付生停下脚步，目光扫过这些脸庞上还带着初入游戏兴奋与莽撞的年轻人们。
他摇了摇头，声音清晰地传入每个人耳中：“感谢你们的心意。但不行。”
他指了指艾布特牵过来的一匹还算健壮的棕马——这是领地目前为数不多的代步工具之一。
“首先，马只有一匹。其次。”
他的目光变得锐利了一些。
“你们现在的力量，去了不仅帮不上忙，反而可能成为负担。我不怀疑你们的勇气，但死亡惩罚对现在的你们来说，太过严重。”
付生顿了顿，语气缓和了些，毕竟这些玩家也是想帮忙。
“而且，我也没有让目前还比较弱小的勇士们去当挡箭牌的癖好。留在领地，熟悉环境，提升自己。这里同样需要人手。”
这番话合情合理，既点明了现实困难，又暗含了对他们复活代价的考量，玩家们自然会理解成游戏机制，还给予了留在领地的正当性。
几个新玩家虽然有些失望，但也没法再坚持，毕竟“领主Npc”说得确实在理，0级出去纯属送菜。
就在这时，一个略显苍老却中气十足的声音传来：“领主大人既然心意已决，那不妨让老朽随行吧。”
只见卡尔萨斯大师拄着他的法杖，从魔法工坊的方向缓步走来。
这回老法师破天荒的穿着他那身略显陈旧但整洁的深蓝色法师袍，胸前佩戴着象征三阶法师的徽记，这时他还在圣铁村时，法师协会颁发的，这是付生第一次看到他戴在胸前。
“卡尔萨斯大师？”
付生有些意外。
“圣铁村还在的时候，老朽好歹也算是个能顶些用处的高端战力。”
卡尔萨斯的语气平淡，却透着一种经历过风雨的自信。
“虽然现在身体不比当年，但三阶的法术修为和经验还在。遇上事情，总比领主大人孤身前往要多几分把握。而且。”
他看向付生，目光深邃。
“领主大人亲自涉险，若是连个像样的护卫都没有，传出去，恐怕也会让领民和其他势力看轻了我们哈基米。”
付生看着卡尔萨斯坚定的眼神，心中权衡。
一位三阶法师，其知识、经验和可能保留的底牌，也绝对是强大的助力。
他不再犹豫，点了点头。
“好，那就麻烦大师了。不过，马匹……”
这确实是个问题。
一匹马，总不能两人共骑，那太不像话也影响速度。
仿佛是感应到了主人的困境，一声低沉却透着亲昵的“呜嗷”声从人群外传来。
只见一个矫健的、体型远比普通野狼大上一圈的灰白身影分开人群，小跑着来到付生面前，亲昵地用大脑袋蹭了蹭他的腿，这正是那只变异的森林狼首领——绿豆。
在绿豆身后，还跟着另外四只体型同样比普通森林狼大的疾风狼。
它们安静地蹲坐着，眼神却灵动而忠诚地望着付生。
这正是最初成功进化变异的那几只。
“对了！还有疾风狼它们！”
卡尔萨斯眼睛一亮，抚须道。
“领主大人，您忘了您的这些伙伴了？绿豆身为变异的森林狼首领，体型和耐力足以承担骑乘，速度远比普通马匹要快，山地林地如履平地。这几只变异的，驮负一人也毫无问题。而且，我们还有黑鹰南北，它可以进行高空侦察，预警范围极广。这可要方便得多！”
付生一愣，随即恍然。
这段时间忙于领地事务和玩家引导，他确实有些忽略了这些忠诚的动物伙伴。
他伸手抚摸着绿豆光滑坚韧的皮毛，后者舒服地眯起眼睛，喉咙里发出呼噜声，然后主动伏低了身体，示意付生骑上去。
“好！就这么办！”
付生不再犹豫，拍了拍绿豆的脖颈。
这一幕，自然被周围众多玩家全程记录了下来。
很快，哈基米领地的官方论坛上，几个标题劲爆的帖子被迅速顶起：
【劲爆！领主Npc付生全副武装，疑似亲征圣铁村！现场直击！】
【隐藏剧情触发？领主率魔兽军团出征，老法师随行！】
【这才是真男人！为救下属亲自上阵，爱了爱了！】
【原来领地的魔兽还可以当作品，已经迫不及待的想当狼骑士了！】
......
论坛上顿时一片沸腾，各种猜测、惊叹、截图和短视频开始疯狂传播。
而现场，在付生决定骑乘绿豆、卡尔萨斯选择了一只看起来最为稳重的变异森林狼作为坐骑后，人群边缘，又有十几个人影显得有些犹豫地聚拢了过来。
她们大多是女性玩家，Id多半偏向生活化或可爱风格，如星光药剂师、吉伊卡哇、樱樱樱等。
她们之前没有参加圣铁村探索活动，主要原因就是对于丧尸、亡灵这类恐怖恶心生物的普遍惧怕，即便知道这是游戏，她们还是选择了留在相对安全的领地从事采集、制作、协助建设等。
此刻，看到领主付生竟然要亲自前往那么危险的地方，她们心中原本的恐惧，被一种混合着担忧、敬佩以及“我是玩家我又不会死，领主都敢去我们是不是太怂了”的微妙情绪所取代。
挣扎了片刻，为首的玩家吉伊卡哇鼓起勇气上前一步，声音不大却清晰地说。
“领主大人……我们，我们也想跟您一起去。”
付生看向她们，有些意外。
“你们？之前不是……”
“我们确实有点怕那些亡灵……”
另一个Id叫樱樱樱的女玩家小声接话，脸有些红。
“但是，领主大人您都要亲自去了……我们这个圈子虽然大部分都是生活玩家，但好歹也都是就职了的正式职业者，我是刺客，有基础的自保能力。我们……我们可以帮忙保护您的安全！至少，处理伤员、警戒后方或者协助卡尔萨斯大师，应该能做些事情。”
她的声音越说越坚定，其他女玩家也纷纷点头，眼中流露出决心。
付生看着这十几张虽然带着紧张、但努力克服恐惧的年轻脸庞，心中微暖。
他略一沉吟，评估了一下。
绿豆体型最大，驮负他一人绰绰有余；另外四只变异森林狼，驮负卡尔萨斯和几名女玩家应该问题不大。这样就是五人。剩下还有约十名女玩家……
“你们确定可以吗？那边非常危险。”
付生再次确认，语气严肃。
“我们确定！”
女玩家们齐声回答，眼神坚定。吉伊卡哇补充道。
“我们商量过了，如果领主大人同意，我们也可以骑乘那些……呃，稍微大一点的普通森林狼？”
她指了指远处兽栏方向，那里还有一些体型比变异种小、但也比野生同类健壮的普通森林狼，它们是绿豆的小弟。
付生看向卡尔萨斯，老法师微微颔首，表示可行。
这些森林狼在绿豆的约束和领地环境的熏陶下，野性已大为收敛，驮负人应该还是可以的。
“好！”
付生不再婆妈，果断下令。
“吉伊卡哇、星光药剂师、樱樱樱，你们三个跟随卡尔萨斯大师乘骑那一批四只疾风狼。其他愿意去的，自行分组，去兽栏挑选温顺的森林狼作为坐骑，抓紧时间准备必要的药剂和随身装备！我们十分钟后出发！”
“是！领主大人！”
女玩家们精神一振，立刻行动起来，虽然依旧紧张，但行动间多了几分干练和使命感。
十分钟后，领地大门前的空地上，一支奇特的队伍集结完毕。
付生一身戎装，手持剑盾，稳坐在体型硕大、眼神锐利的变异森林狼首领“绿豆”背上，居前。
旁边是骑着另一只变异森林狼的卡尔萨斯大师，法杖横于膝上，神色肃穆，然后是紧紧抓住狼毛、既紧张又兴奋的吉伊卡哇，星光药剂师，樱樱樱。
再后面，是十名女性生活玩家，两人一组，分别骑在五只较为健壮的普通森林狼背上，因为有一些森林狼已经开始沉睡，这时进化的前兆，总不可能叫醒它们吧，所以她们决定两两一组试试，没想到这些体型较大的森林狼驮着她们两人明显绰绰有余。
她们有的抱着法杖，的腰挎短刃，虽然装备五花八门，神情忐忑，但都努力挺直了腰背。
天空中，一道迅捷的黑色身影盘旋着，发出清越的鹰唳——正是负责侦察的黑鹰南北。
已经接近黄昏了，领地围墙上的火把被点燃，跳动的火光将这支队伍的影子拉得很长。
艾布特、众多留下的玩家和村民聚集在门口，目光复杂地望着他们。
付生最后看了一眼灯火渐起的领地，看了一眼那些注视着他的人们，没有发表什么热血沸腾的演说，只是轻轻拍了拍绿豆的脖颈。
“出发。”
“去圣铁村。”
话音落下，绿豆发出一声低沉的嗥叫，如同离弦之箭般率先冲出敞开的领地大门，没入门外渐浓的夜色之中。
卡尔萨斯和女玩家们紧随其后，森林狼们矫健的身影迅速融入黑暗，只留下一阵疾驰的蹄音和远处黑鹰的鸣叫，久久回荡。
艾布特望着他们消失的方向，久久不语，最终只是深深一揖。