晨光刚亮，乾清宫的门被推开。萧景琰没有坐下，直接走到案前拿起兵部急报。沈令仪站在一旁，手指搭在袖中那张摹图上，指尖发凉。
“夜巡司统领已到宫门外。”太监低声禀报。
“传。”萧景琰声音不高，却压住了殿内所有杂音。
人进来后，他当面下令：即刻接管京畿九门巡查，凡三品以下官员出入，一律登记时辰。明面上说是整顿宵禁，实则切断内外联络。若有谁试图往城外递消息，立刻拿下。
沈令仪转身写下三道密令。第一道送往御林军都统府，命其抽调可靠将士替换今日宫门轮值，尤其是东华门与玄武门两处要道。第二道交由暗线传信江湖，天风门弟子扮作药商潜入代州，漕帮人马沿雁门古道设卡，一旦发现可疑行踪，就地截杀不留活口。第三道快马加急送边关，命令林沧海依计行事，率旧部绕后山小路进入鹰嘴峡北侧，切断敌军补给线。
她写完最后一个字，笔尖顿住。纸上的墨迹未干，手却开始抖。
不能再等了。
她闭眼盘膝坐地，舌尖咬破，血腥味在口中散开。意识沉下去，画面浮现——敌营深处，斥候正在校准弓弦。一支短箭射向空中，发出三短一长的鸣响。紧接着，狼粪点燃，烟柱升起，颜色偏红，像是混了某种矿物。
她睁眼，喘息几下，抬手抹去唇角血丝。
“敌军用箭鸣为号，三短一长代表主力出动。烽火台必须改规制，今后凡无月之夜，哨卒需用铜镜反光三次确认敌情。狼粪禁用赤硝，若见红烟，立即反向设伏。”
兵部侍郎接过话头，当场拟令，加盖印信，八百里加急送往长城全线。
早朝开始。萧景琰端坐龙椅，语气平静地说起边关军粮调度问题，又提到自己近日咳嗽未愈，恐难亲赴前线督战。他说得很随意，目光却扫过每一位大臣的脸。
退朝时，一名兵部员外郎脚步加快，手紧攥着袖子。他没走正门，拐进了西偏廊。
夜巡司的人早已埋伏多时。他在宫墙角落停下，从靴筒抽出一封信，塞进石缝。刚直起身，就被按倒在地。
信被送到萧景琰手中。上面写着：“帝病危，三日内当有变，速报南门。”
萧景琰看完，把信放在烛火上烧了。他站起身，对刑部尚书说：“押入大狱，亲自审，不准用刑，也不准放人。我要知道，还有谁等着这封信的回音。”
消息封锁，部署完成。
沈令仪回到偏殿，靠在软榻上闭眼休息。她没脱外衣，手仍插在袖中，紧紧捏着那张摹图。外面传来更鼓声，一声一声，像踩在心跳上。
林沧海的最后一道密报在昨夜送达：“已入漠北三十里，雪掩踪迹，静待火起。”此后再无音讯。
皇宫一切如常。御花园的花照开，太监宫女照例行走，连奏折的递送时间都没变。可每一处宫门的守卫都换了人，每一条出城的路都有暗哨盯着。
江湖势力已分散至各州府，边疆烽火台更新了信号规则，御林军全面换防。所有密探停止主动联络，只等一个指令。
春分前第七日，天下看似太平。
萧景琰坐在乾清宫西暖阁，面前是摊开的审讯名册。他没翻页，也没动笔。烛火映着他脸上的轮廓，一动不动。
沈令仪忽然睁开眼。
她的手指松开了摹图，转而按在颈后。那里一阵阵发烫，像是有什么东西正在苏醒。
外面传来一声轻响。
是茶盏盖子碰到了边缘。