李胤仔细察看这些散发着冰冷金属光泽和木质厚重感的战争利器，特别是亲自观摩了投石机试射，看到巨石划破长空，精准地砸中远处模拟的城墙靶标，扬起漫天尘土，他满意地点头：德衡之功，真可抵十万精兵！此次西征，能否以较小代价拿下潼关，就要靠这些利器了！传令，将这些器械妥善拆卸，由工兵营优先运输。
遵命！马钧躬身领命。
在回城的路上，李胤顺道去了河北书院。时值午后，明伦堂内，学子们正在一位博士的引导下，激烈辩论着王道与霸道之辨，双方引经据典，言辞犀利。李胤驻足廊下，静静聆听片刻，对随行的书院山长蔡邕（字伯喈）道：伯喈先生，书院辩论之风甚佳，理不辩不明。这些学子中，若有精通地理、算学、工巧之术之人，可留意选拔，推荐至军中效力。西征路途遥远，地理陌生，正需要这样的人才参与勘测地形、计算粮草、管理器械。
蔡邕捻须微笑，眼中满是欣慰：主公求贤若渴，目光深远，老夫近日便留意物色，定将其中佼佼者荐于军中。
秋高气爽，正是用兵之时。邺城郊外，旌旗蔽日，刀枪如林，西征大军誓师出发。李胤亲登高台，勉励将士，宣布军纪，尤其强调入关中之地，当秋毫无犯，以安民心。三军将士士气高昂，吼声震天。
张飞率领的白虎营两万精锐作为先锋，率先开拔，向太行径方向挺进，任务是扫清沿途可能存在的障碍，并直逼潼关东面的门户——桃林塞。与此同时，甘宁的水军舰队也已扬帆起航，庞大的楼船、灵活的斗舰、快速的走舸，组成一支浩荡舰队，溯黄河而上，直指潼关以北的战略要地蒲坂津。
潼关方面，守将牛金早已接到细作密报，知道河北军可能西进，正在加紧布防。他亲自督促士卒加固城防，储备滚木礌石，检查军械，并在关前险要处增设鹿角、陷坑。牛金治军严谨，经验丰富，潼关守军在其指挥下，戒备森严。然而，他万万没有想到，自己颇为信任的副将、都尉张琰，早已暗通河北，如同一颗致命的钉子，埋在了这看似固若金汤的雄关之内。
张飞先锋部队一路势如破竹，迅速抵达潼关东面的桃林塞。此地是潼关外围的重要关隘，守军仅千人。张飞虽然性急，但也粗中有细，采纳了副将的建议，采取正面佯攻，吸引守军注意力，同时派出一支精干小队，由熟悉山路的向导带领，绕到关后险峻处，趁夜攀爬而上，发起突袭。
守军措手不及，腹背受敌，营寨大乱。张飞乘势从正面猛攻，一举破关，守将战死，余众或降或逃。桃林塞的陷落，为河北大军打开了通往潼关的第一道门户。
初战告捷的军报快马传回中军时，李胤正与沮授、郭嘉、徐庶、徐晃等文武商议最终的破关之策。
桃林塞已下，我军兵锋直指潼关。徐庶指着精心制作的潼关沙盘模型分析，然潼关主体城墙高大坚固，依山傍水，强攻确非上策。如今关键在于，张琰能否如期献关，以及甘宁将军和马超将军的策应能否到位。
郭嘉补充道：为保万全，除内应外，可令甘宁水军精锐在蒲坂津强行登陆，建立稳固桥头堡，从北面威胁潼关，分散其兵力。同时，程昱那边需再次确认，令马超自西面准时发动攻势，使潼关守军真正陷入首尾难顾之境地。如此，内应成功之把握更大。
徐晃也根据自己的经验指出：潼关粮草储备，多依赖后方转运。若我军能派出游骑，绕道断其粮道，哪怕只是袭扰，亦能加剧关内恐慌，动摇军心。
李胤认真听取各方意见，综合权衡后，最终拍板：便依此计行事！令张飞先锋部队抵近潼关下寨，多布旌旗，日夜鼓噪，施加压力。令甘宁加紧登陆蒲坂津。令程昱督促马超即刻东进。通知张琰，按原计划，三日后子时，举火为号，里应外合！
此时潼关城内，气氛日趋紧张。牛金虽不知张琰已叛，但也察觉到军心因桃林塞失守和河北大军压境而有些浮动。他下令全城戒严，增派巡逻队，亲自日夜巡视各处防务，鼓舞士气，并严查任何可疑人等。张琰作为副将，也表现得格外尽职尽责，甚至主动请缨值守最关键但也最危险的东门，此举反而赢得了牛金更多的信任。
约定的献关时间，渐渐临近。关外，张飞率五千最精锐的白虎营士卒，人衔枚，马裹蹄，借着夜色掩护，悄然潜伏至潼关东门之下，耐心等待着城头信号。关内，张琰则利用值守之便，悄悄将一批绝对可靠的心腹部署在东门关键位置，并找借口支开了那些可能忠于牛金的军官。
子时三刻，万籁俱寂，唯有黄河的奔流声和关上山风的呼啸。突然，潼关东门城楼之上，三支火把被同时点燃，在空中划出三个明亮的圆圈！紧接着，城头传来一阵短促而激烈的喊杀声和兵刃撞击声——那是张琰的心腹在清除最后少数不肯服从的守军。
时机到了！儿郎们，随我冲！关下的张飞看到信号，眼中精光爆射，低吼一声，一马当先，如同黑色旋风般冲向洞开的城门。身后五千精锐发出压抑的怒吼，如同决堤的洪流，汹涌而入！
不好了！张琰叛变！河北军杀进来了！凄厉的警报声瞬间划破夜空，整个潼关陷入一片混乱。
牛金在睡梦中被亲兵急促唤醒，闻变又惊又怒，他立刻抓起大刀，披甲上马，试图组织抵抗。然而城门已失，河北精锐如同潮水般涌入，见人就杀，逢屋便烧，攻势猛烈。更糟糕的是，西面也传来急报：马超率领的西凉铁骑正如期猛攻关西营寨，攻势如潮；北面也发现甘宁的登陆部队在活动。潼关守军顿时陷入三面受敌、指挥失灵的空前混乱之中。
牛金虽勇，亲自挥刀斩杀了十余名冲到他面前的河北士卒，但大势已去，军无战心。眼见败局已定，继续抵抗只会全军覆没，在几名忠心部将的拼死护卫下，牛金不得不含恨下令，率残部从尚未被合围的南门突围，退往华阴方向，试图收拢败兵，建立新的防线。
经一夜惨烈激战，至次日清晨，朝阳升起之时，潼关城头飘荡的，已然是李胤的旗帜。这座扼守关中东大门数百年的天下第一雄关，就以这样一种里应外合的方式，戏剧性地落入了河北军手中。