大军出了殷都，一路向北。起初还有夯土大道，路旁偶尔能见到劳作的农人。越往北走，人烟越稀，大道变成了土路，土路又变成了兽迹交错的小径。景色也在变，丰饶的平原渐渐被起伏的丘陵替代，树木变得低矮而倔强，风里带着泥土和野草的味道，也带着一股子越来越重的、陌生的凉意。
妇好站在战车上，革制的车篷为她挡去部分风沙。她的目光很少停留在近处，总是望着前方地平线的起伏。她知道，脚下这片土地，名义上属于“大商”，但王权的影子在这里已经淡得像水一样。这里生活着许多依附或时叛时服的小部族，他们才是这片土地真正的主人。而他们要去的，是比这里更遥远、更蛮荒的地方——鬼方人出没的草原与山地的交错带。
《诗经·商颂·殷武》里唱：“挞（tà）彼殷武，奋伐荆楚。罙（shēn）入其阻，裒（pou）荆之旅。” 虽然说的是伐楚，但那“罙入其阻”（深入险阻之地）的感觉，妇好此刻正真切地体会着。行军，首先是和大地的较量。
几万人马，连同辎（zi）重车辆，像一条巨大的蜈蚣，在陌生的土地上缓慢蠕动。最要命的是车。商军的主力是战车，这东西在平原上冲锋陷阵是利器，到了丘陵河谷地带，就成了累赘。遇到陡坡，得人力前拉后推；遇到溪流，得寻找浅滩或临时架设简易桥梁。一辆战车陷入泥沼，整个队伍都得停下。负责开路和探路的“雀”所部，每天传回最多的就是路况消息。
其次是粮与水。尽管从封地补充了一部分，但数万张嘴的消耗是惊人的。辎重车队走在队伍最受保护但也最缓慢的核心位置。沿途必须寻找水源地扎营，而干净的水源并不总是充足。一些小的河流，大军饮马之后，立刻变得浑浊不堪。随军的巫医开始提醒，要当心“水毒”（腹泻）。人还能勉强约束，成千上万的马匹、牛羊（随军活畜是肉食来源）对草料和水的需求，更是无法精确控制的大难题。
走了约莫大半个月，地貌彻底变了。开阔的平原消失了，眼前是望不到头的、波浪般起伏的草甸，远处是青灰色的、连绵的山峦影子。风毫无遮挡地刮过，带着尖锐的呼啸，即使是盛夏，早晚也冷得需要裹紧皮裘。这里，已经能闻到“鬼方”的气息了——不是具体的味道，而是一种空旷、自由又潜藏危险的氛围。
按照战前谋划，“子”率领的五千正兵，开始大张旗鼓地向东北方向推进。他们故意选择较为开阔的路线，行军时鼓角齐鸣，旗帜招展，晚上营地点起连绵篝火，恨不得告诉所有人：商朝的大军来了！他们的任务是“示形”，是诱饵，要用自己的“笨重”和“显眼”，牢牢吸引鬼方主力的注意力。
而妇好亲率的主力，连同“钺”的精锐，则偃旗息鼓，借助丘陵和河谷的掩护，向西北方向进行一场静默的迂回。这是一次赌博。大军深入敌境，分兵本身就是险招，何况主力还要进行隐秘的长距离机动。一旦被鬼方游骑提前察觉，不但奇袭计划破产，两支部队都可能被分割包围。
压力最大的，是统帅本人。每天晚上扎营后，妇好的大帐里灯火总要亮到很晚。她要汇集“雀”派出的多股斥候（侦察兵）送回的情报碎片：哪里发现了大队人马新鲜的马粪和宿营痕迹？哪里有小股鬼方骑兵活动的报告？远处的山隘是否有烟尘？这些琐碎的信息，要在她那幅越来越详细的地图上拼凑出鬼方主力的大致位置和动向。
她更关心“钺”的那支奇兵。他们走的是最险峻的路线，几乎无法保持联络。他们能否按时抵达预定地点？会不会迷失在陌生的群山之中？或者，最坏的情况，他们一头撞上了鬼方的主力？这些担忧像冰冷的石头，沉在心底，无法与人言说。她只能通过更加频繁的祭祀，用随军携带的龟甲进行占卜，在缭绕的烟气中寻求一丝冥冥中的确认。甲骨记录了她和武丁的焦虑：“妇好亡（无）咎（jiu）？”——妇好不会有事吧？“王占曰：吉，勿咎。”（《甲骨文合集》2641）——武丁占卜后说：吉利，没有灾祸。这些吉兆，是支撑她在巨大不确定性中保持决断的精神支柱。
又过了十余日，一个关键的转折点出现了。
“雀”亲自带回了一个俘虏和一个至关重要的消息。俘虏是一个鬼方小部落的牧人，在远离主力战场的地方被游骑捕获。经过通译（军中有熟悉北方语言的向导）连比带划的审问，得知了一个大概：鬼方的主力，确实被“子”那支大张旗鼓的商军吸引过去了，双方前锋已经在东北方向某处发生过几次小规模接触，鬼方似乎正准备调集更多力量，试图吃掉这支“冒进”的商军。而这牧人所在的部落，以及附近几个提供牛羊补给的小部落，正在大军后方相对安全的一片水草丰茂的河谷地带放牧、集结物资。
这消息让妇好精神一振。牧人描述的河谷方位，与她战前判断和“钺”奇袭的目标区域基本吻合！这说明，鬼方后方空虚的判断是正确的，奇袭战术有了明确的靶子。
她立刻做出决断：加速！全军丢弃部分不必要的负重，轻装疾进，直扑那个河谷地带！同时，派快马斥候（不惜代价）设法绕过战区，给“子”部送去密令：坚守营垒，加强防御，拖住鬼方主力，为后方奇袭争取时间！ 也给“雀”的游骑下达新任务：扩大侦察范围，尽可能遮蔽大军行踪，截杀任何可能向鬼方主力报信的零星敌人。
最后的行军，是在高度紧张和压抑的兴奋中进行的。队伍不再考虑完美的队形，只求速度。马蹄和脚步搅起草屑和尘土，像一条沉默的黄龙，在草原上快速游动。距离目标河谷还有一天路程时，前哨报告，已经发现了零星的、属于鬼方后方部落的游牧帐篷和散放的马群。
真正的战斗，已经触手可及。
妇好命令全军在一条背风的丘陵后隐蔽休整，饱餐战饭，检查武器。她派出最得力的斥候，去最后确认河谷内鬼方部落的具体分布、兵力、牲畜聚集地。大战前的空气凝固了，连风似乎都停了下来。士兵们默默擦拭着青铜戈矛，整理皮甲，给战车的车轴加油。他们知道，王后带领他们走了这么远，赌上一切，为的就是接下来雷霆一击。目标不再是击退，而是毁灭——摧毁鬼方的战争潜力，用一场足够残酷的胜利，换来北疆的长久安宁。
当夕阳将草原染成一片血红色时，最后的侦察情报送回：河谷内情况确如俘虏所言，聚集了相当数量的部落民和牛羊，守备兵力不多，且毫无大战临近的戒备。
妇好站起身，再次举起那柄龙纹大钺。这一次，她的声音清晰而冰冷，传遍全军：“明日拂晓，全军突击。车兵直冲其营，步卒分进合围，尽焚其积聚，驱散其畜群。不要停，不要掠财物，只要破坏与恐慌！”
她顿了顿，目光扫过每一张被落日余晖映照的脸，补上了最后一句，也是最能激发这些商军士兵斗志的一句话：“此战所获牛羊，十之一归王师，余者，尽分将士！”
短暂的寂静后，低沉的、压抑已久的欢呼声如潮水般在丘陵后涌动。财富的许诺，比任何空洞的口号都更有力量。
夜色完全降临，草原陷入了战前最后的死寂。星河横亘（gèn）天际，无声地注视着这片即将被血与火撕裂的土地。远在东北方向，“子”的部队可能正在加固营垒，准备承受鬼方主力的猛攻；而西北这片河谷中，安睡的鬼方人还不知道，一场来自殷商王后亲自指挥的、旨在断其根基的毁灭风暴，已经近在咫尺。
黎明前的黑暗，最是深沉。当第一缕天光刺破地平线时，这片草原的历史，将被永久改变
启明星还在天边挂着，东方的天际只透出一抹鱼肚白。草原沉浸在黎明前最深的寂静里，连虫鸣都听不见。妇好全军，已如蓄势待发的猛兽，在距离鬼方河谷营地不到五里的低洼处悄然列阵。
战车卸去了所有不必要的装饰和负载，驾车的辕马嚼着枚（防止嘶鸣的木棍），不安地刨着蹄子。车左的甲士最后一次检查手中的长戈或矛，车右的徒卒握紧了弓箭或短戟。步卒们伏低身体，皮甲上凝结着冰凉的露水。所有人的目光，都聚焦在前方那杆高高竖起的、属于妇好的龙纹大钺上。
妇好没有乘坐她那辆装饰华贵的指挥车，而是换乘了一辆更轻便快速的革车。她一手扶轼（shi，车前的横木），一手紧握大钺，目光如寒星，穿透薄雾，锁定河谷中那片依稀可见的、杂乱帐篷的轮廓。那里，几缕晨炊的烟才刚刚升起，毫无戒备。
时间，在紧绷的寂静中流淌。当日光终于勉强能让人分辨出百步开外人影的轮廓时，妇好将手中大钺，向前猛地一挥！
没有震天的鼓角，只有一声尖锐的骨哨划破空气——“咻！”
“轰——！”
仿佛堤坝决口，沉默的军队瞬间化为咆哮的洪流。上百辆战车率先冲出，御手疯狂地鞭打马匹，战车颠簸着、轰鸣着，以最快的速度碾过草甸，直扑营地！车轮滚滚，势如雷霆，这是商军最具冲击力的武器，目的就是在第一时间冲垮、搅乱营地的一切秩序。
紧随战车之后，是如同潮水般漫涌而上的步卒，他们发出低沉的吼声，挥舞着戈矛，形成宽大的散兵线，意图包围和剿杀被战车冲散的敌人。
突袭的成效，在最初一刻是决定性的。
许多鬼方人刚刚钻出帐篷，睡眼惺忪，就被眼前奔腾而来的钢铁与车轮洪流吓傻了。他们甚至来不及找到自己的马匹和武器。战车如犁耙般冲入营地，车左的甲士奋力挥戈，将惊慌失措的人影扫倒；车右的弓箭手近距离发射，箭矢穿透皮袍；沉重的车轮碾过帐篷、火塘和来不及躲避的身体，一片狼藉，血肉横飞。
“放火！” 各级军官厉声呼喝。手持火把的徒卒迅速将火种投向堆放的草料、毛皮和帐篷。干燥的秋季，火势瞬间蔓延，浓烟滚滚，与晨曦混合，将半个河谷笼罩在恐怖的红光与黑烟之中。牛羊马匹受惊，嘶鸣着四处狂奔，践踏冲撞，让混乱加倍。
然而，鬼方人毕竟是马背上的战士，骨子里的凶悍在经历了最初的极度恐慌后，开始本能地复苏。一些头领模样的汉子用听不懂的语言狂吼，聚集起身边还能动弹的人，抓起手边的武器——可能是青铜短刀，更多是骨制或石制的棍棒、投矛——开始依托燃烧的帐篷、车辆残骸，进行零散但顽强的抵抗。他们熟悉地形，动作敏捷，利用混乱和烟雾的掩护，用冷箭和投枪袭击落单或速度减慢的商军战车和步卒。
战斗迅速从单方面的突袭，演变为混乱而残酷的近距离混战。青铜与石器碰撞，嘶吼与惨叫交织。商军依靠的是纪律、护甲和武器优势；鬼方人则凭借个体的悍勇、对环境的熟悉和困兽犹斗的绝望。
就在正面战场陷入焦灼之时，战场侧翼，一阵不同寻常的、沉闷而整齐的震动声由远及近！那是大量战车集结行进的声音！
妇好心头一凛，举目望去。只见河谷一侧的高地上，烟尘大起，足足有三十余辆鬼方战车，在一名头戴羽冠、身形魁伟的首领率领下，正列成一个粗略的楔形阵，朝着商军冲击阵形的腰部猛冲过来！这显然是附近一支闻讯赶来、并且保留了完整战斗力的鬼方机动力量。他们的目标很明确：拦腰截断商军的攻势，为营地内的族人争取重整旗鼓的时间。
这支生力军的加入，瞬间改变了局部力量的对比。正在营地中混战的商军，侧翼暴露，阵型已乱，很难迅速组织起有效的车阵来抵挡这次有组织的反冲锋。若被其冲垮，整个战局可能逆转。
千钧一发之际，妇好所在的中军本阵动了。她身边始终保留着一支最精锐的、约二十辆战车的卫队和数百名重甲徒卒。此刻，她没有选择退缩或固守，而是做出了一个极其大胆、甚至堪称冒险的决定：率本阵精锐，正面迎击那支鬼方车阵！
“擂鼓！举钺！随我破敌！” 妇好的声音压过了战场喧嚣。她车上的御手拼命驱动马匹，亲卫车阵紧随其后，如同一支锐利的长矛，径直刺向鬼方车阵的锋尖。她高高举起那柄龙纹大钺，钺刃在晨光和火光下反射出慑人的寒芒，这不仅是武器，更是最高统帅亲临战阵、决死一搏的旗帜！
这一举动，极大地鼓舞了战场上的商军。王后亲冒矢石，冲向最危险之地！许多陷入苦战的商军士卒看到那面移动的钺旗，士气大振，怒吼着向身边的敌人发起更猛烈的攻击。
两股车流轰然对撞！刹那间，木料碎裂声、金属撞击声、马匹悲鸣声、人体坠落声混成一片。妇好的战车凭借精良的制造和御手高超的技术，在撞击的瞬间微微偏转，避开了正面的致命冲击，车左甲士趁机一戈刺中了对面车右徒卒的胸膛。但对方的战车也狠狠擦过，车轴上的长毂（gu）几乎将妇好车上的一名护卫扫落。
战斗瞬间白热化。车与车交错纠缠，戈矛往来刺杀。徒卒们在地面上混战，用盾牌抵近，用短剑和斧钺劈砍。妇好亲自挥动大钺，她膂（lu）力惊人，钺法简洁凌厉，一名试图从侧翼攀爬她战车的鬼方勇士，被她反手一钺，连人带武器劈下车去。
战斗最激烈时，那名鬼方羽冠首领的战车，似乎认出了妇好是商军统帅，径直朝她冲来。妇好毫无惧色，命御手迎上。两车即将交汇的瞬间，鬼方首领投出了一支短矛，妇好侧身闪避，矛尖擦着她的肩甲划过，带出一溜火星。几乎同时，妇好车右那名一直沉默的弓箭手，抓住那电光石火的机会，一箭射出，正中对方御手的咽喉！鬼方战车顿时失控，轰然侧翻。那羽冠首领狼狈跃下，还想再战，已被周围涌上的商军重甲徒卒团团围住。
主将战车倾覆，对这支鬼方援军的士气打击是致命的。他们的冲锋势头顿时受阻、溃散。而商军本阵的拼死阻击，为正面战场赢得了宝贵时间。此刻，“钺”所率领的奇袭部队，也终于如约从河谷另一侧迂回杀到，他们虽然经历艰苦跋涉，但养精蓄锐，生力军的加入，彻底摧垮了鬼方营地残余的抵抗意志。
溃败，像瘟疫一样在鬼方人中蔓延。他们再也无法组织起有效抵抗，开始四散奔逃，向着草原深处、群山之中亡命而去。商军骑兵和轻车展开了追击，但妇好很快下达了命令：“收拢部队，清点伤亡，扑救大火，收拢牲畜，勿穷追！”
她很清楚，草原是鬼方人的家，盲目深入追击，可能反遭伏击。此战目的已经达到：摧毁其前沿重要补给基地，大量杀伤其有生力量，最重要的是，以一场酣畅淋漓的野战胜利，打掉了鬼方多年来的骄横之气。
日上三竿，河谷中的硝烟渐渐散去，取而代之的是焚烧余烬的焦糊味和浓重的血腥气。战场一片狼藉，到处是倒毙的人马、损毁的战车、燃烧的残骸。商军士兵们疲惫但兴奋地打扫着战场，收拢着数以千计的无主牛羊——那是他们看得见的赏赐。
一片相对完整的空地上，妇好下了战车，肩甲上那道被短矛划出的凹痕清晰可见。她环视战场，面色沉静，并无太多胜利的狂喜。她知道，这只是一次战役的胜利，并非战争的终结。鬼方主力尚存，仇恨更深。但此战的意义，远不止于战场。
很快，战报与捷报，将以最快的速度传回殷都。甲骨上将会刻下新的卜辞：“妇好伐鬼方，克。” 寥寥数字，背后是数千里的征途、精心策划的谋略、雷霆般的突袭与血肉横飞的搏杀。
当“子”率领的正兵部队，在东北方成功抵御并最终逼退察觉后方有失、军心大乱的鬼方主力，两军会师时，这场持续近两个月、跨越千里的北伐，终于以商王朝的全胜告一段落。
消息传开，天下震动。不仅北疆暂得安宁，那些原本对武丁、对妇好、对傅说新政持观望甚至轻视态度的四方方国与朝内贵族，都必须重新掂量这个王朝焕发出的、令人胆寒的新生力量。王后妇好，不再仅仅是“王后”，她的名字，从此与战神、胜利、不可侵犯的武威紧紧相连。
然而，战争的结束，往往正是另一场更为复杂、漫长竞赛的开始。当妇好携大胜之威、押解着俘虏、驱赶着无数战利品返回殷都时，等待她的，除了凯旋的鲜花与颂歌，还有朝堂之上因这场胜利而重新洗牌、暗流汹涌的权力格局。傅说的新政，将因这赫赫武功获得更强的底气，还是因功高震主而引发新的猜忌与平衡？胜利的光环之下，新的故事，已然开篇。