楚斯年将鱼篓放在李家院中，拣出两条最肥美的鱼，又捧上一大把刚挖来的鲜嫩野菜，这才走向隔壁那户炊烟袅袅的人家。
他抬手轻叩木门，里面原本细微的说话声戛然而止。
过了好一会儿才传来一个妇人警惕的声音：“谁啊？”
“隔壁李家的，冒昧打扰，想用些河鲜野菜跟嫂子换点别的吃食。”
楚斯年声音放得温和清朗。
门内沉默了片刻，似乎是犹豫。
楚斯年耐心等着并不催促。
终于木门吱呀一声开了一条缝，一个面色微黄梳着圆髻的妇人探出半张脸。
她目光先是落在楚斯年脸上，明显怔了一下，眼中闪过惊艳，随即又看到他手里拎着的还在微微弹动的肥鱼和捧着的绿油油的野菜，戒备之色稍减。
“进来吧。”
妇人将门又拉开些，侧身让出路。
屋内光线稍暗，一个头发花白的老婆婆正坐在灶膛前的小凳上，默默打量着进来的陌生人。
楚斯年走进屋内，将鱼和野菜放在门边干净的草垫上，动作不卑不亢。
“初来乍到，家里没什么积蓄，只有这点刚从河里得来的鲜货和孩子们挖的野菜，想跟嫂子换点豆子或是杂粮，不拘多少，能应应急就好。”
妇人看了看鱼又看了看楚斯年，似乎在权衡。
鱼确实肥美，野菜也水灵。
她语气缓和了些：
“……你等着。”
她转身从里屋提出一个半旧的布袋，舀出大半碗杂豆，又从瓦罐里抓了一小把粗盐，想了想，又添了一大块用叶子包着的颜色暗沉的酱块和小瓶猪油。
“这些换你一条鱼一把菜可行？”
“足够了，多谢嫂子。”
楚斯年接过东西诚恳道谢。
他见妇人神色间似乎还有些欲言又止，便温声问道：
“嫂子可是有什么话要说？”
妇人踌躇一下，瞥了一眼灶膛前的婆婆，压低些声音：
“你……你真要留在李家养着两个孩子？”
楚斯年点头：“既成了李家人，自然该担起责任。”
妇人叹了口气，脸上露出些许复杂神色：
“小草和树儿都是好孩子，没了爹娘，村里人看着也心疼。
只是……他们那三叔三婶不是好相与的。
李山在时就跟村里人来往少，如今……大家也是怕惹麻烦，沾上了就甩不脱，那两口子胡搅蛮缠的劲儿谁受得了？
都是庄稼人只求个安稳，多一事不如少一事。”
原来如此。
楚斯年恍然，难怪村里人看他的眼神总是带着探究与一丝疏离，并非全然冷漠，更多的是顾忌和无奈。
他微微颔首：“我明白了，多谢嫂子告知。”
见他神色平静并无惧色也无怨怼，妇人倒是高看了他一眼，又忍不住提醒道：
“你……你自己也当心些。”
她没明说当心什么，但意思不言而喻。
楚斯年再次道谢，带着换来的东西离开这户人家。
有了这次成功的经验，他又凭着那张让人难以拒绝的脸和恰到好处的言辞，走访了另外两户看起来还算和善的人家。
他用肥硕的鱼和野菜又换到一小袋糙米，几颗鸡蛋，新鲜蔬菜，甚至还有一小块腊肉。
过程中，他自然也感受到了类似的观望和谨慎。
但当他坦然说明自己是李家“新寡”，需抚养两个孩子时，那些村民或多或少都流露出些许同情，交换条件也并未过于苛刻。
楚斯年抱着满怀的食材回到李家小院时，日头正好升到头顶，明晃晃地照着院子里那棵老树，在地上投下一片斑驳的光影。
正在院子里捡柴火的李小草最先看见他，小姑娘眼睛瞬间亮了，像两颗被泉水洗过的黑葡萄。
“先生回来啦！”
她丢下柴火小跑着迎上来，目光黏在楚斯年怀里的东西上，尤其是那块用草绳系着的油光发亮的腊肉，不自觉地咽了咽口水。
坐在门槛上默默磨着一根木棍的李树也抬起头，握着木棍的手紧了紧，肚子却不合时宜地“咕噜”叫了一声，在寂静的院子里格外清晰。
男孩的脸一下子红到了耳根，猛地站起身头也不回地钻进屋里。
楚斯年眼底掠过一丝了然的笑意，将东西小心地放在灶房门口那块还算平整的石板上。
“小草，帮我把野菜再洗一遍好吗？”
“好！”
李小草响亮地应着，立刻抱起那捆野菜跑到水缸边，舀水仔细清洗起来。
楚斯年挽起衣物的袖子，露出两截白皙却不显孱弱的手腕。
他先拿起那条肥鱼，目光落在它们身上时微微一顿。
随即他闭上眼，意识沉入系统空间。
【是否使用“任选技能书”？】
“是。”
【请选择技能类别。】
“烹饪。”
刹那间，大量关于食材处理、火候掌控、调味搭配的知识涌入脑海，如同原本就存在于记忆深处，此刻只是被悄然唤醒。
虽不足以让他立刻成为一代名厨，但应对家常饭菜尤其是如何不浪费这些来之不易的食材，已是绰绰有余。
好在上个世界奖励的任选技能书还没被使用。
他睁开眼，浅色眼眸中多了一份沉静的笃定。
取来那把有些锈迹的菜刀在磨石上快速蹭了几下，刀锋显露出些许寒光。
他一手按住鱼身，另一手持刀从鱼尾逆鳞刮向鱼头，动作流畅而精准，鱼鳞纷飞落下，露出底下银亮带些微青的鱼皮。
开膛破肚，去除内脏和鱼鳃，在鱼身两侧划上几道整齐的斜刀，便于入味。
整个过程干净利落，不见丝毫之前的生疏。
楚斯年舍不得浪费掉这“上天的馈赠”，民以食为天，他将技能书用在这里也算是用在刀刃上。