段氏庄的大门，在雪后初霁的阳光下，显得格外萧索。门楼上悬着两只素白的灯笼，在寒风中轻轻摇晃。门额上方，还残留着一片清晰的焦黑痕迹，那是前些日子那场“意外”大火留下的印记，如同一个难以愈合的伤疤。风卷过门廊，带起地上未曾扫净的纸灰，打着旋儿，像一缕缕不甘散去的白色游魂，在空旷的门庭前徘徊。
阳光照在覆盖一切的积雪上，反射出刺眼的白光，却似乎穿不透庄院内那深重的阴影。整个庄子，静悄悄的，透着一股被抽空了力气的死寂。
两名身着青袍的税吏，就在这死寂中，来到了段氏庄门前。他们身后背着沉重的税匣，腰间悬挂着一枚特制的铜印，印首镶嵌着星井圆徽，在阳光下闪着冷硬的光。他们的步伐沉稳，面无表情，如同执行一道早已写好的程序。
段偃站在门内，依旧穿着那身素色无纹的罪衣，手上的铁镣尚未除去，冰冷的触感时刻提醒着他当下的处境。他的背脊依然挺直，但脸色比在公堂上时更加晦暗。他的眼神，藏在那低垂的眼睑下，像雪层深处未熄的炭火，明灭不定。十几名庄丁垂首立在他身后，他们的衣衫在寒风中猎猎作响，如同败军之旗下残破的布条，透着无尽的凄凉。
更远处的雪线之外，影影绰绰地聚集着一些身影。有面黄肌瘦的流民，也有穿着破旧号服的军户，他们像一道沉默的、黑压压的潮水，远远观望着这座昔日显赫、如今却气息奄奄的庄园。他们在等待，等待一个结果，或者一个机会。
为首的税吏目光扫过门额上的焦痕，又落在段偃身上，没有任何寒暄，直接抬手。另一名税吏立刻从税匣中取出一张文书，摆放在了庄丁匆忙抬来的条案上。
那文书纸质厚韧，与众不同的是，它的边缘带着明显的焦黑色，蜿蜒扭曲，如同黑色的藤蔓，紧紧缠绕着纸缘。焦边中央，是五个浓墨写就的大字——“火痕附加税”。雪光映照下，那焦黑的边缘仿佛带着余温，亮得有些刺眼，像一片被烈焰灼伤后，永远留下印记的叶子。
“段氏庄主段偃听令，”税吏的声音清晰，穿透寒冷的空气，带着不容置疑的权威，“依据‘无册另立案’及‘反向定亩’之结果，尔庄三千亩无契田虽已收归官垦，然其‘火迹’犹在，‘灰债’未偿。今奉上官之命，开征‘火痕附加税’，税额定为田亩产出折银之三成，为期五年，以抵‘灰迹’之债！”
“火痕税”。这三个字像一块冰，砸在段偃的心头。他以为交出那三千亩地已是断尾求生，却没料到，那场火的灰烬，竟还能被官府收集起来，铸成一把锁，一把名为“税”的锁，重新套在他的脖子上。
另一名税吏上前，解下腰间的“火痕”铜印。那铜印底部刻着复杂的纹路和“火痕即证，永不可改”八个反字。他熟练地在印泥上按了按，蘸上鲜红的朱砂，然后对着税单上那焦黑的边缘，重重地按压下去。
“嗤——”
一声轻微的、仿佛烙铁烫在皮肉上的声响，在寂静的门口显得格外清晰。朱红色的印文赫然出现在焦黑的纸边上，凸起的纹路在雪光下异常醒目。那红色与黑色交织，形成一种残酷而强烈的对比，像一枚烧红的烙铁，狠狠地烫在了这片本就焦黑的土地契约上，也烫在了段偃的心上。这枚印记，仿佛不仅盖在纸上，也透过纸张，盖在了那三千亩土地上，更盖在了段氏庄园未来的命运之上。它像一枚冰冷的星钉，将“火灰”的罪名牢牢钉死。
“段氏庄无契另立案，火痕附加税三成，抵灰迹债，期限五年！”税吏的声音再次响起，如同铁锤敲打铁砧，将这一决定牢牢定格，不容置疑。他抬手打开背着的青漆铜角税匣，里面妥善安置着那枚“火痕附加税”铜印，印首的星井徽记冷冷地对着众人，像一只监视的眼睛，又像一枚钉死罪证的星钉。
段偃被身后的衙役轻轻推了一下，向前踉跄半步，来到条案前。他投在雪地上的影子，又被拉得很长，像一条黑色的绳索，一端系着他的脚踝，另一端，则蜿蜒着触碰到那张决定他未来五年命运的税单脚下。
他深吸了一口冰冷的空气，努力压下胸腔里翻涌的气血。手上的铁镣再次发出哗啦的声响。他抬起被铐住的双手，朝着税吏的方向，艰难地拱了拱。
“罪民……领命。”他的声音比在公堂上更加沙哑，努力维持的平稳下，带着无法完全掩饰的颤抖，“愿按官府规定，缴纳……火痕附加税。只求……只求官府看在罪民尚有余粮，能及时完税的份上，宽恕庄中这些无辜庄丁的性命，他们……他们只是听命行事。”
他低下头，姿态卑微到了尘土里。然而，在他低垂的视野死角里，那眼神深处藏着的火星再次跳跃起来。三成赋税，五年期限，固然沉重，但比起祖田被全部没收，终究是留下了一线生机。他心中那个“烧掉九成，保住两成，两成变十成”的算盘仍在噼啪作响。只要人还在，田还在，熬过这五年，未必没有东山再起的机会。这“宽限”，在他看来，依然是值得争取的代价。
税吏对他的恳求不置可否，只是公事公办地一挥手：“既已认税，即刻缴纳首期税额！”
命令传下，段偃回头，对身后那些面如土色的庄丁们艰难地点了点头。庄丁们沉默地动了起来，如同被抽去了灵魂的木偶。他们抬出沉重的木箱，打开箱盖，里面是段氏庄最后积存的一些银锭和铜钱。又有人从仓房里搬出一袋袋粮食，堆放在门口空地上。
税吏拿着账册，一一清点，核对无误后，便拿起那枚“火痕”铜印，在带来的收讫文书上，同样在焦边处盖上鲜红的印记。每盖一下，都仿佛在段偃的心头烙下一印。那些银钱，那些粮食，是段家庄园最后的气血。
箱子一个个被抬空，粮袋一堆堆被搬走。庄丁们抬着变得轻飘飘的空箱、空袋，步履蹒跚。他们的影子被斜照的日光拉得长长的，投射在雪地上，依旧像一条条无力挣扎的黑色绳索，一端连着他们疲惫的身躯，另一端，依旧固执地指向那张躺在条案上的、带着焦痕与红印的税单。
庄子里的财粮，几乎被这张突如其来的“火痕税单”掏空了。一种绝望的气息，如同瘟疫般在幸存的庄丁间蔓延。当最后一批税粮被运走，税吏带着盖满红印的文书转身离开后，庄子内部压抑的寂静被打破了。
不知是谁先带的头，一个，两个，然后是一小群……庄丁们开始默默地收拾自己那点微不足道的行囊。他们不敢看段偃，只是低着头，沿着墙根，悄无声息地离开了这座曾经庇护他们、如今却已无法为他们提供温饱的庄园。他们像秋风中散落的枯叶，很快便消失在雪野的尽头。
段偃站在空旷的门庭内，看着那些逃散的身影，嘴唇动了动，最终却什么也没说出来。他抬手，摸了摸门额上那焦黑的痕迹，触手冰冷粗糙。他以为自己保住了“本”，却不知道，这“火痕税”或许并非他想象中的五年之期那么简单。它像一道枷锁，一旦套上，就可能成为永世无法摆脱的梦魇。
寒风卷过，吹动了门楼上那两只素白的灯笼，也吹动了段偃素衣的衣角。雪光依旧刺眼，但段氏庄的阴影，愈发浓重了。