那一刻，仿佛殿外所有的天光，都汇聚到了那凤座之上。
她并未穿着极其繁复隆重的朝服，只是一袭胭脂色常服，外罩同色轻纱，乌黑如云的发髻上，简单簪着一支赤金点翠衔珠凤钗。容颜并非倾国倾城的绝艳，而是清丽如月下初绽的白莲，眉宇间带着尚未被权柄完全磨砺掉的些许稚嫩，却又被那双沉静明澈的眸子压住了阵脚。那双眼，此刻正清晰地、毫不避讳地，落在殿中那身披袈裟、风姿特秀的僧侣身上。
没有惊慌，没有羞怯，只有纯粹的好奇，以及一丝深藏于眼底的、连她自己或许都未曾察觉的震动。
“御弟平生。”她的声音响起，清越中带着一丝少女的糯软，却又自然而然地流露出不容置疑的威仪，“远来辛苦。”
玄奘直起身，目光不可避免地与她对上。那一瞬，他感到自己的心跳，似乎漏跳了一拍。并非因为对方的容貌，而是因为那双眼睛——太干净，又太深邃，仿佛能映照出人心底最隐秘的角落。他迅速垂下眼睑，默念佛号。
“贫僧为求取真经，跋山涉水，乃分内之事，不敢言苦。”他语调平稳地回答。
女王唇角微扬，露出一抹极淡的笑意，如春风拂过湖面：“御弟自东土大邦而来，见识广博。朕与满朝臣工，久居这弹丸之地，孤陋寡闻。今日得遇高僧，实乃幸事。朕已命人在偏殿设下素宴，为御弟接风。宴后，还请御弟不吝赐教，于讲经堂开讲佛法，使我等聆听妙音，一洗尘俗。”
她的安排条理清晰，既表达了敬意，也提出了要求。玄奘无法拒绝，只得再次合十：“陛下有命，贫僧敢不遵从。”
通关文牒之事，她只字未提。仿佛那只是无关紧要的小事，真正的目的，在于留下他，听他讲经。
宴席设在临水的芙蓉榭。菜式比驿站更为精美，器皿皆是美玉琉璃。女王坐于主位，玄奘居于客席首位，几位重臣作陪。席间，女王并未过多追问西行路上的惊险，反而对大唐的风土人情、佛法在中土的流传表现出浓厚的兴趣。她问得巧妙，玄奘答得谨慎，气氛倒也还算融洽。
只是，玄奘总能感觉到，那道来自凤座的目光，时而会落在他身上，带着审视，带着思索，甚至……带着一丝他无法解读的、极其复杂的意味。当他偶尔抬眼望去时，她又会适时地移开目光，或是与身旁的女官低语几句。
直到宴席将近尾声，侍女奉上清口的香茗时，女王忽然轻轻挥了挥手，示意左右暂退。
芙蓉榭内，只剩下她与玄奘二人。水声潺潺，从榭外流过，带着几片粉白的芙蓉花瓣。
她端起自己面前的琉璃茶盏，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着杯壁，目光投向榭外摇曳的花影，声音比方才低柔了许多，仿佛自言自语，又仿佛是专门说给他听：
“御弟可知，我女儿国子民，世代饮子母河水而繁衍。”
玄奘微微一怔，合十道：“贫僧昨日听闻，确感造化之奇。”
女王转过头，目光再次落在他脸上，那里面没有了之前的威仪与探究，只剩下一种淡淡的、仿佛与生俱来的忧伤：“无需男子，便可延续血脉。听来似乎自在，却也……孤独。”
玄奘心头一动，抬眸看她。
她继续缓缓道：“朕自幼便知，这王座，这江山，这满城的女儿，最终的责任，都系于朕一身。朕要护她们安康，要延续宗庙社稷。可朕有时也会想，这世间万千气象，是否都如书中记载，如传说所言？男女之情，夫妻之爱，究竟……是何等模样？”
她的声音很轻，却像一颗石子，投入玄奘原本平静的心湖。他握着茶盏的手，几不可察地紧了一下。
“陛下，”他垂下眼帘，声音依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的艰涩，“世间万相，皆是虚妄。情爱之事，尤为苦海之源。贫僧乃方外之人，不敢妄议。”
女王静静地看了他片刻，忽然莞尔一笑，那笑容竟有几分凄清：“是啊，御弟是方外之人，是要求取真经、普度众生的大德高僧。是朕……失言了。”
她放下茶盏，站起身，衣裙曳地，发出轻微的沙沙声。
“讲经堂已备好，有劳御弟了。”
她从他身边走过，带起一阵极淡的、清雅的香风。
玄奘依旧保持着垂眸合十的姿态，久久未动。直到那脚步声远去，他才缓缓抬起头，望向窗外。阳光正好，芙蓉花开得正艳，水光潋滟，一切都明媚得有些不真实。
可那句“孤独”，却像一枚冰冷的针，猝不及防地，刺入了他修行多年、早已坚若磐石的心防。
讲经堂设在王宫西侧的静心苑。
此处地势略高，视野开阔，堂前一方莲池，此时虽非花期，但田田荷叶铺陈开来，绿意盎然，带来几分清凉。堂内陈设素雅，地上铺设着洁净的蒲团，檀香的气息比别处更浓郁些，试图营造出一种超然物外的氛围。
玄奘步入堂内时，里面已坐满了人。依旧是清一色的女子，从年高德劭的重臣到年轻的女官、宗室贵女，她们衣着素净，神色庄重，目光齐刷刷地投向走进来的僧人，带着对佛法本身的敬畏，也带着对这位异邦高僧难以抑制的好奇。
玄奘步履沉稳，径直走向堂上预设的莲台。他并未立刻坐下，而是先对着堂中悬挂的一幅佛祖宝相深深一揖，然后才转身，目光平静地扫过下方众人，双掌合十，微微颔首。
女王坐在最前方正中的位置，她换了一身更为素雅的月白色常服，未施粉黛，长发仅用一根玉簪松松绾起，少了几分朝堂上的威仪，多了几分沉静的书卷气。她微微仰头看着台上的玄奘，眼神专注，如同最认真的学生。
玄奘避开她的目光，垂眸敛息，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
他讲的是《般若波罗蜜多心经》。这部经文短小精悍，却蕴含了大乘佛教空性智慧的精髓。他从经名开始解释，逐字逐句，剖析“色不异空，空不异色，色即是空，空即是色”的深意，阐述“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想”的境界。