金顶大帐的门帘被海风掀起半幅时，江镇闻到了龙涎香混着檀香的气息。
十二根镶着月光石的柱子在帐内烛火下流转微光，最中央的黄金王座上，教皇萨马九世正垂眸翻看着一卷羊皮纸，白发从冕冠下披散，像落在金袍上的雪。
“江大主教。”
声音像浸了冰水的青铜，带着不容置疑的威压。
江镇刚迈出半步，便觉有股无形的力压在头顶，像是被巨手按住了天灵盖。
他喉间发甜，莲花坠子贴着心口烫得发烫——这是《莲花宝鉴》在示警。
前世作为恶人的记忆突然涌上来：被乱箭穿身时的剧痛，被分尸前的冷笑，那些让他心脏麻木的生死关头。
他舌尖抵着上颚，默念心法里“心若莲台，万法不侵”的要诀，眼尾的红痣随着呼吸轻轻跳动。
教皇终于抬眼。
他的瞳孔是罕见的琥珀色，像两滴凝固的蜜，却冷得能冻住人的魂魄：“听说你昨夜在码头和玛斯聊了半宿？”
江镇的手指在袖中捏紧逆鳞拓印。
拓印边缘的蓝纹刺得掌心生疼，那是他用三天三夜从幼龙骨上拓下的，每一道纹路都浸着龙血。“回冕下，是玛斯将军说老剑皇的酒窖出了事。”他声音平稳得像无风的湖面，“龙涎酒渗了土，青石板都蚀穿了——这和龙族状告圣凯因私养邪物的事，怕不是巧合。”
教皇的指尖在王座扶手上轻叩。
那是用星陨铁铸的扶手，每道凹痕都刻着圣教历代教皇的名字。“安杰斯的信今早到了。”他突然说，“他说你在家族里煽动私兵，说你藏着逆鳞拓印是要谋逆。”
帐外的海风突然灌进来，烛火噼啪爆了个灯花。
江镇望着教皇膝头那卷还沾着海腥味的信，想起安杰斯公爵昨天派人砸了他在圣凯因庄园的书房。
那些被撕成碎片的《莲花宝鉴》抄本还散在地上，阿里扎蹲在那里一片一片捡，指节都磨破了。“臣的逆鳞拓印，是从蓝焰龙巢的幼龙骨上拓的。”他取出拓印，月光石柱子的光正好落在上面，淡蓝纹路像活了似的游弋，“龙族自己养邪物，倒来泼脏水——这拓印，臣本想呈给冕下做个凭证。”
教皇的琥珀色瞳孔缩了缩。
他伸手接过拓印时，江镇看见他手腕内侧有道月牙形的疤痕，像是被龙爪抓的。“你倒是会找证据。”教皇的语气松了些，指尖摩挲着拓印边缘，“朕听说你在南方修了七座义庄，在北方开了三家施粥棚。
圣教的大主教，倒像个行脚的善者。“
江镇心头一跳。
他想起老福耶昨天在厨房抹眼泪，说北方的孤儿们又冻死了三个。“臣只是记着圣教的训诫。”他垂下眼，“可义庄要木料，施粥棚要米粮，纽因河的堤坝被洪水冲垮了三段——前儿阿里扎从北方回来，说有个村子的孩子为了捡被水冲走的米，掉进冰窟窿里没了。”
教皇的手指停住了。
他望着江镇腰间的十二芒星徽章，那是大主教的信物，银质徽章上还沾着北方的尘土。“你想说什么？”
“臣想求冕下为’纽因河之光‘赐福。”江镇抬头，眼底映着烛火的光，“那是连接南北的圣河，两岸百姓都说河水里有圣徒的眼泪。
可如今堤坝塌了，河水漫进农田，百姓连种子都泡烂了。
若能修堤坝、疏河道，不仅能救百姓，更能让圣教的荣光照得更远。“
教皇突然笑了。
他的笑声像敲在青铜钟上，带着几分赞许：“你绕了这么大圈子，原来想要钱？”
江镇也笑了。
他想起前世被追杀时，为了三个铜板跪在雪地里的自己。“圣教的钱，本就该用在百姓身上。”他说得诚恳，“臣算了笔账，修堤坝要十万块青石板，疏河道要三万劳工，买木料、雇工匠......”
“三百万金币。”教皇突然截断他的话，琥珀色眼睛里闪过一丝探究，“安杰斯去年修私军才花了两百万。
你倒敢开口。“
江镇的指甲掐进掌心。
他想起玛斯说的，安杰斯的信里夹着北方贵族的联名状，说他“滥用善名，动摇根基”。“三百万是能让纽因河五十年不涝的数。”他直视教皇的眼睛，“若今年不修，明年洪水再冲，百姓要卖儿卖女，圣教的香火钱怕要少一半——到那时，怕是要花六百万填窟窿。”
帐外传来玛斯的脚步声。
斗神的玄铁肩甲撞在门框上，发出闷响。“冕下，北境急报。”他的声音瓮声瓮气，“龙族的使者到了码头，说要见您。”
教皇的目光从江镇脸上移开。
他把逆鳞拓印放回案上，指尖敲了敲羊皮纸：“你这张嘴，倒比玛斯的拳头还利。”他突然招了招手，站在帐角的老侍从立刻捧着个镶宝石的木匣过来，“先拨一百万。
你若能在入秋前让纽因河的水漫过新堤坝，朕再补剩下的。“
江镇接过木匣时，掌心触到了匣底的金币。
那些金币还带着熔炉的余温，烫得他眼眶发酸。
他刚要谢恩，帐外又传来脚步声。
是齐格，他的老师，总爱穿墨绿道袍的老修士，此刻正站在帐口，手里攥着半卷被雨水打湿的《莲花宝鉴》抄本。
“小辰。”齐格的声音有些发颤，“我在你书房里，找到这个了。”江镇的手指在木匣边缘轻轻一叩，金币相撞的脆响在帐内荡开。
他垂首时睫毛在眼下投出阴影，唇角扬起恰到好处的感激弧度，喉间却滚过一声极轻的冷笑——一百万？
圣教的金库里堆着从七国收来的什一税，单是南方香料商每年进贡的就不止这个数。
前世他为三个铜板跪断膝盖时，可没见这些“神圣的金币”长了脚来救他。
“谢冕下恩典。”他声音里的温度比帐外海风还暖，抬眼时眼底却浮起一层雾，“只是前儿阿里扎从纽因河回来，说有个叫青芦村的地方，整村的老幼跪在泥里，把泡发的麦种一粒粒捡出来晒。
有个小娃捧着半升发黑的麦粒问他，‘大主教大人是不是不要我们了？
’“他指尖无意识摩挲着木匣上的宝石，”臣夜里翻《圣教典》，见初代教皇说‘荣光是百姓眼里的光’，可如今这光，怕要被洪水浇灭了。“
教皇的拇指在王座扶手上的凹痕间游移，那是历代教皇的名讳。
他望着江镇腰间沾着泥点的十二芒星徽章，突然想起上个月北境主教的密报——这个总往贫民窟跑的大主教，竟让圣教在北方的信徒数量涨了两成。“你去年平了黑森林的兽潮，今年又破了龙族的诬陷局。”他突然说，“圣教的荣耀，确实该分你一份。”
江镇的呼吸微滞。
他想起昨夜玛斯在码头拍他肩膀时说的话：“老教皇选继承人，看的不是谁跪得直，是看谁能让圣教的钱袋鼓起来。”此刻教皇的话像根细针，轻轻挑开了那层窗纸。“臣只愿做圣教的刀。”他向前半步，逆鳞拓印在案上泛着幽蓝，“可刀要快，得先磨。
纽因河的堤坝若能连成铜墙铁壁，北境的粮船三个月就能到南方——到那时，圣教的商队能多赚三成，百姓的香火钱能多烧半柱。“
帐外传来玛斯清嗓子的声音。
斗神的玄铁肩甲蹭着门框，发出砂纸般的摩擦声。
教皇的目光扫过案头那卷北境急报，龙族使者的封蜡还沾着海水的咸腥。“再加两百万。”他突然说，“但入秋前必须见到堤坝合龙。
若龙族再拿’邪物‘做文章......“他指节敲了敲逆鳞拓印，”你这拓印，得替朕堵上他们的嘴。“
木匣被老侍从重新捧走时，江镇闻到了新铸金币特有的金属味。
他望着教皇重新翻开的羊皮纸，看见自己的名字被红笔圈在“北境事务总长”的位置上。
胸腔里的莲花坠子突然凉下来，像一滴晨露落在心尖——这不是恩赐，是交易。
可又如何？
前世他为恶时，连交易的资格都没有。
“臣定不负冕下所托。”他后退半步，衣摆扫过月光石柱的阴影。
就在这时，齐格的声音像一片被风卷来的枯叶，轻轻撞在他后颈：“小辰。”
江镇转身的动作顿了顿。
他看见老师墨绿道袍的下摆沾着泥点，手里的《莲花宝鉴》抄本边缘被雨水泡得起了毛边，几行小楷晕成模糊的蓝团。
齐格的指节白得近乎透明，指缝里还夹着半片碎纸片——是他昨天被安杰斯砸烂的书房里，阿里扎没捡干净的残页。
“老师。”江镇的喉咙突然发紧。
他想起十二岁那年在雪地里冻得发抖，是齐格把他抱进暖阁，用道袍裹着他说“这孩子骨相清奇”；想起三年前在斜月洞，齐格指着《莲花宝鉴》说“这经不是用来背的，是用来活的”。
可此刻老人的眼睛里没有往日的温和，像两口结了冰的井，倒映着他腰间那枚十二芒星徽章。
教皇的声音突然插进来：“齐格修士，你拿的可是《莲花宝鉴》？”
齐格的身体猛地一颤。
他低头看着怀里的抄本，像是才意识到自己攥得有多紧。“回冕下，是......是小辰的功课。”他的声音发涩，像老木门轴在转动，“老臣只是......只是想问问，这经里说‘日行一善，方得圆满’，可小辰如今做的，是善吗？”
江镇的手指在袖中攥成拳。
他看见齐格道袍下露出的鞋尖——那是他去年让人给老师做的新鞋，黑布面已经磨得起了球。
莲花坠子在胸口发烫，烫得他想起书房里被撕成碎片的抄本，想起老福耶抹着眼泪说“这些字都是小辰熬夜抄的”。
“老师。”他向前走了半步，离齐格只有三步远。
帐外的海风掀起门帘，吹得齐格灰白的发梢乱飞，“等臣把纽因河的堤坝修好，等北境的孩子不再掉冰窟窿里，您跟臣回圣凯因庄园。
那时......“他望着齐格手里的抄本，”那时您想问什么，臣都答。“
齐格的嘴唇动了动，终究没说出话来。
他低头盯着抄本上模糊的字迹，突然伸手把那半片碎纸片塞进江镇手里。
纸片上的字被雨水泡得淡了，却还能认出是《莲花宝鉴》里的句子：“若见因果如见莲，方知渡人即渡己。”
江镇捏着纸片转身时，听见教皇在身后轻笑：“你这老师，倒比朕还会催账。”他没敢回头，只是把纸片贴在心口——那里有莲花坠子的温度，有前世被分尸时的冷，有此刻攥着三百万金币的热。
帐外的阳光突然亮了起来。
玛斯的玄铁肩甲在光里闪了闪，像块淬了火的铁。
江镇望着远处码头上飘着龙族旗帜的船，又看了看身边攥着《莲花宝鉴》的老师，突然想起老道葡萄说过的话：“这世间最狠的劫，不是刀山火海，是你想渡的人，偏要拉着你一起沉。”
他摸了摸腰间的十二芒星徽章，又摸了摸心口的莲花坠子。
三百万金币的重量压在木匣里，压得他肩膀发沉，却也压得他脚步更稳——毕竟，有些账，该算清了。