江镇躺在铺着狼皮褥子的行军床上，眼尾压着半块浸了凉水的帕子。
帐外巡夜的梆子敲过三更，他却不敢合眼——丹田处那团本应温驯的莲花灵力，此刻正像被戳了巢穴的蜂群，在经脉里横冲直撞。
“将军，该换帕子了。”阿里扎端着铜盆的手在帐帘漏进的月光下泛着青，他弯腰时，腰间那把跟着江镇从边境砍到草原的短刀碰在床沿，发出极轻的“当啷”。
江镇闭着眼睛抬手，指尖刚触到帕子的边角，忽然顿住。
他能感觉到阿里扎的视线正落在自己喉结上——装病的人总爱频繁吞咽，可真正虚弱的人，连唾液都懒得分泌。
“再...再凉些。”他故意把尾音拖得虚浮，手指蜷进狼皮里，指甲几乎掐进掌心。
前世做恶人时，他能在刑架上笑着数断了几根肋骨；如今为了藏拙，倒要在最信任的下属面前演这出戏。
帐外忽然传来皮靴碾过草屑的声响。
阿里扎刚直起腰，门帘便被掀起半幅，冷风裹着铁锈味的血气灌进来。
“将军这病，来得巧啊。”
江镇不用睁眼也知道是波特。
这位总把军靴擦得能照见人影的参谋官，连说话都带着算筹相撞的脆响。
他听见皮靴声停在床前，接着是布料摩擦声——波特应该正俯下身，用那对鹰隼般的眼睛盯着他。
“昨夜伤兵营的金光，连十里外的斥候都瞧见了。”波特的手指叩在床柱上，“今天安杰斯公爵的飞鸽传书，说要派御医来‘探病’。”
江镇慢慢掀开帕子，露出半张苍白的脸。
他注意到波特的腰带结系得歪了，这是对方焦虑时的习惯——从前在沙盘前推演三天三夜，参谋官也会把腰带系成死疙瘩。
“波特参谋这是来兴师问罪？”他扯出个虚弱的笑，“我神力耗尽的事，你比谁都清楚。”
“清楚？”波特突然攥住他的手腕，指尖几乎要掐进尺骨。
江镇心底一凛，却见对方瞳孔缩成针尖——他装病时故意让脉象散乱如乱麻，可此刻被灵力反噬的真实脉象，正从腕间漏出半分。
“你根本没病。”波特的声音压得极低，指节因用力泛白，“你在藏着那朵莲花。”
帐外巡夜的号角突然吹响，悠长的尾音撞在帐布上，震得烛火忽明忽暗。
江镇望着波特眼底跳动的光，忽然笑了。
他反手握住对方手腕，用只有两人能听见的声音说：“安杰斯要的是我力竭的把柄，剥皮要的是史蒂夫的秘密。
你说...我是该做朵招蜂引蝶的牡丹，还是缩在泥里的莲花？“
波特猛地抽回手，转身时军大衣扫落了案上的药碗。“明天正午，公爵的御医就到。”他背对着江镇，声音里裹着冰碴，“你最好真能病得连脉都摸不准。”
门帘“唰”地落下，帐内重新陷入寂静。
江镇望着天花板上晃动的烛影，摸出贴身的莲花玉牌——玉牌表面的纹路正随着他的心跳微微发烫。
这是《莲花宝鉴》在提醒他，灵力反噬已经到了临界点。
“杜斯。”他闭起眼，用神念轻唤那个藏在识海深处的声音。
识海刹那间翻涌如潮。
等视线重新清晰时，江镇正站在一片混沌的灰色空间里，面前悬浮着团雾状的光——那是杜斯的意识体，此刻正扭曲成不安的螺旋。
“剥皮那老东西，还在草原上晃悠。”杜斯的声音像两块石子相击，“他背着你大哥的皮囊，往北边的枯骨原去了。
可追踪者...已经一个月没动静了。“
江镇的指尖掐进掌心：“你是说，那个总跟着剥皮的影子，突然消失了？”
“不止消失。”杜斯的光团突然收缩成针尖大小，“三天前我试过探他的气，结果...像撞在淬了毒的镜子上。”
帐外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，一下下砸在江镇心上。
他想起昨夜替伤兵治腿时，老十二还蹲在帐角啃馒头，咧着缺了颗门牙的嘴笑；今天清晨去伙房取药，却再没见着那个总爱偷摸他药罐的小胖子。
“第十四朵莲花...开了。”他摸向胸口的印记，那里正鼓起个小包，像花骨朵要挣破皮肤，“老十二、十三，还有上个月突然不见的老七...他们消失前，莲花都多了一瓣。”
杜斯的光团剧烈震颤起来，这是他情绪波动最激烈的表现：“《莲花宝鉴》记载，莲花现九瓣可证罗汉果，十二瓣能渡轮回劫。
但十四瓣...我从未听说过。“
江镇忽然感觉有温热的液体从鼻腔涌出。
他抬手一擦，指腹上的血珠在识海里凝成红色的星子——这是灵力反噬的征兆。
他强撑着稳住神念：“史蒂夫...他最近有没有...”
“他在给你攒蜜饯。”杜斯的声音突然软下来，像被揉碎的月光，“昨天我看见他蹲在河边，把野蜂蜜往陶坛里装，嘴里念叨着‘阿辰最馋这个’。”
识海突然剧烈摇晃。
江镇猛地睁开眼，发现自己正蜷缩在床角，后背的狼皮被冷汗浸透。
帐外传来阿里扎压低的声音：“将军，杜德统领派人送来急报，说公爵的御医提前到了...”
他望着帐帘外晃动的火把影子，摸出枕头下那半块碎玉——那是老五临死前塞给他的，玉上刻着的“格林”二字，此刻正随着他的心跳发烫。
“让他们进来。”江镇扯过被子盖住胸口的莲花印记，对着铜镜理了理乱发。
镜中映出他苍白的脸，可眼底的光却比任何时候都亮——他知道，当莲花在泥里攒够了力量，终有一日要挣破所有阴霾。
而这一次，他不会再让任何人，从他手里夺走重要的东西。