沈令仪站在高石上，风吹动她的发丝，百余人列队在她面前。林沧海单膝跪地，双手捧起拼合的虎符，其余老兵低头肃立，无人出声。
她走下石台，从随从中接过一卷布旗。展开时，黑底红边，中央绣着一只展翅的鸟形徽记。这是沈家军真正的战旗，三年前被收缴焚毁，如今由她亲手重制。
“明日出发。”她说，“回边疆主营。”
当夜，山谷燃起篝火。残部开始整编，十人一队，设正副领头。武器是旧刀断弓，铠甲用麻绳绑紧。有人腿脚不便，仍坚持站进队列。林沧海点名时念到一个名字，没人应答。他停顿片刻，低声说：“阵亡。”便划去姓名。
沈令仪坐在帐中，摊开地图。萧景琰派来的信使已到，带来前线布防图与兵力调配令。她对照地形，在一处狭窄山道标出红点——断喉道，通往主营的必经之路，也是最易伏击的位置。
她吹灭灯，盘膝坐下。今夜月圆，银光透过帐顶洒落案面。她闭眼凝神，头痛立刻袭来。画面浮现：七日前深夜，异族主帅立于营帐前，对几名将领低语，“夜袭断喉道，火起三更时”。一人应声退下，袖口露出半截腰牌，刻有水波纹。
她睁眼，额头渗汗。立即提笔写下指令，命林沧海率三十精锐埋伏山口两侧，另派弓手藏于高坡。她亲自坐镇中段，定下军令：“不见火把不起弓，不闻马嘶不动兵。”
入夜后，全军悄然出动。残部老兵动作缓慢，但脚步沉稳。他们穿过密林，抵达断喉道。滚木礌石早已备好，斜搭在崖壁边缘。弓箭上弦，刀出鞘，所有人伏地静候。
三更将至，远处传来马蹄声。火光闪现，一队敌骑疾驰而来，约五十人，皆披轻甲，手持弯刀。行至山道中央，突然停步。领头者举手示意，四周安静。
沈令仪伏在岩石后，屏住呼吸。对方似有所觉，但她未下令。
片刻后，敌将挥手，队伍继续前进。
箭雨骤发。滚木倾泻而下，砸中数名骑兵。战马惊嘶，乱作一团。弓手连射三轮，敌骑倒下大半。剩余者调转马头欲逃，却因道路狭窄互相冲撞。我军点燃干草堆，浓烟弥漫，视线受阻，敌骑自相践踏，哀嚎不断。
战斗结束时，天仍未亮。清点战果，歼敌四十余，俘虏六人，我方伤亡八人，两名老兵重伤。
林沧海包扎左臂伤口，血渗出布条。他命人收缴敌械，清理战场。一名亲兵拖来俘虏首领，扔在地上。
沈令仪走近查看。此人年近四十，脸上有刀疤，手腕内侧沾着褐色药渍，鼻翼微微抽动。她蹲下身，盯着他的眼睛。
“你们服了什么药？”她问。
对方不答。
她命人端来清水和粗饼。“给他吃。”
亲兵迟疑。“这是敌人。”
“照做。”
俘虏起初不动，后来饿极，抓起饼就啃。喝了两碗水，神情渐渐放松。
沈令仪坐在他对面，声音平静。“你们主帅说‘水尽则军溃’，可是打算断我们水源？”
话音落下，俘虏猛然抬头，瞳孔收缩，脱口而出：“你怎知……那井……”
他意识到失言，咬紧牙关。身体剧烈抽搐，嘴角溢出血沫。亲兵扑上去撬开嘴，发现舌根已被咬破。
“堵住他的嘴！”她喝道。
两人按住他，灌入解毒汤。半炷香后，抽搐停止，人陷入昏迷。
沈令仪起身，走向临时主帐。掀帘进入，桌上地图摊开。她拿起朱笔，在主营周边五口水井位置画圈。指尖停在最东边那口，久久未动。
帐外传来脚步声，林沧海进来禀报：“战场已清，缴获马匹十七，兵器若干。伤员正在医治。”
她点头。“把俘虏单独看管，别让他死。”
“是。”
他退出去。她独自留在帐中，翻开医书，查找迷魂散解法。纸页翻动声在寂静里格外清晰。
烛火跳了一下。
她放下书，伸手摸向颈后。皮肤粗糙，纹路凸起。那道灼伤的印记，比昨日更热了些。