风雨欲来，龙归大海。
澹台烬再次踏足北境，身份已截然不同。
手持“行军总管”印信与“便宜行事”王旗，他不再是那个需要隐匿行踪、在夹缝中求存的“灰瞳”，而是名正言顺、手握生杀大权的景国在北境的最高军事统帅。
铁壁城的守军与残存的镇北军旧部，在经历了主帅重伤、联军压境的绝望后，对于这位曾力挽狂澜、如今又被陛下委以重任的烬北侯，心情复杂。有敬佩，有怀疑，更有根深蒂固的、对其质子身份的轻视。
澹台烬对此心知肚明。他抵达铁壁城的第一件事，并非立刻召开军事会议，而是带着巴图等核心狼骑，亲自巡视城防，慰问伤兵。他穿着与普通士卒无异的轻甲，穿行于残垣断壁与充满血腥和药味儿的营房间，仔细检查每一处防御工事，甚至亲手为一个断了腿的老兵换药。
没有高高在上的训话，只有沉默的行动和偶尔几句关于伤势、关于家人、关于北地风物的平淡询问。他那双过于沉静的眼睛，仿佛能看透每个人心底的恐惧与渴望。
几天下来，军中那种无形的隔阂与抵触，悄然松动了几分。至少，这位新统帅，并非不谙兵事、只知争权夺利的纨绔。
帅帐之内，灯火通明。
巨大的北境沙盘前，聚集着铁壁城的主要将领，以及几位接到命令、快马赶来的边境守将。众人看着沙盘上代表联军内乱各方势力的、杂乱摆放的旗帜，眉头紧锁。
“大总管，”一位资历颇老的镇北军副将开口道，“如今勃尔帖与雪熊部等叛军杀得难解难分，我军是否应立刻出击，坐收渔翁之利？”
“是啊，机不可失！”另一人附和道。
所有人的目光都集中在澹台烬身上。
澹台烬没有立刻回答，他的指尖在沙盘上代表勃尔帖主力位置的“狼头山”轻轻敲击着，目光却投向更北方，那片代表着广袤雪原和更多中小部族的区域。
“渔翁之利，自然要收。”他终于开口，声音平静，“但不能急着下场。”
他拿起一枚代表景军的小旗，没有插向狼头山，而是落在了狼头山侧后方，一个名为“风鸣坳”的地方。
“勃尔帖与叛军厮杀，看似两败俱伤，实则不然。勃尔帖本部精锐尚存，且据险而守。我军若此时强攻，即便胜了，也是惨胜，且会迫使内乱的联军再次团结起来，一致对外。”
他又拿起几枚小旗，分别插在几个中小部族聚居点附近。
“我们要做的，不是去当那个拼死拼活的渔翁，而是……成为搅动这潭浑水，并最终决定鱼群归属的人。”
他抬起眼，目光扫过帐中诸将，那眼神冷静得近乎冷酷：
“传我将令：第一，派出使者，秘密接触雪熊部等叛军首领，许以重利，承诺景国承认其地位，并提供粮草军械，支持他们继续与勃尔帖作战，但要控制节奏，不能让他们太快被消灭，也不能让他们轻易取胜。”
“第二，派出数支精锐小队，伪装成勃尔帖或叛军的人，袭击那些尚未卷入内乱、但资源丰富的中小部族，抢夺其牛羊粮草，并留下‘相应’的证据。务必让这些部族对勃尔帖和叛军都产生仇恨与恐惧。”
“第三，开放铁壁城部分边境贸易，以高于平时的价格，收购皮毛、药材。但只与那些愿意提供联军动向、或是承诺保持中立的部族交易。”
三条命令，条条毒辣，直指人心。
不是军事上的正面对决，而是政治上的分化瓦解，经济上的利诱控制。他要让北境这片土地彻底乱起来，让所有部族都卷入这场混战，消耗彼此的力量，并在他们最虚弱、最需要依靠的时候，以救世主或仲裁者的姿态出现，兵不血刃地……收编他们！
帐中诸将听得目瞪口呆，背后隐隐发凉。这位年轻的总管，手段之老辣，心肠之冷酷，远超他们的想象！这已非单纯的军事策略，而是……帝王心术！
“诸位，”澹台烬的声音打破寂静，带着一丝不容置疑的威严，“北境之患，不在外敌之强，而在人心之散。我们要的，不是一个被打烂的北境，而是一个……臣服于景国，并能为我们提供战士与资源的北境。明白了吗？”
“末将遵令！”众人心神一凛，齐声应道。
策略既定，整个北境的战争机器，在澹台烬的意志下，开始以一种全新的、更阴险也更高效的方式运转。
使者带着金银和承诺，穿梭于叛军营地；伪装的小队如同瘟疫，在雪原上散播着仇恨与恐惧；边境集市悄然变得“繁荣”，情报与忠诚在交易中悄然流转……
勃尔帖很快发现自己陷入了前所未有的困境。前方与叛军厮杀正酣，后方不断传来附属部族被袭、资源被抢的噩耗，军心浮动，补给困难。他暴怒如雷，却如同陷入蛛网的困兽，越是挣扎，被缠绕得越紧。
而此时的澹台烬，正站在铁壁城的最高处，遥望着北方风雪弥漫的天地。
怀中，那枚月羲给予的玉符，隔着衣物，传来一丝温润的暖意。
他知道，他正在走的，是一条布满荆棘的权谋之路，沾染着阴谋与背叛。
但他别无选择。
为了活着回到王城，为了那个在梅树下等他的人，他必须将这片辽阔而残酷的雪原，彻底踩在脚下。
他缓缓抬起手，仿佛要握住那凛冽的北风。
澹台烬的策略如同致命的瘟疫，在北境迅速蔓延。勃尔帖的苍狼部如同陷入泥潭的巨兽，在与叛军消耗的同时，还要应对后方层出不穷的袭扰和附属部族的离心离德，兵力、物资、士气都在以惊人的速度流失。
而景军这边，在澹台烬“驱狼吞虎、坐收渔利”的方针下，主力始终按兵不动，养精蓄锐。铁壁城的城墙被加固，伤兵得到救治，军械粮草不断从后方运来。更令人心惊的是，通过边境贸易和暗中操作，越来越多的中小部族开始向铁壁城靠拢，或是提供情报，或是直接派出族人加入景军辅助队伍。
此消彼长之下，北境的实力天平开始发生决定性的倾斜。