女子点头，神色间带着自然的崇敬：“是的。我国世代由女王统治。现任陛下年轻贤明，深受爱戴。”她看了看天色，“如今天色已晚，城门将闭。诸位长老若不嫌弃，可先随我至前方驿站歇息，待明日我禀明上官，再议入城之事，如何？”
玄奘与徒弟们交换了一个眼神。眼下似乎也没有更好的选择。他颔首道：“如此，有劳女施主了。”
那女子名唤芸娘，是子母河上的一名普通渡女。她撑船的技术极好，小舟在平稳的河面上滑行，几乎感觉不到颠簸。猪八戒试图与她搭话，询问女儿国的风土人情，芸娘只是抿嘴笑笑，回答得颇为谨慎，只道：“诸位长老入城后，自然知晓。”
玄奘静坐船头，目光掠过清澈的河水，可见水底柔曼的水草与圆润的卵石。两岸景致如画卷般缓缓展开，与中原的雄浑、塞外的苍凉截然不同，这里的一切都是细腻的、温软的，连空气都饱含着水汽与花香，吸入肺腑，仿佛能涤荡掉一路的疲惫，却也让人不由自主地放松下来，生出一种沉溺般的慵懒。
他微微蹙眉，下意识地捻动腕间的佛珠，心中默念经文，试图驱散这种陌生的、带着诱惑的安宁。
舟行约莫半个时辰，前方岸边出现一座小巧的院落，白墙青瓦，掩映在几株高大的梧桐树下。这便是芸娘口中的驿站。
驿站内同样只有女子，一位年长的驿丞和两名侍女。她们见到玄奘一行人，反应与芸娘初时类似，惊愕、好奇，又带着几分羞涩与拘谨。安排食宿时，更是小心翼翼，将玄奘单独安置在一处最为清净的厢房，与徒弟们隔开。
晚膳是简单的素斋，却做得极为精致，碗碟洁净，甚至还特意燃起了一炉淡淡的檀香，与这驿站本身弥漫的、若有若无的女儿香交织在一起。
玄奘用过斋饭，屏退了想要伺候的侍女，独自一人立于窗前。窗外，月色如水，洒在庭院中的梧桐叶上，筛下斑驳的光影。远处，女儿国都城的轮廓在月光下显得更加神秘而宁静。
万籁俱寂，唯有风吹叶动的沙沙声，以及……不知从何处飘来的，极隐约的、似笛非笛、似箫非箫的乐声，婉转低回，如泣如诉，在这静谧的夜里，丝丝缕缕，钻进人的心里去。
他闭上眼，试图捕捉那乐声的来处，却只觉得它飘忽不定，如同这弥漫在空气中的香气，无处不在，又难以捉摸。
这一夜，玄奘睡得并不安稳。梦中似乎有流水潺潺，有花香馥郁，有无数模糊的女子身影穿梭，最后，定格在一双沉静而威严的、属于女王的眼眸上。
次日清晨，玄奘是被窗外清脆的鸟鸣声唤醒的。
驿丞早已备好早斋，并恭敬地告知，已将大唐圣僧抵达的消息报予城中。不久，便有王宫使者到来。
来的是一位身着正式官服的女官，约三十许年纪，面容端庄，举止沉稳，身后跟着四名捧着礼盒的侍女。她自称青鸾，乃女王驾前掌事女官。
“参见大唐御弟长老。”青鸾敛衽为礼，声音不高不低，恰到好处，“陛下闻听长老自东土大邦远道而来，心生欢喜。特命奴婢前来，迎请长老入宫，陛下欲在金銮殿上，亲自为长老换取通关文牒，并聆听佛法妙音。”
她的措辞极为客气，甚至用了“御弟”这一尊称，礼数周全得让人挑不出错处。然而，玄奘却敏锐地察觉到，青鸾那双沉静的眼眸在打量他时，带着一丝不易察觉的审视与衡量。
“陛下盛情，贫僧感激不尽。”玄奘合十还礼，“只是贫僧师徒形貌粗陋，恐惊圣驾。且西行路远，不敢过多耽搁。若能在此处换取文牒，便是最好。”
青鸾微微一笑，笑容得体，却带着不容拒绝的意味：“长老过谦了。陛下有旨，长老乃天朝上国高僧，岂可怠慢。我国虽小，亦知礼仪。陛下已在宫中设下素宴，一则接风，二则……我女儿国自立国以来，从未有男子踏足，更无外邦高僧讲经。陛下与满朝文武，皆期盼能闻正法，以开茅塞。还望长老慈悲，成全陛下与我国子民这点向佛之心。”
话已至此，若再推拒，反倒显得不近人情，亦有失大唐威仪。玄奘心中轻叹，知道这一趟宫城之行，势在必行。他看了一眼身旁的徒弟们，孙悟空抓耳挠腮，猪八戒眼露期待，沙悟净则默默握紧了降妖宝杖。
“既如此，贫僧遵旨便是。”玄奘颔首。
一行人随着青鸾离开驿站，走向都城。城门洞开，守城的皆是身着轻甲、英姿飒爽的女兵。街道两旁，早已闻讯聚集了不少百姓，皆是女子，从垂髫稚子到白发老妪，她们挤挤挨挨，踮着脚尖，好奇地张望着这传说中来自“男人国”的僧侣。窃窃私语声、惊叹声汇成一片低低的嗡鸣，目光如同实质，落在玄奘身上，带着纯粹的好奇、羞涩，甚至还有几分天真的仰慕。
玄奘目不斜视，步伐沉稳，唯有手中捻动佛珠的速度，微微快了些许。这被无数女子目光包裹的感觉，于他而言，是前所未有的体验，比面对妖魔更加令人心神不宁。他只能将心神更多地沉浸在默诵的经文之中，以抵御这外界的纷扰。
王宫并不以宏伟壮观取胜，而是精致婉约，移步换景。亭台楼阁多依水而建，廊桥曲折，奇花异草点缀其间，空气中所蕴含的香气，比之外界更为馥郁清雅。
金銮殿上，气氛庄重而略显奇异。
文武百官分列两侧，果然皆是女子。文官娴雅，武将英武，虽无男子，却自有一股端严气度。她们的目光，同样汇聚在缓缓走入殿中的玄奘身上，带着探究、好奇，以及某种难以言喻的期待。
殿陛之上，九龙宝座空悬。宝座旁，设一稍小的凤座，珠帘垂落，隐约可见其后端坐着一个窈窕的身影。
玄奘行至殿中，依照礼仪，躬身行礼：“东土大唐僧人玄奘，参见女王陛下。”
殿内静默了一瞬。
随即，珠帘被一只纤纤玉手轻轻掀起。