金朝旧都的藏书阁终究令兰道元失望了。典籍或毁于战火，或被蒙古掠走，余下的不过是寻常经史，于武学并无助益。他寻索无果，终于决定南行。
临安，南宋都城。虽偏安一隅，繁华依旧。西湖畔暮春柳絮如雪，城中却是一派醉生梦死。兰道元悄然入城，心中暗叹：这片河山，几十年后终将沦于蒙古铁蹄，可惜无人醒觉。
他于城中徘徊数日，摸清了皇宫守卫的轮换与路线。第七日深夜，月隐云后，他一袭青衫如落叶飘过宫墙，无声落入大内。
府库位于西侧僻静院落，重檐朱门，寂静无声。兰道元避过两队侍卫，轻身跃上房梁，自气窗潜入。库内幽暗，唯月光斜映书架箱笼，空气里弥漫着陈纸与樟木的气息。
他就此隐伏下来。白日藏身梁间，夜晚翻阅典籍；饿了便趁夜深往御膳房取些糕饼熟肉，偶尔携一壶酒；困了便在积尘厚重的梁上小憩——那儿无人打扫，正是绝佳的藏身之所。
府库中武功秘籍虽多，却大抵是粗浅外功或寻常套路。一本装裱精美的《太祖长拳》，与市井武馆所授无异；一部《江南剑谱》，亦只是花哨有余。兰道元翻过几本便失了兴致，转而探看那些真正的孤本——前朝书画、失传注疏，这些才是他心之所向。
如此过了半月。这夜子时，兰道元正倚在梁间闭目推演掌法，左手尚拿着半只烧鸡，右手边搁着顺来的桂花酿。月光斑驳，库内寂然。
忽然，一阵极轻的窸窣声从西北角传来。
兰道元倏然睁眼，身形未动，周身却已绷紧。那不是鼠辈之声——是人的脚步，轻得几乎融于夜色，却逃不过他历经锤炼的耳力。
只见一道黑影自气窗滑入，落地无声。来人是个老乞丐，衣衫褴褛却浆洗洁净，须发如雪，面色在月光下泛着红润。最引人注目的是他右手——仅有四指，缺了食指。
老乞丐显然未料到梁上有人，一怔之下猛然抬头，目光如电般射向兰道元藏身之处。
“嘿嘿，有意思！”老乞丐声如洪钟，在寂静中格外清晰，“老叫花进宫偷食这么多年，还是头一回撞见同行。梁上的朋友，下来吧。”
兰道元知踪迹已露，便轻飘飘跃下，落地时尘埃不惊。
老乞丐上下打量他，眼中闪过讶色：“全真教的道袍？小道士功夫不赖啊，竟能在这大内来去自如。”
兰道元将鸡腿搁在一旁，执道家礼，含笑道：“敢问前辈，可是丐帮洪七公？”
洪七公一愣，随即放声大笑：“有意思！你认得老叫花？可我怎么不记得全真教有你这么一号人物——马钰、丘处机那几个牛鼻子我熟，他们可教不出你这样的身法。”
“贫道兰道元，确属全真门下。”兰道元语气平和，“洪前辈降龙十八掌威震天下，今日得见，实是缘分。”
洪七公眼睛一眯，忽然身形晃动，右手如爪直抓兰道元左肩！这一抓看似随意，却快似惊雷，正是“擒龙手”的功夫。
兰道元不闪不避，待劲风袭体，左肩微微一沉，右掌已轻飘飘拍向对方手腕。时机妙至毫巅，洪七公若不变招，脉门必然先着。
“好！”洪七公喝彩声中变抓为掌，双掌相触，“啪”的一声轻响，两人各退半步。
“再来！”洪七公兴致勃发，左掌划弧，右掌平推，一招“见龙在田”浩荡而出。掌风笼罩三尺，避无可避。
兰道元心知降龙掌刚猛无俦，不可硬接。他脚踏八卦，身形连闪，竟自掌风缝隙间滑出，同时食指疾点，直取洪七公肋下“章门穴”。这一指看似轻灵，内蕴的却是玄门正宗内力。
洪七公“咦”了一声，回掌相格。两人在狭窄库房中腾挪闪转，转眼二十余招。兰道元武功杂而不乱——时而是全真剑意的刺削，时而是乾坤大挪移的巧劲，间或杂入圣火令的奇诡手法。
洪七公越打越是惊讶。他起初只用三成功力试探，不料对方游刃有余；渐加至五成、七成，兰道元仍从容不迫。更奇的是，这小道士似对降龙掌路数颇有领会，总能先半步应对。
五十招上，洪七公终于提起八成功力，一招“亢龙有悔”沛然推出！掌力如长江大河，库内劲风激荡，书架典籍哗然作响。
兰道元心知此掌难以尽避，深吸一气，双掌在身前虚划圆转，运起乾坤大挪移第七层心法。洪七公只觉掌力如陷深渊，被引得偏向一旁，“轰”地击碎了一只檀木箱笼！
两人各自退开，库内霎时静下。月光中，碎纸纷飞如雪。
洪七公凝视兰道元许久，忽然抚掌大笑：“好！好！好！全真教竟出了你这等人物！了不得啊！”
笑声洪亮，兰道元忙低声提醒：“前辈轻声，莫惊动了侍卫。”
洪七公这才收声，却仍满面兴奋地凑近：“小道士，方才那招借力打力是什么名堂？老叫花行走江湖六十年，从未见过如此精妙的卸力法门。”
“雕虫小技，前辈见笑。”
“雕虫小技？”洪七公瞪大眼睛，“你这若是雕虫小技，天下武功多半成了儿戏！来来，坐下说话！”
他一屁股坐上木箱，从怀里掏出油纸包，竟是半只烧鹅，又变戏法般摸出两只酒杯，斟上桂花酿：“有酒有肉才痛快！小道士，陪老叫花喝几杯！”
兰道元微微一笑，在对面的箱笼上坐下。两人就在这皇宫府库中，就着朦胧月色对饮起来。
“你这身功夫，绝非全真一家所能教出。”洪七公灌下一杯酒，抹了抹嘴，“马钰那小子我清楚，他教不出你这样的徒弟。老实说，还拜过哪些高人？”
兰道元沉吟片刻：“晚辈确是全真弟子，只是早年有些际遇，学过几门别派功夫。”
“际遇？”洪七公眼睛发亮，“老叫花最爱听这个！说说，都遇见过哪些奇人？”
兰道元便拣了些能说的——如何偶遇周伯通，如何切磋赌斗，其余则寥寥数语带过。
洪七公听得津津有味，待兰道元说完，他长叹一声：“江山代有才人出啊！老叫花原以为当世高手，除却东邪西毒南帝北丐，便只有郭靖那傻小子值得一提。不想全真教还藏着你这样的人物。”
二人从武功谈到江湖，从江湖论及天下大势。兰道元几世阅历，见识广博，言谈间引经据典，于武学如数家珍，于时局更有独到见解。洪七公初时只欣赏其武功，越谈越是心惊——这小道士不仅武学深湛，胸中韬略更是深远。
谈及蒙古南侵，兰道元道：“蒙古铁骑横扫天下，非出侥幸。其军制、战法、后勤皆远胜宋金。大宋若不能革除积弊、整军经武，恐难抵挡。”
洪七公默然良久，叹道：“郭靖那孩子也常这般说。可朝廷上下，醉生梦死者众，忧国忧民者稀啊。”他忽然抬头，目光灼灼，“小道士，你有这等本事，何不出山为天下做些事？”
兰道元摇头：“晚辈闲云野鹤，受不得拘束。何况天下大势，非一人之力可挽。”
洪七公盯着他看了好一会儿，忽又大笑：“罢！罢！人各有志！来，喝酒！”
二人饮至东方渐白。洪七公起身道：“天要亮了，老叫花该走了。小道士，你这朋友我交了！日后江湖重逢，定要再好好打过一场！”
“前辈慢行。”兰道元起身相送。
洪七公走至窗边，忽然回头：“对了，你在这皇宫还要留多久？”
“再看几日典籍便走。”
“那好。”洪七公从怀中摸出一块乌木令牌抛来，“这是丐帮客卿令。拿着它，天下丐帮弟子都会给你行个方便。日后若有事，随时来寻老叫花。”
话音未落，身形一闪，已消失在窗外。
兰道元握住尚带体温的令牌，上面只简简单单刻着一个“丐”字。他微微一笑，将其收入怀中。
窗外晨光熹微，新的一天已然到来。而他的江湖路上，似乎又多了一位有趣的故人。