河亶甲在相地，勉强挡住了东夷的刀兵，却没能挡住商王朝国运如黄河水般倾泻直下的势头。他给儿子祖乙留下的，是一个被“九世之乱”掏空了元气、被迁都折腾得筋疲力尽、被洪水与叛乱轮番踩踏过的烂摊子。王室的威望，掉到了开国以来的最低点；四方的诸侯，眼睛里的敬畏换成了打量与算计。
可历史有时候就爱开这种玩笑：把你摔到谷底，再给你看看反弹能有多高。祖乙，就成了那个在谷底用力一蹬，让商朝这艘破船暂时止住下沉，甚至开始缓慢上浮的人。他的庙号是“中宗”——“中”有中兴、中正之意。在商朝历代先王中，只有他、太戊（或许）和后来的祖丁享有“宗”的尊称，且能与开国的“太宗”太甲并提，足见后嗣对其功业的评价之高。
祖乙上台，第一件头疼事还是住哪儿。他爹河亶甲待的“相”地，显然不是长久之居。于是，祖乙再次迁都。《史记》记载：“祖乙迁于邢。”（《史记·殷本纪》）这个“邢”地，一说是今天的河北邢台，一说是河南温县的“耿”地，又称“庇”。无论具体是哪里，这次迁都的方向，很可能继续向东北或黄河以北移动。这背后的逻辑，恐怕依然是避水与求稳。他要找一个比“相”更安全、更便于控制局势的新支点。
搬家只是手段，不是目的。祖乙要做的，是把家搬到新地方后，把人心也搬回来，把秩序重新立起来。他主要干了三件大事，件件都戳在当时最痛的穴位上。
第一，用对人：起用巫贤，重振“神权政治”的旗帜。
《史记》明确点出：“帝祖乙立，殷复兴。巫贤任职。” “巫贤”是人名，一位大巫师（“巫”是其职官或族名，“贤”是美称）。在凡事都要占卜问天的商朝，大巫师就是意识形态的总工程师，是沟通天人的唯一桥梁。他的立场，直接影响着王朝统治的“神圣合法性”。
祖乙任用巫贤，是极高明的政治棋招。“九世之乱”以来，王室内斗，必然伴随祭祀混乱（各支系争祭祀权）、占卜失准（为各自利益扭曲神意），导致“天命”的解释系统瘫痪、失信。巫贤的“任职”，意味着祖乙重新掌握了这套最核心的话语体系。通过规范祭祀，严肃占卜，他可以向天下宣告：天意重新眷顾商王室了，而且眷顾的是我祖乙这一支。这能极大安抚内部，震慑外敌，是成本最低、效力最高的政治动员。
第二，抚诸侯：从“或不至”到“咸归”。
雍己时“诸侯或不至”的尴尬，是祖乙必须解决的死结。他很可能采取了软硬两手。硬的一手，是像他爹河亶甲一样，对继续叛乱的方国（比如一直不安分的蓝夷）进行军事打击，展示王朝虽衰，爪牙犹在。更重要的，是软的一手——调整与诸侯的关系模式。
他可能降低了朝贡的负担，规范了赏赐的额度，以更平等的姿态（至少是表面上的）处理与诸侯的纠纷。《太平御览》引《史记》曰：“祖乙之时，殷道复兴，庙为中宗。” 庙号“中宗”的评定，需要诸侯的认同与参与。这暗示着，祖乙很可能恢复了某种由诸侯共同参与的、确认商王权威的大型祭祀或盟会仪式，重新将诸侯拉回以商王为中心的礼仪轨道。所谓“复兴”，很重要一个标志就是“诸侯咸归”（诸侯都又归附了）。
第三，务本业：夯实王畿的经济基础。
连年迁都、内乱、征伐，最伤的是农业生产和手工业经济。祖乙要稳定，没钱没粮是空谈。定都新址后，他必然大力组织王畿范围内的农垦，兴修可能的水利（汲取治水世家教训），保障基本粮食供给。同时，稳定和恢复为王室服务的官营手工业（青铜、骨器、玉器作坊），这不仅是生活所需，更是维持王室威严和礼制运行的物质基础。经济稍有恢复，民心才能稍安，朝廷才有税收和物资去支撑其他政策。
祖乙这些举措，像几根粗大的楔子，死死钉住了商王朝即将散架的结构。他的“中兴”，不同于开国创业的轰轰烈烈，更像是一个重症监护室里的抢救过程：止血（止住王室内部厮杀）、输血（重建意识形态和诸侯关系）、强心（恢复经济基础）。不求立刻生龙活虎，但求先活下来，稳住生命体征。
所以，后世甲骨卜辞中，对“中宗祖乙”的祭祀格外隆重，用牲数量有时极为庞大。这不是无缘无故的。商朝后人感念他，因为他在王朝眼看就要跌入万劫不复深渊时，硬生生拉了一把，赢得了宝贵的喘息时间。他让“九世之乱”没有直接演变成“一朝灭亡”。
然而，“中兴”往往也包含着无奈与局限。祖乙的努力，更多是“修复”而非“革新”。他止住了大出血，但王朝肌体深层的病灶——比如王位继承制度的内在矛盾、贵族势力的日益坐大、黄河水患的周期性威胁——一个都没解决。他的迁都，依然是被动应对。他像一位技艺高超的泥瓦匠，把破屋漏雨的屋顶和倾斜的墙壁勉强修补端正，让它能再遮风挡雨几十年，但屋子的地基和整体结构性问题，依然存在。
祖乙之后，商王朝进入了一段相对平稳但也平淡的时期。他的儿子祖辛、孙子祖丁（也称“后祖丁”）相继在位，史书依旧乏善可陈。但这平静之下，是祖乙中兴红利的缓慢消耗。当“中宗”的余威逐渐散去，那些被暂时压制下去的深层矛盾，终将再次抬头。下一次危机，不会太远了。
果然，祖丁之后，王位传承再次陷入混乱，王朝不可避免地再次滑向下坡路，直至下一次更为绝望的迁徙——南庚迁奄。而那时的人们，或许会愈发怀念“中宗祖乙”那个虽然艰难、但至少看见了曙光的时代。他就像漫长黑夜中的一座烽燧，证明了黑暗并非永恒，但紧随其后的，往往是更深沉的黑夜。