“孤星”观测站主控室内，气氛瞬间紧绷。克罗夫特主力舰队的到来，意味着之前的小规模试探和追踪已告终结，真正的战斗即将打响。
“数据拷贝完成百分之七十……最后日志碎片修复难度极大，需要时间！”零柒的子程序在控制台上快速闪烁。
“没时间了！”林刻当机立断，“中止拷贝，携带已获取数据，立刻撤离！”
四人迅速冲向侦察艇。就在他们进入艇舱的瞬间，整个观测站剧烈震动起来！外部，克罗夫特舰队显然动用了某种强大的空间扰动武器，正在强行撕裂那个隐秘的空间褶皱！
“空间稳定性正在急剧下降！褶皱入口即将崩溃！”玄圭长老感知着周围空间的波动，脸色发白。一旦空间褶皱崩溃，内部的一切都可能被抛入无序的空间乱流，后果不堪设想。
侦察艇引擎轰鸣，如同离弦之箭般冲向正在不断扭曲、缩小的入口。与此同时，透过舷窗，他们已经能看到褶皱之外，数艘体型庞大、装甲厚重的联邦战列舰狰狞的身影，它们的炮口正凝聚着毁灭性的光芒！
“寻真号呼叫！我们已吸引敌方部分火力，为你们创造突围机会！快出来！”云溪的声音透过通讯传来，带着决绝。
显然，“寻真号”为了接应他们，已经主动暴露位置，与克罗夫特舰队交上了火！
侦察艇险之又险地穿过即将闭合的入口，重新回到奥尔特云的冰冷虚空。眼前的一幕令人窒息：庞大的“寻真号”正被三艘联邦战列舰围攻，灵能护盾在密集的炮火下剧烈闪烁，不断有小的爆炸在舰体表面迸发。虽然“寻真号”技术先进，机动性更强，但面对数倍于己的火力，已然处于下风。
“掩护侦察艇！所有炮火，拦截追击者！”林刻的声音通过通讯传遍“寻真号”。
刹那间，“寻真号”所有可用武器全力开火，灵能光束和实体炮弹交织成一片弹幕，暂时阻挡了试图锁定侦察艇的联邦战舰。侦察艇趁机加速，朝着“寻真号”敞开的机库舱门冲去。
然而，克罗夫特舰队中，一艘特别修长的、涂装成暗紫色的战舰——显然是旗舰——主炮骤然亮起，一道粗大的暗红色能量光束撕裂虚空，并非射向“寻真号”，而是精准地预判了侦察艇的轨迹，直轰而来！
这一击蕴含的能量极其恐怖，远超常规战舰主炮，显然动用了某种禁忌技术或武器！若是被击中，侦察艇连同里面的四人必然瞬间气化！
危急关头，林刻眼中厉色一闪。他不能眼睁睁看着秦雪等人殒命，也绝不能在此刻失去刚刚到手的关键数据！
他一步踏出侦察艇，悬于冰冷虚空之中，归元道种以前所未有的速度运转！渡劫期对法则的初步触摸在此刻被激发到极致！他双手虚抱，并非硬接那道毁灭光束，而是引导周身道韵，在身前划出一个巨大的、不断旋转的太极虚影！
暗红色光束轰入太极虚影，并未发生爆炸，而是如同泥牛入海，被那混沌般的力场迅速分解、中和、吸纳！太极虚影剧烈震颤，林刻的脸色也瞬间苍白了几分，硬接这远超常规的一击，对他也是极大的负担！
但终究，他接下了！
光束消散，太极虚影也缓缓隐去。林刻悬浮在原地，衣袂在真空中无声拂动，镜片后的目光冰冷地望向那艘暗紫色旗舰。
这一手，显然震慑住了克罗夫特舰队。他们或许预料到林刻强大，但没想到他能以这种方式正面抗衡旗舰的主炮齐射！
趁此间隙，侦察艇成功冲入“寻真号”机库。
“全员归舰！启动紧急跃迁！”林刻的声音传回舰桥，同时他自身也化作流光，瞬间回到舰内。
“跃迁引擎过载启动！目标坐标……随机设定！走！”云溪狠狠按下跃迁按钮。
“寻真号”周身空间扭曲，在联邦舰队下一轮齐射到来前，猛地消失在原地，只留下一圈圈扩散的空间涟漪。
暗紫色旗舰的指挥室内，克罗夫特议员通过屏幕看着“寻真号”消失的方向，脸色阴沉得能滴出水。他身边，一名穿着古老服饰、眼神阴鸷的顾问低声道：“议员阁下，他使用的力量……很接近‘源力’了。必须在他完全掌握之前，拿到‘调节器’。”
克罗夫特冷哼一声：“他们跑不了多远。锁定他们跃迁的能量残留，追！另外，向‘守望者’发出联络请求，是时候动用那张牌了。”
……
“寻真号”在剧烈颠簸中脱离跃迁状态，出现在一片陌生的星域。这次紧急跃迁代价巨大，引擎受损更重，能量储备也降至危险水平。
但此刻，没人关心这些。所有人都沉浸在从“孤星”观测站带回来的惊人真相中。
“宇宙的……自动清理程序？”云溪喃喃自语，难以接受。
“所以，我们修行，我们发展，最终却可能因为‘太强’而招致毁灭？”玄圭长老道心都受到了冲击。
秦雪则更关注那条残缺的警告：“‘调节器’是陷阱？‘守望者’叛变？这到底是什么意思？我们还能相信谁？”
林刻沉默地看着主屏幕上显示的、从观测站拷贝出的银河系能量扩散图，那代表“收割”的红色区域如同滴入清水的墨汁，正在不断蔓延。他的归元道种能模糊地感应到，一种无形的、令人窒息的“压力”，正从银河中心方向缓缓迫近。
“真相往往残酷，但无知更可怕。”林刻缓缓开口，打破了舰桥的沉寂，“‘收割’机制的存在，并不意味着我们只能坐以待毙。‘先驱者’留下了线索和警告，这就是希望。当前最重要的是，修复舰船，分析数据，尤其是尝试修复那条最后的信息，找到所谓的‘守望者’和‘调节器’的真相。”
他目光扫过众人，语气坚定：“无论对手是克罗夫特，是‘收割者’，还是宇宙本身的法则，既然我们已经踏上了这条路，就没有回头的余地。唯有前行，方有一线生机。”
“寻真号”带着沉重的真相和满身的伤痕，再次隐入深邃的星空，寻找下一个暂时的休整点，也为下一步的行动积攒力量。而克罗夫特的舰队，以及那神秘的“守望者”，必然不会让他们安稳太久。真正的星际追猎，才刚刚进入高潮。