“禁军副统领听令，”她目光扫过一名身材高挑、面容坚毅的女将，“点五百精锐，即刻开赴毒敌山，于山外扎营，没有朕的命令，不得擅自入山挑衅。以救援被掳姐妹为第一要务，若遇那妖怪……尽量周旋，探明虚实即可，不可硬拼。”
“陛下！”那副统领还想请战。
“执行命令。”女王语气不容置疑，“另，传令边境所有哨所，加强戒备，严防类似事件再次发生。”
“是！”女将领命而去。
众臣退下后，偌大的殿内只剩下女王与青鸾。
“陛下，为何不派大军剿灭那妖怪？”青鸾低声问道。
女王站起身，走到殿门口，望着阴沉的天空，良久才道：“那蝎子精道行极深，盘踞毒敌山时日已久，为何偏偏在此时，对普通百姓下手？此事恐怕没那么简单。禁军若贸然深入，只怕损失惨重，正中某些人下怀。”
青鸾神色一凛：“陛下的意思是……”
“朕只是猜测。”女王揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫，“唐僧师徒在此，毒敌山便生变故……太过巧合了。青鸾，你亲自去一趟迎阳驿馆，将此事告知御弟长老，看他……有何看法。”她顿了顿，补充道，“不必提及朕的猜测，只陈述事实即可。”
“奴婢明白。”
当青鸾赶到迎阳驿馆时，玄奘正与猪八戒、沙悟净在庭院中，忧心忡忡地望着毒敌山的方向。
听闻青鸾转述了女王的处置方式，玄奘心中微微一动。她在这种时候，竟还能保持如此冷静与克制，以子民安危为先，这份心性与智慧，着实令人钦佩。同时，他也捕捉到了青鸾话语中那未尽的意味——女王似乎也认为此事并非单纯的妖怪作乱。
“请女官回禀陛下，”玄?克合十道，“贫僧徒弟孙悟空已前往查探，一有消息，贫僧会立刻告知陛下。陛下决策英明，眼下确不宜贸然兴兵。”
青鸾深深看了玄奘一眼，似乎想从他平静的面容下看出些什么，最终施礼离去。
猪八戒凑过来嘟囔道：“师父，那女王倒是沉得住气。不过猴哥去了，定然手到擒来！咱们就在这儿等好消息吧！”
玄奘却没有这么乐观。他想起藏书阁某卷残破羊皮纸上，关于毒敌山的一句晦涩记载：“阴浊之地，毒瘴之源，藏邪纳秽，或有异宝镇之。”
异宝？
若那蝎子精真是为宝而来，或是被什么吸引而出山，那这潭水，就更深了。
他抬头，只见毒敌山方向的上空，乌云愈发浓重，隐隐有电光闪烁，一股令人心悸的妖气即便相隔甚远，也能模糊感知到。
孙悟空此行，只怕是吉凶难料。
孙悟空一去便是两日，音讯全无。
毒敌山方向传来的妖气时强时弱，偶尔还能听到隐隐的雷鸣与剧烈的能量波动，显然山中正发生着激烈的争斗。迎阳驿馆内的气氛一日比一日凝重。猪八戒早已没了之前的悠闲，坐立不安，时不时跑到院门口张望。沙悟净紧握宝杖，沉默地守在玄奘房门外，如同铁塔。
玄奘表面的平静下，是翻江倒海的忧虑。他并非只担心孙悟空的安危，更隐隐感到一张无形的网正在收紧。女王那边再无新的消息传来，只是增派了王宫卫队在外围“护卫”驿馆，美其名曰保护圣僧安全，实则监视的意味更加明显。
第三日清晨，天色未明，一阵急促的叩门声打破了死寂。
来者并非青鸾，而是一名身着禁军服饰、风尘仆仆的女兵，她脸色苍白，眼中布满血丝，身上还带着淡淡的血腥气与泥土味。
“长老！孙长老他……”女兵声音嘶哑，带着哭腔，“我们在毒敌山外围接应，只见孙长老与那蝎子精恶战，那妖怪厉害非常，孙长老他……他中了那妖孽的毒针，败走不知所踪！”
“什么？！”猪八戒惊得跳了起来，“俺老猪就说那妖怪不简单！猴哥怎么可能……”
玄奘只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，身形晃了晃，勉强扶住门框才站稳。悟空……败了？还中了毒？
“消息可确切？”他声音干涩地问道。
“千真万确！副统领派我等小队潜入查探，亲眼所见！那蝎子精尾后毒针诡异莫测，孙长老被刺中后，金光溃散，驾云都不稳了！”女兵急声道，“副统领命我速回禀报陛下，并告知长老！如今山中情况不明，那妖怪似乎……更加猖獗了！”
女兵匆匆离去，赶往王宫报信。驿馆内陷入一片死寂。
猪八戒急得团团转：“完了完了！连猴哥都栽了，这该如何是好？师父，咱们快跑吧！”
沙悟净沉声道：“二师兄，休得胡言！大师兄定然无恙，当务之急是设法营救！”
玄奘闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静下来。悟空神通广大，纵然中毒，也未必没有自保之力。但眼下情况危急，那蝎子精若真如此厉害，女儿国危矣，他们师徒也难脱干系。
“八戒，悟净，稍安勿躁。”玄奘睁开眼，眼中已恢复清明，“悟空既已败走，我等更不可自乱阵脚。那女兵是去向陛下禀报，且看陛下如何定夺。”
他心念电转，女王此前按兵不动，显是有所顾虑。如今悟空失利，证实了那蝎子精的厉害，她还会继续隐忍吗？还是会……
不到一个时辰，青鸾再次来到驿馆，这一次，她脸色凝重，身后还跟着两名捧着铠甲与兵器的侍女。
“长老，”青鸾施礼后，直接道明来意，“陛下已决意，亲自前往毒敌山。”
“什么？”玄奘一惊，“陛下万金之躯，岂可亲临险地？”
“陛下言，禁军副统领虽勇，却非那蝎子精敌手。孙长老为救我女儿国子民而涉险，如今生死未卜，陛下心中难安。且那妖怪盘踞毒敌山，始终是我女儿国心腹大患，今日若不除，日后必生大乱。”青鸾语气坚决，“陛下已调集宫中所有修行有成的女官与侍卫随行，并请动了一位隐居多年的护国法师。”