江镇跟着那缕月白锦缎钻进清水林时，雾色已浓得像浸了水的棉絮。
他贴着老槐树粗粝的树皮，听着前方脚步声突然顿住——凯西尼的鞋尖踢到了块凸起的树根，那声闷响里带着刻意放轻的慌乱。
“出来吧，师兄。”
少年的声音裹着雾，比白天甜腻的“师兄”生硬了几分。
江镇借着树影望过去，见凯西尼正背对着他整理衣襟，月白袖口在雾里晃出一片模糊的白。
他发顶那缕翘发不知何时服帖了，像被水浸过似的搭在额角，倒显得眼尾的泪痣更红了。
“小师弟这是？”江镇踏出树影，短刃仍藏在袖中，指尖摩挲着刀柄的莲花纹。
他注意到凯西尼后颈的汗毛微微竖起——这是紧张时才会有的反应，和他此刻扬起的下巴形成滑稽对比。
“唰——”
十二道破风声同时响起。
江镇偏头躲过左侧袭来的短棍，余光瞥见十二道蒙面身影从林子里窜出，将他和凯西尼围在中间。
这些少年的夜行衣明显大了两号，裤脚沾着泥，其中一个握刀的手在抖，刀鞘撞在树干上发出“当啷”轻响。
“师兄可知道，纳米王储选侍读时，最看重什么？”凯西尼退后半步，恰好站在包围圈的缺口处，“不是《法典》背得熟，不是箭射得准——是服从。”他伸手拽下离自己最近的蒙面少年的面巾，露出张十四五岁的生涩面孔，“这些都是我从城防营挑的，说要跟着未来的王储学本事。”
少年们的呼吸声突然重了。
江镇看见刚才握刀发抖的那个喉结滚动，眼神往凯西尼脚边的方向飘——那里有半截没踩实的泥脚印，显然是方才慌乱中留下的。
他忽然想起齐格院长说过，真正的局要像织网，每根丝线都得藏在看不见的地方。
可眼前这张网，线头全露在凯西尼发颤的尾音里。
“所以师兄要做的很简单。”凯西尼抬起下巴，眼尾的泪痣在雾里洇成一点红，“每月初一送五十两银子到城西破庙，我出门时你得装病替我挡课，还有......”他忽然笑起来，声音甜得发黏，“以后我说话，师兄得先说‘是’。”
江镇盯着他发颤的指尖。
这双手白天替他斟茶时能稳稳托住茶盏，此刻却把绣着缠枝莲的袖口攥出了皱。
他想起前世在刑场，小乞丐也是这样，用发抖的手替他挡刀，嘴里却喊得比谁都响。
可眼前的颤抖不一样——小乞丐的抖是怕，凯西尼的抖是急，急着要把虚张的声势绷成铁索。
“说完了？”江镇开口时，有个蒙面少年下意识握紧了短棍。
他注意到少年腰间挂着半块玉佩，刻着“忠”字——和圣凯因家仆役的腰牌纹路一模一样。
原来凯西尼根本没去城防营，不过是哄了几个偷跑出来的家仆。
“师兄这是什么态度？”凯西尼的声音拔高了些，可尾音还是泄了气，“你以为...以为我不敢......”
“不敢什么？”江镇往前走了半步，十二道身影同时后退。
那个握刀的少年踉跄着撞在树上，短刀“当啷”掉在地上。
江镇弯腰捡起刀，刀鞘内侧刻着“福来”两个字——是老福耶新收的小徒弟，上个月还在厨房偷吃糖饼被抓过。
“小师弟。”江镇把刀递过去，指尖故意擦过少年发颤的手背，“你挑人眼光不错，就是没教他们藏好腰牌。”他转向凯西尼时，看见少年瞳孔骤缩，喉结上下滚动，“上个月李府地牢的焦尸，用的是西域沉水香。
你身上这味，和他们烧的是同炉。“
凯西尼的脸瞬间白了。
他后退两步撞在树干上，月白锦缎擦过粗糙的树皮，蹭出几道灰痕。
江镇看着他发顶那缕翘发又竖了起来，突然想起小贝贝说的“心里有团火”——原来这火不是要烧别人，是烧他自己，烧得他等不及把半熟的计谋往桌上拍。
“你...你怎么会知道...”
“我还知道，你让阿里扎替你买了三盒西域脂粉。”江镇摸出怀里的《莲花宝鉴》，银杏叶书签“唰”地抖开，“脂粉里掺了宁神散，对吧？”他翻开书页，露出夹在中间的半张药方，“你怕自己发抖，怕说话破音，所以每天擦粉时都要偷偷吃点。”
十二道抽气声同时响起。
那个叫福来的少年突然跪下来，额头抵着泥地：“三少爷饶命！
是凯西尼说...说您会护着我们...“
“闭嘴！”凯西尼尖叫着去捂少年的嘴，却被江镇一把抓住手腕。
他的手腕细得像根葱，皮肤下的血管青得发蓝。
江镇能感觉到他脉搏跳得飞快，快得像要挣破皮肤。
“小师弟。”江镇松开手，袖中短刃的莲花纹硌得掌心生疼，“你想当王储，想让人服从，这没错。”他望着凯西尼发红的眼尾，突然想起老道葡萄说过的“渡人要先看他缺什么”——这孩子缺的不是计谋，是火候，是把野心藏进茶汤里的本事。
雾不知何时散了。
月亮从云层后钻出来，照亮凯西尼脸上未干的泪痕。
他张了张嘴，却什么都没说出来，只低头盯着自己蹭脏的袖口。
“不过。”江镇转身往林外走，脚步声惊起几只夜枭，“下次设局，记得把线头收进网里。”他顿住脚步，侧过脸时月光落在眼底，“我有个建议——”
林子里突然响起更夫的梆子声：“四更天——雾散露重——”
江镇的话被裹在晨雾里，飘进凯西尼发顶那缕翘起的碎发间。
更夫的梆子声撞碎晨雾时，江镇侧过的脸在月光下勾出半道弧度。
他望着凯西尼发顶翘起的碎发被夜风吹得一颤，忽然笑出声来：“小师弟不是想让人服从么？”
凯西尼正盯着自己蹭脏的袖口发怔，闻言猛地抬头。
江镇的声音像浸了温水的玉，清润里带着点漫不经心：“明日早课，你去齐格导师跟前说句‘江师兄教我《法典》释义最通透’——我便继续教你藏线头的本事。”
少年的睫毛颤了颤。
他原以为江镇会斥骂，会动手，甚至会像安杰斯公爵那样甩来一记耳光。
可此刻对方垂着眸，指尖轻轻敲了敲怀里的《莲花宝鉴》，银杏叶书签在月光下泛着金，倒像是在说什么无关紧要的茶点小事。
“这...这算什么条件？”凯西尼喉结动了动，后颈的汗毛却还竖着。
他看见江镇袖中短刃的莲花纹在月光下闪了闪，又想起方才被拆穿的脂粉、腰牌、沉水香——那些他自以为天衣无缝的算计，在对方面前不过是孩童过家家。
“算你我师徒的投名状。”江镇转身往林外走，靴底碾碎几片带露的草叶，“你若应了，明晚我在斜月洞等你。”
凯西尼望着他的背影，忽然觉得那道月白身影比雾里时更高了些。
他发顶的翘发又慢慢竖起来，像被火燎着了尾尖的幼狼。“凭什么我要听你的？”他拔高声音，可尾音还是抖了抖，“你不过比我早入门三个月——”
“因为你想要的东西，我有。”江镇脚步顿住，侧过脸时眼底浮起层冷光，“王储侍读的位子，不是靠十二个人围圈就能抢来的。”
这句话像根细针扎进凯西尼心口。
他想起昨日在演武场，纳米王储的侍从扫过众人时，目光在江镇腰间的盗门玉牌上多停了三息。
想起齐格导师说“真正的局要藏线头”时，独独拍了拍江镇的肩。
“动手！”
这句话冲出口时，凯西尼自己都吓了一跳。
他望着那十二道身影僵在原地，突然抓起脚边的短棍砸过去：“没听见么？
给我按住他！“
福来的刀“当啷”掉在地上。
这孩子上个月还在厨房偷吃糖饼，此刻膝盖抖得几乎站不住：“三...三少爷...”
“照做！”凯西尼的指甲掐进掌心，脂粉下的皮肤因急火冒出薄汗。
他看见江镇转身，月光正落在对方袖中短刃的莲花纹上——那纹路像朵开在暗夜里的莲，美得让人心惊。
十二道身影终于动了。
有两个少年互相撞在一起，有个直接扑向江镇的腿却扑了空，福来举着短棍闭着眼往前捅，棍尖离江镇胸口还有半尺便泄了力。
江镇望着这乱糟糟的包围圈，忽然笑了。
他想起前世在刑场，那些举着刀喊“恶人该杀”的百姓，也是这样慌乱又狠厉。
此刻凯西尼的呼吸声像擂鼓，少年们的喘息里混着青草味的恐惧——这哪里是围攻，分明是一群被赶进狼窝的羊羔。
“够了。”江镇抬手时，月光恰好漫过他的手背。
凯西尼突然觉得喉咙发紧。
方才还松散的包围圈像被无形的手攥住，十二道身影同时顿在原地。
他看见江镇袖中短刃的莲花纹在动，不是随着呼吸的起伏，而是像活了过来，花瓣缓缓舒展成半轮月。
“你...你要做什么？”凯西尼退到树后，后背抵着粗糙的树皮。
他这才发现，方才自己站的位置，不知何时被江镇逼到了包围圈的最边缘。
“教你藏线头。”江镇的声音轻得像片雪，“真正的局，要让对手以为自己握着线头。”
有片晨露从叶尖坠落，砸在凯西尼脚边的泥地上。
他突然看清了——那些少年的脚步，那些短棍的角度，甚至福来发抖的手腕，不知何时都顺着江镇的身影在转。
就像被线牵着的傀儡，而线头，正攥在对方袖中那柄短刃的莲花纹里。
“退下。”江镇抬手指向福来，少年立刻像被抽了脊梁骨，短棍“啪”地砸在地上。
他又指向凯西尼发顶的翘发，少年下意识去按，却摸了个空——那缕碎发不知何时软了，服帖地搭在额角，像被春风揉过的草。
凯西尼的冷汗浸透了后背。
他望着江镇一步步走近，月光在对方眼底凝成寒芒，突然想起老道葡萄说过的话：“这《莲花宝鉴》的厉害，不在惩恶，在渡人。”可此刻他只觉得，这尊渡人的佛，脚下踩着的是他所有的破绽与慌乱。
“明日早课，我会去齐格导师跟前。”凯西尼的声音轻得像叹气。
他望着江镇停在自己面前的靴尖，突然发现对方的鞋跟沾着片银杏叶——和《莲花宝鉴》里的书签，是同棵树落的。
江镇低头看他，眼尾微挑：“聪明。”
晨雾彻底散了。
林外传来学舍的晨钟，清越的响声里，凯西尼听见自己剧烈的心跳。
他望着江镇转身离去的背影，忽然注意到对方袖中短刃的莲花纹，不知何时已完全舒展成一轮满月。
那月光般的冷芒里，他仿佛看见某种更深远的东西——不是压迫，不是威胁，而是...等待。
等待着某个时刻，某片雪花落下，某个被藏了许久的线头，终于抽紧。