夜漏深沉，大理寺书房的烛火已燃至过半，灯花簌簌作响，映得沈砚的影子在墙上忽明忽暗。他身着素色常服，袖口沾了些许墨渍，手中狼毫笔悬在宣纸上，笔尖凝着一滴浓墨，迟迟未落下。
案上摊着两份核心证据：宝香斋的账本、王三的口供，以及徐阶提供的北疆军需案资金往来账目。沈砚要做的，不是简单罗列证据，而是将这两桩看似孤立的案子，织成一张足以震动朝野的巨网。
一张由腐败、阴谋、杀意交织而成，直指国本与皇嗣安危的网。
他深吸一口气，落笔如飞。密折的开篇，并未直接指控曹吉祥，而是从二皇子中毒案的诡异之处写起：“臣查二皇子所中奇毒，由南洋紫降香与寒莲露混合而成。
紫降香罕见价昂，京城唯有宝香斋有售，其东家为曹吉祥干子吴天禄，采办权尽操于曹党之手，毒物经其心腹太监李德全送入宫中，证据确凿。”
写到此处，沈砚笔锋一转，将矛头引向更深层的隐患：“然臣追查之下，惊觉吴天禄不仅为曹吉祥输送毒物原料，更借采办之名，与北疆军需官高文远、富商万三千暗通款曲。
其资金往来账目显示，曹吉祥通过二人虚报军饷、倒卖军备，所获赃款一部分用于结党营私，一部分竟用于豢养死士、购置毒物。
此非孤立个案，实乃以曹吉祥为枢纽，连接宫闱、军政、商贾的腐败网络！”
他刻意加重了“侵蚀国本、危害皇嗣”八字，墨迹透过宣纸，隐隐可见：“该网络上则勾结朝臣，把持采办、军需之权，中饱私囊致北疆将士冻馁；下则渗透宫闱，觊觎皇嗣性命，动摇国本根基。若不连根拔起，他日必酿成更大祸端，危及皇权稳固！”
密折的每一字、每一句，都经过沈砚反复斟酌。他没有提及徐阶的助力，也没有渲染党争，而是始终站在“维护皇权、肃清腐败、保护皇嗣”的立场，恰好戳中帝王最敏感的神经。
任何威胁到江山社稷与子孙后代的势力，都是朱祁钰绝不能容忍的。
写完最后一笔，沈砚将密折通读三遍，确认无一字疏漏、无一处可被抓住把柄，才取出一方杏黄色的锦盒，将密折小心翼翼地放入。这锦盒是杨清源所赠，盒底刻着一道极小的龙纹，是皇帝心腹专属的信物。
杨清源，锦衣卫北镇抚司佥事，看似隶属于锦衣卫体系，实则是皇帝安插在其中的暗线，不依附任何派系，只对朱祁钰一人负责。
此前沈砚查案时，曾无意中帮过他一个大忙，两人结下隐秘的信任。此次要绕过通政司。
那个早已被各派系渗透、消息极易走漏的机构，杨清源的秘密渠道，是唯一的选择。
沈砚换上一身夜行衣，将锦盒藏于怀中，悄然走出大理寺。夜风吹起他的衣袂，街上万籁俱寂，唯有巡夜的打更人敲着梆子，“笃笃”声在空旷的街巷中回荡，更添几分肃杀。
他按照约定，在紫禁城西北角的一处僻静角门等候。不多时，一道黑影如鬼魅般出现，正是杨清源。他身着黑色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双锐利的眼睛。
“沈大人，东西带来了？”杨清源的声音压得极低。
沈砚点点头，将锦盒递过去：“劳烦杨佥事，务必亲手呈给陛下，绝不能经过第三人之手。”
杨清源接过锦盒，指尖触及盒底的龙纹，眼中闪过一丝凝重：“沈大人放心，此路直通大内御书房，便是曹吉祥的人，也无权过问。只是……”他顿了顿，“此事牵连甚广，曹吉祥党羽遍布朝野，沈大人需多加提防。”
“我明白。”沈砚颔首，“若事有败露，还望杨佥事能在陛下面前，为我稍作分辨。”
杨清源沉默片刻，道：“沈大人若所言属实，陛下自会护你；若有半分虚言，谁也救不了你。”说罢，他不再多言，转身如一道黑影般潜入角门，消失在宫墙深处。
沈砚站在原地，望着那高耸的宫墙，心中五味杂陈。他知道，这封密折一旦送出，便再也没有回头路。成，则肃清奸佞，稳固朝局；败，则身首异处，万劫不复。
养心殿内，烛火通明。朱祁钰本已歇息，却被杨清源连夜求见惊扰。当他看到那方刻有龙纹的锦盒时，脸色微变，立刻屏退左右，独留杨清源在殿内。
“陛下，这是沈砚大人通过秘密渠道呈递的密折，言称事关国本与皇嗣安危，恳请陛下亲阅。”杨清源躬身将锦盒奉上。
朱祁钰接过锦盒，指尖微微颤抖。他深知这锦盒的意义，只有最紧急、最隐秘的要事，才会通过此渠道呈递。他打开锦盒，取出密折，借着烛火细细阅读。
起初，他的脸色还只是平静，随着目光下移，眉头渐渐拧紧，脸色越来越沉。读到二皇子中毒案的证据指向曹吉祥时。
他的手指猛地攥紧，指节发白；读到北疆军需案的资金往来，曹吉祥与高文远、万三千勾结，虚报军饷、倒卖军备时，他的呼吸变得粗重。
当读到“腐败网络侵蚀国本、危害皇嗣”时，朱祁钰猛地将密折拍在案上，怒吼一声：“放肆！”
殿内的烛火被震得摇曳不止，杨清源吓得连忙跪地：“陛下息怒！”
朱祁钰站起身，来回踱步，龙袍下摆扫过地面，发出窸窣的声响。
他的脸上布满怒容，眼中翻涌着雷霆之怒，既有对曹吉祥欺君罔上的愤恨，也有对自己识人不清的懊恼，更有对皇嗣受辱、国本动摇的焦虑。
曹吉祥是皇后的亲弟弟，是他一手提拔起来的亲信，多年来一直倚重他制衡徐阶等文官集团。
可他万万没有想到，曹吉祥竟如此胆大包天，不仅敢觊觎皇子性命，还敢勾结外人贪污军饷，形成如此庞大的腐败网络！
“好一个曹吉祥！好一个腐败网络！”朱祁钰咬牙切齿，声音冰冷刺骨，“朕待他不薄，他竟如此回报朕！若不是沈砚查出，朕还被蒙在鼓里！”
他猛地停下脚步，看向杨清源：“立刻传沈砚，让他即刻来养心殿暗室见朕！不得声张，若有任何人知晓，格杀勿论！”
“遵旨！”杨清源连忙领命，起身匆匆离去。
沈砚回到大理寺不久，便接到了杨清源的传召。他知道，最关键的时刻来了。他换上官袍，整理好衣冠，随着杨清源穿过寂静的宫道，前往养心殿。
夜色中的紫禁城，显得格外肃穆，宫灯摇曳，光影交错，仿佛无数双眼睛在暗中注视着他。
沈砚的心跳平稳，脚步坚定，他知道，接下来的见面，不仅是对他所奏之事的检验，更是对他忠诚与胆识的考验。
养心殿暗室，四面墙壁皆是青砖，没有任何装饰，只有一盏孤灯悬挂在中央，光线昏暗而压抑。
朱祁钰坐在一张简陋的木椅上，身上已换下龙袍，穿着一身玄色常服，却依旧难掩帝王的威严。他的脸色阴沉得能滴出水来，目光如鹰隼般锐利，死死盯着走进来的沈砚。
沈砚躬身行礼，声音沉稳：“臣沈砚，叩见陛下。”
“起来吧。”朱祁钰的声音沙哑，带着压抑的怒火，“沈爱卿，你在密折中所奏之事，可是句句属实？”
沈砚起身，垂首而立：“臣所言句句属实，皆有证据支撑。宝香斋的账本、掌柜王三的口供，可证曹吉祥采购毒物原料；北疆军需案的资金往来账目，可证其勾结贪腐，中饱私囊。臣不敢有半分虚言。”
朱祁钰沉默片刻，缓缓站起身，一步步走到沈砚面前。他的身高比沈砚高出少许，居高临下地看着他，一股无形的压力扑面而来。沈砚能感受到帝王身上的怒火，却依旧挺直了脊梁，目光坦荡，没有丝毫畏惧。
“沈爱卿，”朱祁钰的声音低沉而危险，每一个字都像重锤般敲在沈砚心上，“你所奏之事，牵连甚广。
曹吉祥是皇后至亲，是朕的亲信，背后牵扯的党羽遍布朝野。北疆军需案更是关乎边防安危，一动则牵动全局。”
他顿了顿，眼神变得更加锐利：“朕问你，可有万全把握？你手中的证据，能否让曹吉祥无从抵赖？能否让朝野上下信服？若有一字虚言，不仅是你，所有牵连之人，皆是万劫不复！”
这句话，既是帝王的质问，也是最后的考验。朱祁钰心中清楚，一旦动手，便是一场席卷朝堂的风暴，若没有十足的把握，不仅扳不倒曹吉祥，反而会让局势失控，甚至动摇自己的统治。
沈砚抬起头，迎上朱祁钰的目光，语气坚定而沉稳：“陛下，臣不敢说有万全把握，但臣手中的证据，足以形成完整的链条，直指曹吉祥及其党羽。
王三已被臣秘密看管，可随时对质；账本等物证皆妥善保管，无人能动；北疆军需案的线索，也可顺藤摸瓜，找到更多证人。”
他深吸一口气，补充道：“更重要的是，曹吉祥所作所为，已然触及陛下的底线，危害皇嗣，侵蚀国本。
若不及时处置，他日必成心腹大患。臣愿以项上人头担保，所奏之事绝无半分虚言！若有差池，臣甘受凌迟之刑，以谢陛下！”
朱祁钰盯着沈砚的眼睛，试图从中找到一丝慌乱或虚假，可他看到的，只有坚定与忠诚。他心中的怒火渐渐平息了一些，取而代之的是深沉的思索。
沈砚的话没错，曹吉祥的所作所为，已经触碰了他的逆鳞。
无论是毒害皇子，还是贪污军饷，都是不可饶恕的重罪。若是纵容下去，不仅无法向皇后和朝野交代，更会让其他权贵效仿，动摇大明的根基。
“好……好一个以项上人头担保！”朱祁钰缓缓开口，语气中带着一丝复杂的情绪，“沈爱卿，朕信你这一次。但你要记住，若此事有任何闪失，朕不仅要你的人头，还要你沈家满门抄斩！”
沈砚心中一松，再次躬身行礼：“臣遵旨！谢陛下信任！”
朱祁钰转身回到座位上，脸色依旧阴沉：“你且退下，暗中做好准备。
三日后，朕将在文华殿召见群臣，届时，你需当众拿出证据，揭穿曹吉祥的真面目！在此期间，务必保护好王三及相关证物，若有任何闪失，唯你是问！”
“臣遵旨！”沈砚恭敬领命。
走出养心殿暗室，夜色依旧深沉。沈砚抬头望向天空，乌云密布，看不到一丝星光。他知道，一场更大的风暴即将来临，而他，已然站在了风暴的中心。
三日后的文华殿，将是决定曹吉祥命运，也决定他自己命运的最终战场。
需要我继续写文华殿上的终极对决，或是曹吉祥察觉危机后试图销毁证据、杀人灭口的紧急情节吗？