建安十三年秋，河北邺城。
镇北将军府内，一场决定天下格局走向的最高军议会正在举行。与前次砺剑江南时战意昂扬的气氛不同，这次与会文武的神情都带着几分凝重。李胤（字思远）端坐主位，目光沉静地扫过麾下这群足以令天下震动的班底——结义兄弟关羽、赵云、张飞，谋士沮授、郭嘉、田丰、徐庶，大将张辽、张合、太史慈、甘宁、徐晃等人济济一堂。
淮南一役，文远、元直打得漂亮。李胤开门见山，语气平稳中透着深意，曹孟德东南防线已被我扯开一道口子，其势必加强中原防务。然则...他的手指缓缓划过悬挂的巨幅山河舆图，最终定格在关中地区，诸位请看，关中疲敝，历经李傕、郭汜之乱，又遭匈奴侵扰，如今人口稀少，民生凋敝。曹操虽据有潼关天险，然其在潼关以西的防御，实则相对空虚。
他站起身，走到图前，指尖沿着黄河划过一道弧线：此正是天赐良机。若得关中，则西连凉州，南扼巴蜀，北控河套，东出可直指洛阳、许都。届时，我军将真正形成对曹操的半月形包围。此乃帝王之业也！
军师祭酒沮授（字公与）立即领会了主公的深远意图，他捻须沉吟道：主公明见万里。关中形胜，左崤函，右陇蜀，沃野千里，周、秦、汉皆以此成帝业。得关中，不仅可完成对曹操的战略包围，更可获得一块重要的产粮之地和兵源之地。且凉州马腾、韩遂已与我通好，若得关中，则西北连成一片，后方稳固矣。
然则，长史田丰（字元皓）持重地补充，他性格刚直，总是最先考虑到困难，欲取关中，必先破潼关。此地南依秦岭，北傍黄河，山河表里，险峻异常，自古便是一夫当关、万夫莫开之天险。强攻恐损兵折将，旷日持久，若曹操援军至，或南方孙、刘乘虚而入，则我军危矣。
张飞（字翼德）闻言，豹眼圆睁，洪声道：元皓先生何必长他人志气！区区潼关，俺老张愿为先锋，定为主公拿下此关！
关羽（字云长）凤目微睁，抚髯道：四弟勇武可嘉，然田长史所虑不无道理。潼关之险，非比寻常，需从长计议。
就在众将凝神思索破关之策时，一直斜倚在席上、看似慵懒的军师祭酒郭嘉（字奉孝），轻轻咳嗽一声，嘴角带着他那惯有的、仿佛洞察一切的神秘笑意，缓缓开口：潼关天险，强攻自然不妥，智者不为也。但若...关中有内应，关中之外有强援，又当如何？
此言一出，所有人的目光瞬间都集中在这位以奇谋着称的谋士身上。
郭嘉不慌不忙地站起身，走到舆图前，开始详细阐述他谋划已久的西进方略。原来，自建打通河南道以来，河北与凉州的马腾、韩遂往来日益密切。通过持续不断的贸易（河北输出铁器、盐、布匹，输入战马、皮毛）和暗中联络，尤其是通过杜畿在西河郡的屯田基地作为中转和展示窗口，马腾已完全倾心于河北，其部族子弟多在邺城书院求学，实质上已形成牢固同盟。
而韩遂，虽更为老辣多疑，但在河北使者（以张既为主）持续不断的外交攻势、经济利益诱惑以及对曹操的共同戒备下，态度也已显着松动。
马寿成（马腾）已通过密使郑重承诺，郭嘉语气肯定，待我军兵临潼关，其子马超将率一万西凉铁骑自陇右东进，牵制关中曹军，使其首尾不能相顾。更妙的是，他顿了顿，露出一个意味深长的笑容，潼关守将曹操麾下部将牛金的副将，都尉张琰，因其家族在河内之战后受到杜畿太守的妥善安置，感念主公恩德，早已被程仲德（程昱）的暗中招揽，愿为内应，伺机献关！
这个关键情报如同在平静的湖面投下一块巨石，让在场众将精神大振！内应加外援，潼关天险的难度瞬间降低。
张飞更是兴奋地一拍案几，震得茶盏乱响：既有内应，还等什么？大哥，让俺老张去打头阵！定叫那牛金措手不及！
李胤目光扫过众人，见谋士们纷纷颔首，将领们跃跃欲试，心中已有决断。他沉吟片刻，最终定策：此战关系重大，关乎我河北未来气运，我当亲征。二弟。
大哥。关羽肃然应道。
你总督青州、渤海及徐州方向防务，青龙营三万将士随时待命，继续以水陆演练之势，牢牢牵制臧霸、孙观等部，使曹操不敢从东方调兵西援。
云长领命！
三弟。
大哥。赵云沉稳拱手。
你坐镇河内，总督南线防务，朱雀营三万骑兵保持机动，继续对洛阳、荥阳方向保持威慑，使曹操西线兵力不敢轻动。
子龙明白！
四弟。
俺在！张飞摩拳擦掌。
命你为西征先锋，率白虎营两万精锐，即日出发，先行扫清太行径至黄河沿岸障碍，为大军开路，并直逼潼关东面的桃林塞！
得令！张飞声若洪钟。
李胤继续部署：儁乂（张合），你风雷营三万将士随我中军行动，作为战略预备。子义（太史慈），你烈火营三万将士携带攻城器械，一同前往。公明（徐晃），你熟悉关中地理人情，也随军参赞，以备咨询。
他特别看向水军将领：兴霸（甘宁）。
末将在！
你海军都督府，集结主力战舰，沿黄河溯流西进，务必保障我军粮道畅通，并伺机在潼关以北的蒲坂津寻找合适地点登陆，建立桥头堡，威胁潼关侧后！
主公放心！黄河水道，包在俺甘宁身上！
仲德（程昱）。
昱在。
你负责与凉州马腾、韩遂的联络事宜，确保马超骑兵如期东进，并协调张琰内应之事，务必万无一失！
程昱必竭尽全力！
最后，他看向沮授、郭嘉、徐庶等谋士：公与、奉孝、元直，你等随军参赞军机，运筹帷幄。元皓（田丰），邺城政务，后方统筹，便托付与你了。
臣等（末将）领命！众人齐声应诺，声震屋宇。
李胤霍然起身，目光锐利如刀：十日之后，大军于邺城誓师，西征关中！此战，志在必得！
庞大的战争机器再次高效运转起来。就在西征筹备紧锣密鼓进行之时，李胤特意抽空，在谋士沮授和结义兄弟赵云的陪同下，巡视了邺城西郊的军工重地——神机营直属的天工坊。
此地戒备森严，烟囱林立，叮当之声不绝于耳。神机营统领马钧（字德衡）早已得到通知，恭敬地在坊外迎候。
德衡，西征在即，攻城利器准备得如何了？李胤一边走入坊内，一边问道。
回禀主公，均已准备就绪，请随钧来。马钧引着众人来到一片开阔的试射场。
只见场地上陈列着数种造型奇特、规模远超寻常的器械。马钧如数家珍地介绍道：主公请看，这是改进后的元戎连弩车，置于四轮底盘之上，可同时装填十支特制弩箭，通过绞盘上弦，射程可达三百五十步，能对敌军密集阵型或城头守军进行连续压制射击。
他指向另一批更大的器械：这是新型配重式投石机，摒弃了传统需要大量人力牵引的方式，采用杠杆原理与巨型配重箱。计算好射程后，释放机关，配重下坠，可将百斤石弹抛射至四百步开外，且落点更为精准集中，用于轰击城墙、城楼，威力巨大。此外，还有专门用于攀登的改进型云梯、用于撞击城门的冲车等，皆已检验完毕。