周小言的神经绷得紧紧的，耳朵像雷达般捕捉着那越来越近的脚步声——细碎，带着点踉跄，不像是大型野兽的沉重，倒像是什么小动物在摸索着靠近。
一手死死攥着开山刀，另一手悄悄摸到身侧的步枪，指尖搭上扳机，目光如炬地盯着前方那片浓得化不开的黑暗，连呼吸都放轻了。火堆的光芒只能照亮身前几步远，再往前便是深不见底的黑，那脚步声就在黑暗里忽远忽近，撩拨着紧绷的神经。
“窸窸窣窣——”
一阵更清晰的响动后，黑暗中探出个毛茸茸的小脑袋，尖尖的耳朵竖着，一双圆溜溜的眼睛在火光下泛着琥珀色的光，警惕地打量着她。
是只猫。
周小言的心跳缓了半拍，仔细看去——这猫浑身裹着灰棕色的绒毛，夹杂着几缕黑色条纹，体型比家猫小些，看着像山里的野山猫，却又带着股没长开的稚嫩。尤其那圆滚滚的身子，踮着脚尖挪步的样子，分明是只刚满月没多久的小奶猫。
刚才那点紧张瞬间烟消云散，周小言的眼神柔和下来，握着刀和枪的手也松了些。瞅了眼身旁的沈树根，他睡得正沉，鼻息均匀，显然没被这小家伙惊动。
鬼使神差地，周小言悄悄从背篓里摸了摸——其实是借着背篓遮挡，意念一动从空间里取了一小块烤好的兔肉，又飞快地滴了一滴灵泉水在上面。肉香混着灵泉的清甜味儿瞬间散开，那小奶猫的鼻子动了动，琥珀色的眼睛亮了亮，喉咙里发出“呜呜”的轻响，却还是不敢上前。
周小言把肉放在地上，往后退了半步，柔声哄道：“过来呀，给你吃的。”
小奶猫犹豫了几秒，终究抵不过香味的诱惑，小心翼翼地迈着小短腿挪过来，先是低头闻了闻，随即像是被勾住了魂，叼起肉块就往旁边退了两步，狼吞虎咽地吃了起来，小尾巴还警惕地竖着。
不过几口，肉块就被吃得精光。它舔了舔爪子，又抬起头看周小言，眼里的警惕淡了不少，反而多了点依赖。周小言试探着伸出手，它迟疑了一下，竟主动凑过来，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭她的指尖，喉咙里发出“呼噜呼噜”的声音，像个小马达在转。
那软乎乎的触感让周小言的心都化了。轻轻摸了摸它的脑袋，绒毛又密又软，手感极好。小家伙舒服地眯起眼，蹭得更欢了，索性直接跳到她身边，蜷起小身子，把脑袋往她腿边一埋，没多久就发出了细微的呼噜声，睡着了。
周小言低头看着这团小小的毛球，嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意。她往火堆里添了根柴，火光映着小奶猫安稳的睡颜，心里忽然觉得这深山的夜晚也没那么冷清了。
后半夜的风裹着潮气，吹得火堆“噼啪”响了两声，火星子窜起又落下。沈树根醒时，见周小言仍坐在火堆旁，脊背挺得笔直，只是眼皮有些发沉，显然是熬得久了。
“小言妹子，你咋不叫我？”沈树根撑着身子坐起来，声音带着刚醒的沙哑，“说好换我守夜的，你这都熬大半夜了，快眯一会儿，我来盯着。”
周小言抬眼看向他，眼底虽有倦色，却清明得很——值夜时她向来不敢真闭眼，只靠着树干养神，耳朵始终留意着周遭动静。低头指了指怀里团着的小东西，声音轻缓：“我还行，有它陪着，你有伤在身，就多睡会儿。”
沈树根这才瞧见她怀里卧着只小猫，灰棕毛带黑纹，巴掌大的身子缩成一团，正发出细弱的呼噜声。“这是……野山猫崽子？”他愣了愣，凑近了些，“这东西可精着呢，成年的野山猫能在崖壁上追岩羊，爪子比刀还利，咋会跟你这么亲？”