠甲、剑、盾，适合我体型的。”
艾布特明显愣了一下，随即脸色微变，急忙上前一步。
“领主大人！您这是……万万不可啊！前线情况不明，太过危险！您是我们的主心骨，岂可亲身犯险？卡兰队长和勇士们一定会处理好的，我们应该相信他们，在领地等待消息，加强防御才是正理啊！”
老管家的劝阻情真意切。
付生却缓缓摇了摇头，他的眼神异常平静，甚至平静得让艾布特感到一丝陌生和心惊。
“艾布特，我知道危险。”
付生说道，声音平稳。
“我拥有门，我能感知到所有领民的状态，汤姆和艾米死了。卡兰他们可能正陷在更大的危险里。我不知道勇士们遇到了什么，但我知道，如果我再继续躲在这里，躲在所有人的后面，那我永远也配不上领主这个称呼。”
他顿了顿，语气变得更加坚定，不容置疑。
“我不是在征求你的同意，艾布特。我是在告诉你我的决定。去准备吧。”
艾布特张了张嘴，看着付生那双不再有丝毫犹豫的眼睛，所有劝说的话都被堵在了喉咙里。
他了解这位年轻领主，平时看似随和，甚至有些依赖他人，但一旦真正做出决定，那份固执和决绝，远超常人。
他最终只能重重地叹了口气，深深地弯下腰。
“是……领主大人。请您……务必万分小心。”
艾布特的效率很高，很快，一套精良的制式战士装备被送到了付生面前，这是一套绿装，之前留下过几套没有卖给玩家，以防不时之需。
一套镶嵌铁片的硬皮甲，一顶带护鼻的铁盔，一面蒙着皮革的橡木圆盾，以及一把刃口磨亮、带着十字护手的单手长剑。
这套装备都是附魔装备，附着的宝石上散发着淡淡的魔法气息。
付生在艾布特的帮助下，沉默而迅速地穿戴起来。
皮甲束紧身体的感觉有些陌生和束缚，铁盔压在头上的重量提醒着他此刻身份的变化。
他拿起那把长剑，入手比训练用的木剑沉重许多，但意外的，他并没有感到太多不适，卡兰那些枯燥的基础训练和玩家们教他的那些看似胡闹却实用的发力技巧，似乎已经沉淀为一种模糊的本能。
当他全副武装地走出领主小屋时，立刻吸引了不少人的注意。
主要是那些今天刚刚拿到内测资格、因为等级太低（基本都是0级）而未能参与此次圣铁村探索活动的几十名新玩家。
他们聚集在广场和铁匠铺附近，正兴奋又略带遗憾地熟悉着这个无比真实的新世界。
“快看！是领主Npc！”
“哇塞！这装备……领主这是要干嘛？出征？”
“建模好帅啊！这铠甲质感绝了！”
“出什么事了？表情好严肃……”
新玩家们议论纷纷，好奇地围拢过来。其中几个胆子大、表现欲强的，更是直接挤到了前面。
“领主大人！”
一个Id叫卡面来打的新手玩家激动地喊道，“您这是要去圣铁村吗？带上我们吧！我们虽然等级低，但不怕死！愿意为您而战！”
其他几个新玩家也纷纷附和，眼中闪烁着对冒险和“触发隐藏任务”的渴望。