青瓢兽的触须在江镇指尖轻轻蜷缩，黏液顺着指缝滑下，带着腐鱼般的腥气。
江镇想起老福耶翻着《兽类图鉴》时的叮嘱：“骨喽兽的嗅觉比猎犬灵十倍，偏生受不得青瓢兽的腺液——那味道对它们来说，像滚油浇在伤口上。”他屈指弹开小兽背上的硬壳，袖中短刃贴着触须根部一划。
青瓢兽发出尖锐的吱叫，淡绿色的血液溅在石砖上，立刻腾起一缕青烟。
提尔的尾巴突然绷直如弦，灰袍下的手指已扣住腰间淬毒飞针：“三少爷，石壁在震。”
江镇没抬头。
他盯着地上逐渐扩散的血渍，看那绿色液体顺着石缝蜿蜒，像条泛着荧光的小蛇。
金属音波的余震还在颅腔里嗡嗡作响，但此刻更清晰的是某种细碎的刮擦声——来自四面八方的石缝，来自头顶垂落的藤蔓，来自他们方才走过的每一寸阴影。
“退到我身后。”江镇将逝雪剑横在胸前，剑身映出提尔紧绷的下颌线。
追踪者的蓝尾尖不再闪烁，反而沉得像块铅，扫过地面时带起几片磷火蝶的残翼。
第一只骨喽兽从左侧石缝钻出时，江镇看清了它的模样：浑身覆盖深灰色鳞片，眼窝处嵌着两颗幽蓝晶核，下颌裂开三瓣，露出倒钩状的利齿。
但这还不是最骇人的——当第二只、第三只从不同方向爬出时，他发现这些骨喽兽的脖颈处都烙着相同的印记：交叉的骨刀，中间嵌着颗猩红宝石。
“兽王标记。”提尔的声音低得像蛇信子，“肖恩的族徽。”
石道尽头传来闷响。
所有骨喽兽突然伏低身体，鳞片摩擦地面发出刺啦声。
江镇的后颈泛起凉意——那是被顶级掠食者盯上的直觉。
他握紧剑柄，却见前方阴影里走出个身影：比普通骨喽兽高半头，鳞片呈暗金色，眼窝里的晶核红得像要滴出血，最显眼的是眉心那道纵向的疤痕，从额头直贯下颌，将左脸扯得有些扭曲。
“三少爷，圣凯因家的小先生。”那声音像砂纸磨过青铜，却带着说不出的轻快，“我是肖恩，骨喽兽的王。”
江镇的瞳孔微缩。
他分明记得情报里说骨喽兽王是独居凶兽，可眼前这只不仅能说人话，还带着股刻意的礼貌——像贵族宴会上装模作样的老爵士。
“你跟踪我们多久了？”他没接话，反而用剑尖轻点地面，溅起几滴青瓢兽的血。
肖恩的三瓣嘴咧开，露出沾着碎骨的牙齿：“从你们踩着老瘸腿的尾巴进迷宫开始。”他的爪子指向提尔，“这位提尔先生的蓝尾太显眼了，在磷火里像盏小灯笼。
至于青瓢兽...“他吸了吸鼻子，猩红晶核突然亮起来，”你以为用它的血引我，是聪明？
不，是可爱。“
提尔的飞针“唰”地弹出半寸，却被江镇用剑柄压住手腕。
少年盯着兽王眉心的疤痕，突然想起老福耶说过的另一件事：骨喽兽的伤疤会随着实力增长而变色——暗金疤痕，意味着这只兽王至少活了三百年。
“说吧，你想要什么。”江镇松开剑柄，任剑身垂在身侧，“迷宫里的骨喽兽不会平白出现，更不会和人类聊天。”
肖恩绕着两人转圈，爪子在石壁上划出火星：“小先生真痛快。
我要交易——半张迷宫地图换件珍宝。“他停在江镇面前，猩红晶核几乎要贴上少年的鼻尖，”你要找的人藏在‘亡者祭坛’，但想过去得穿过‘毒雾回廊’。
我有回廊的路线图，可那地方...“他突然低笑，声音里渗出几分森然，”会吃人的。“
江镇的手指在袖中掐紧。
他早猜到所谓“可疑人物”藏得极深，却没料到需要兽王的地图。
更让他警惕的是肖恩的态度——太从容，像猫戏老鼠时故意露出的破绽。
“什么珍宝？”他问，同时用脚尖轻轻踢了踢脚边的青瓢兽。
小兽立刻缩成球，黏液裹住全身，将腥气散得更浓。
肖恩的鳞片突然泛起厌恶的暗纹：“别用这小玩意儿恶心我。”他退后两步，爪子拍了拍腰间挂着的骨囊，“我要的是...能让我在金属音波里多撑半刻的东西。”他的晶核暗了暗，“那声音不是人类的，是...更古老的存在。
它醒了，我的子民在石缝里发抖，连晶核都快裂开。“
提尔的尾巴猛地扫过石壁，撞落几簇磷火：“你早知道那声音？”
“知道又如何？”肖恩的三瓣嘴扯出个扭曲的笑，“我活了三百年，见过太多自以为能驯服古物的蠢货。
圣凯因家的家主派你们来，不也是想抢那东西？“他歪头盯着江镇，”小先生，你比你父亲聪明——至少没带着大队人马闯进来送死。“
江镇感觉后颈的汗毛竖了起来。
兽王的话像根细针，挑开了他不愿承认的事实：安杰斯公爵派他进迷宫，根本不是为了追查什么“可疑人物”，而是冲着那道金属音波的源头来的。
而肖恩，显然比他们知道得更多。
“地图换保命的东西。”他重复肖恩的条件，“我怎么知道你没骗我？”
“你没得选。”肖恩的爪子叩了叩腰间的骨囊，“半张地图在我这儿，另一半...在祭坛里。”他突然转身走向石道深处，骨喽兽们立刻跟在身后，鳞片摩擦声像下雨，“三日后，月圆时，带东西来‘骸骨桥’。”他的身影消失在阴影里，声音却飘了回来，“别让我等太久——古物可不会等人。”
提尔望着兽王消失的方向，蓝尾尖终于开始闪烁：“三少爷，这太冒险了。
兽王的话信不得...“
“我知道。”江镇弯腰捡起青瓢兽，小兽的黏液已经干涸，缩成个硬邦邦的球。
他望着石壁上重新转向的藤蔓，想起肖恩提到的“古物”，想起提尔说过的“镇压过他族的存在”，喉间泛起苦涩，“但我们更冒险的事，做得还少么？”
远处传来第三声金属音波，比之前更沉，震得石壁上的磷火蝶成批坠落。
江镇将青瓢兽塞进怀里，逝雪剑的剑柄在掌心烙出红印——他知道，三日后的骸骨桥，等待他们的绝不会是简单的交易。
而肖恩所说的“保命筹码”，或许从一开始，就是个精心设计的陷阱。