初平四年的春风吹绿了河北平原，却吹不散笼罩在邺城上空的阴霾。界桥之败如同附骨之疽，持续侵蚀着曾经雄踞四世三公之家的袁氏基业。镇北将军李胤并未如一些人预料般，在胜利后立刻发动雷霆万钧的总攻，反而采取了更为沉稳，也更为致命的策略——步步为营，釜底抽薪。
在郭嘉、沮授等谋士的精心策划下，镇北军对袁绍残存势力的打击，并非仅仅依赖于军事进攻，而是形成了一张军事压迫、经济封锁、政治分化相结合的天罗地网。
真定，镇北将军府。军政会议正在举行，气氛严谨而务实。
“主公，据各地细作回报，袁绍自退回邺城后，病情愈发沉重，时常昏聩，已难理政务。”程昱首先汇报，声音平缓却带着洞察一切的冷静，“如今邺城之内，审配倚仗袁尚（袁绍幼子，刘氏所出，深得袁绍偏爱），把持军政，与支持袁谭（袁绍长子）的郭图、辛评等人势同水火。逢纪左右逢源，许攸则因贪贿之事被审配训斥，心怀怨望，闭门称病。”
李胤微微颔首，目光投向悬挂的巨幅地图，上面清晰地标注着双方势力范围与兵力部署。“内部不稳，军心必乱。此乃天赐良机，亦是我军减少伤亡，底定河北之关键。”
郭嘉轻抚羽扇，接口道：“明公所言极是。强攻邺城，虽可必胜，然城坚粮足，审配又擅守，我军纵能攻克，亦必伤亡惨重，恐伤及未来与曹操争雄之元气。不若以‘困’、‘扰’、‘分’三策，徐徐图之。”
“愿闻奉孝高见。”李胤道。
“其一，困。”郭嘉指向地图上的邺城，“令云长之青龙营、儁乲之风雷营，沿漳水构筑严密防线，深沟高垒，隔绝邺城与外界的陆路联系。同时，命子义之烈火营，配属神机营改良之重型床弩，封锁漳水河道，严禁任何舟船往来。我要让邺城变成一座孤岛！”
“其二，扰。”郭嘉继续道，“令翼德之白虎营，分成数股精锐，不定时对邺城周边卫星城邑发起突袭，焚毁粮仓，驱赶乡民，使其城外不得安宁，无法有效组织生产与补给。再令张燕之疾风骑，深入魏郡腹地，甚至渗透至邺城以南，专司截击袁绍派往各地求援或催粮的信使与小队，断其信息，绝其希望。”
“其三，分。”郭嘉眼中闪过智慧的光芒，“此乃重中之重。可令文远之玄武营，大张旗鼓，做出西进并州，威胁上党之态势。并州高干，乃袁绍外甥，若并州有失，邺城侧翼洞开，袁谭、郭图等人必力主分兵救援。届时，邺城本就捉襟见肘的兵力更为分散，内部关于战略方向的争吵也将更加激烈。此乃攻心之上策。”
沮授补充道：“还需辅以政治招抚。可明发告示，言只罪袁绍及其核心僚属，余者皆可赦免。对邺城内暗中递送消息、表示归顺的官吏将校，许以官职田宅。如此，可加速其内部瓦解。”
李胤听罢，霍然起身，决断道：“诸公之谋，老成持重，正合我意！便依此策行事！传令各营，依计行事，不得有误！”
“诺！”
镇北军的战争机器再次高效运转起来，但与界桥之战前的锋芒毕露不同，此次更像是一张缓缓收拢的大网，带着冰冷的窒息感，罩向摇摇欲坠的邺城。
关羽、张合领命后，迅速行动。青龙营与风雷营的工兵部队展现出惊人的效率，在漳水北岸及西岸，依托地势，构筑起连绵的壁垒、望楼和陷坑体系。巡逻骑兵日夜往复，斥候游弋，将邺城围得水泄不通。太史慈的烈火营则在几处关键渡口设立弩阵，任何试图强渡或运输的船只，都会遭到毁灭性的远程打击。曾经舟楫往来的漳水，如今成了死亡禁区。
张飞的白虎营则将他们的机动性与突击能力发挥到极致。这支精锐化身数把尖刀，时而合击，时而分散，如幽灵般出现在邺城周边的安阳、邯会等城邑之下。他们并不执着于攻城掠地，而是以焚毁城外粮草、破坏农田水利、击溃出城的小股袁军为主要目标。邺城周边，烽烟时起，人心惶惶，生产几乎陷入停滞。张飞本人更是数次亲率精骑，冲到邺城之下，耀武扬威，辱骂挑战，将袁军守将气得三尸神暴跳，却又不敢轻易出城野战。
与此同时，张辽率领的玄武营，打着“奉诏讨逆，平定并州”的旗号，浩浩荡荡向西开进。旌旗招展，尘土飞扬，做足了直扑上党的姿态。这一举动，果然在邺城内部引发了预期的剧烈反应。
“主公！并州乃我军根本之一，绝不可失！当立即派兵增援高元才（高干字）！”郭图在袁绍病榻前急切陈词，他背后站着的是担忧自身势力受损的长子袁谭派系。
审配立刻反驳：“荒谬！邺城已被李胤重兵围困，自身难保，何来余力救援并州？此必是李胤调虎离山之计！若分兵而去，邺城顷刻即破！”
逢纪则模棱两可：“或可令高将军紧守关隘，拖延时日……”
病榻上的袁绍，面色蜡黄，气息微弱，听着麾下重臣的争吵，眼中尽是痛苦与无奈。他想说什么，却引发一阵剧烈的咳嗽，最终只能无力地挥挥手，示意他们退下。决策的重担，实际上落在了审配和相互制衡的各派系身上。最终，在郭图等人的坚持和袁谭的暗中推动下，邺城还是挤出万余兵马，由将领眭元进率领，西援并州。此举虽暂时安抚了袁谭一派，却进一步削弱了邺城的防御力量，也让审配与郭图集团的矛盾更加尖锐。
而真正给予邺城内部致命一击的，来自于许攸的背叛。
许攸因之前贪墨军资被审配责罚，本就心怀不满，闭门期间，又见城外镇北军围困日紧，城内粮草虽未耗尽，但肉眼可见地在减少，人心浮动。加之程昱派出的细作通过各种渠道，将李胤的招抚条件和外界（尤其是曹操已定兖州，无意北援）的消息不断传递给他，许攸的心理防线终于崩溃。
在一个漆黑的夜晚，许攸利用自己旧部的关系，携家带口，悄然潜出戒备已然出现疏漏的邺城，直奔镇北军大营投降。
李胤闻报，亲自于中军大帐接见许攸。
“子远先生来投，如久旱甘霖，胤不胜欣喜！”李胤态度诚恳，给足了许攸面子。
许攸见李胤如此礼遇，心中稍安，也存了卖弄本事、立下投名状的心思，连忙躬身道：“许攸迷途知返，得遇明主，实乃幸事！攸在城中，深知其虚实，愿为主公破邺献计！”
“哦？先生请讲！”
“邺城城防坚固，粮草尚可支撑数月，强攻确非上策。”许攸压低声音，“然其致命弱点，在于乌巢！”
李胤与身旁的郭嘉、沮授对视一眼，眼中皆闪过一丝了然。郭嘉之前已有猜测，许攸的到来证实了这一点。
许攸继续道：“审配为防万一，并未将所有粮草囤于城内。在邺城东南四十里外的乌巢泽，倚仗水泽地利，秘密设立了一处大型粮仓，由淳于琼率兵驻守。此地囤粮，几乎占邺城存粮之半！若能奇袭乌巢，焚其粮草，则邺城军心必溃，不攻自破！”
帐内顿时一静。所有人的目光都聚焦在地图上那个名为“乌巢”的小点上。
李胤沉吟片刻，目光锐利地看向许攸：“消息确实？”
“千真万确！”许攸笃定道，“攸曾参与此事，知晓路径与守备情况。那淳于琼，好酒疏备，绝非良将！”
“好！”李胤猛地一拍案几，眼中精光四射，“此乃天欲亡袁本初！”
他当即下令：“此战关系重大，需一举功成！二弟！”
“关某在！”关羽踏前一步。
“命你率青龙营精锐五千，由子远先生引路，连夜出发，轻装疾进，直扑乌巢！务求隐蔽迅捷，一击必杀！”
“大哥放心，关某必不负所托！”关羽领命，丹凤眼中寒光凛冽。
“三弟！”
“俺在！”张飞吼道。
“命你率白虎营铁骑两千，于乌巢至邺城之间设伏！若邺城派兵救援，半路击之！”
“得令！定叫他有来无回！”
“文远、子义、儁乂！”
“末将在！”张辽、太史慈、张合齐声应道。
“你等各营，严密监视邺城动向！一旦乌巢火起，全军压上，做出总攻态势，牵制邺城守军，使其不敢全力出援！”
“诺！”
一场决定河北最终归属的奇袭战，在夜幕的掩护下，悄然展开。关羽亲自带队，将士们口衔枚，马裹蹄，在许攸的指引下，沿着偏僻小路，如同一柄无声的利刃，直插袁绍集团最致命的心脏——乌巢。
黎明前最黑暗的时刻，乌巢粮仓的轮廓在朦胧的月色下显现。正如许攸所言，守将淳于琼自恃地势隐蔽，守备并不森严，甚至营中还能闻到隐约的酒气。
关羽观察片刻，不再犹豫，青龙偃月刀向前一挥！
“杀！”
五千青龙营精锐如同下山猛虎，骤然发起攻击！箭矢如雨点般射向哨楼和巡逻的士兵，喊杀声瞬间打破了水泽的宁静。
“敌袭！敌袭！”袁军仓促应战，一片混乱。
淳于琼从醉梦中惊醒，慌忙披甲迎战，但面对关羽亲自率领的百战精锐，以及太史慈部下神射手精准的远程压制，抵抗显得苍白无力。关羽一马当先，刀光过处，人仰马翻，直取中军！
战斗几乎呈现一边倒的态势。在突破了外围防线后，镇北军士兵将早已准备好的火把、火油投向那堆积如山的粮垛。
刹那间，烈焰冲天而起！火光映红了乌巢的天空，也映亮了邺城方向守军惊恐的脸庞。
邺城城头，审配、郭图等人望着东南方向那映红夜空的火光，如遭雷击，面如死灰。他们知道，最后的希望，随着乌巢的熊熊烈焰，化为了灰烬。
袁绍的病榻前，当亲信颤抖着将乌巢粮尽、淳于琼生死不明的消息禀报时，这位曾经志在天下的枭雄，猛地瞪大了眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，最终，一大口鲜血喷出，染红了锦被，整个人彻底失去了意识。
邺城的丧钟，已经敲响。袁绍的时代，正在这初平四年的春天，走向无可挽回的终结。