天启七年冬，十二月，
寒风凛冽，紫禁城笼罩在一片肃杀之中。
年轻的新帝朱由检端坐于龙椅之上，面容尚带几分稚嫩，眼神却已透出与其年龄不符的凝重与锐利。
他刚刚继位，年号崇祯，意欲励精图治，一扫前朝阴霾。
以东林党人为首的朝臣们，敏锐地察觉到了新皇帝对阉党的厌恶，立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，蜂拥而上。
一道道弹劾魏忠贤及其党羽的奏章如同雪片般飞向崇祯的案头，
列举其十大罪、二十四大罪，言辞激烈，罄竹难书，将一切天灾人祸、边防失利、国库空虚的罪名都扣在了魏忠贤头上。
乾清宫内，烛火通明。崇祯看着堆积如山的奏章，脸色阴沉。
几位东林党魁首，如钱龙锡、李标等人，正慷慨陈词。
“陛下！魏阉祸国，罪孽滔天！”
钱龙锡须发皆张，双手拍着胸脯，一副忠肝义胆的模样，眼眶泛红，仿佛痛心疾首，
终于等到这一天了！
魏忠贤倒台，东林党便能掌控朝局，到时候，朝堂上下，还不是他们东林党说了算？
“魏阉操纵权柄，陷害忠良，贪污纳贿，致使朝纲败坏，民怨沸腾！”
“此獠不除，国无宁日，陛下亦难正乾坤啊！”
“是啊，陛下！”
李标紧随其后，声音沉痛，“先帝在时，受其蒙蔽，朝政荒废。如今陛下初登大宝，正应拨乱反正，清除奸佞，重用贤良，方能中兴我大明！”
“陛下！”
韩爌上前一步，声泪俱下，
“魏忠贤阉宦乱政，结党营私，蒙蔽先帝，陷害忠良！”
“其罪一，广置党羽，称五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙，遍布朝野，祸乱纲纪！”
“其罪二！”
另一名御史立刻跟上，语气铿锵，
“把持厂卫，罗织罪名，构陷杨涟、左光斗等国之栋梁，致使诏狱冤魂累累，朝堂为之空！”
“其罪三！贪敛无度，巧立名目，搜刮民脂民膏，其府邸奢华堪比皇宫，民间有‘只知有忠贤，不知有皇上’之语，此乃大不敬！”
“其罪四！扰乱宫闱，与客氏勾结，秽乱宫廷，动摇国本！”
一条条罪状，如同血泪控诉，掷地有声，回荡在空旷的大殿之上。
不少依附魏党的官员面如土色，瑟瑟发抖。
而东林党人及其支持者则群情激愤，眼中闪烁着正义凛然的光芒，实则藏着夺权的窃喜。
崇祯看着手中的奏章，又听着朝臣们的慷慨陈词，脸色愈发阴沉。
魏忠贤……
这个在前朝权倾朝野的阉宦，仗着先帝宠信，嚣张跋扈，欺压百官，他早有耳闻。
如今这些东林君子如此痛陈其罪，想来所言非虚。
若不除他，他这个皇帝，如何能树立权威？
如何能革新朝政？
他脑海中浮现出魏忠贤及其党羽往日耀武扬威的模样，再对比眼前这些正气凛然的东林君子，心中的天平彻底倾斜。
“砰！”
崇祯猛地一拍御案，龙椅都随之震动，厉声道：
“魏忠贤罪大恶极，天人共愤！传朕旨意，即刻将其革职，押解回京，交由三法司会审！其党羽，一并清查，绝不姑息！”
“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
东林党众人齐齐跪倒，山呼万岁，眼中难掩计划得逞的光芒。
朝堂上的消息，如同长了翅膀，很快便通过镇妖司的情报网络传到了苏子谦耳中。
北镇抚使府邸内，苏子谦负手立于窗前，看着窗外飘落的雪花，眼神深邃，仿佛能穿透这漫天风雪，看清朝堂背后的暗流。
崇祯年轻气盛，急于求成，东林党人又步步紧逼，魏忠贤倒台是必然。
可这朝局，从来都不是非黑即白。魏忠贤固然该死。
但他掌权期间，至少能压制东林党，维持朝局的微妙平衡，还能为边镇筹措粮饷。
如今东林党一旦彻底掌权，失去制衡，怕是会比阉党更甚。
空谈误国，党同伐异，到时候，受苦的不仅是百姓。
吱呀一声，沈七推门而入，身上还带着淡淡的风雪气息，她握着屠龙刀的手微微收紧，脸上带着一丝不解与凝重：
“苏大人，朝中传来消息，陛下已决意清除魏党。”
她顿了顿，语气中满是疑惑，
“我们镇妖司的职责是斩妖除魔，护卫人间生息，向来不插手朝堂党争。”
“魏忠贤声名狼藉，乃是阉党魁首，死不足惜，我们为何要蹚这浑水？”
在她看来，阉党与东林党的争斗，是凡人的权力游戏。
镇妖司不该卷入，更不该为魏忠贤这样的奸佞出头。
她认识的苏子谦向来清明，为何这次要为魏忠贤出头？
难道他不知道，抗旨的后果有多严重？
还是说，这里面有我不知道的隐情？
苏子谦转过身，目光平静地看着沈七，语气缓缓：
“沈七，你看事情，有时过于分明。非黑即白，那是书生的道理。朝堂之上，何来绝对的忠奸？”
他走到案前，手指轻轻敲击着桌面，节奏沉稳，
“魏忠贤固然有罪，手上沾满鲜血，死有余辜。但你有没有想过，他掌权这些年，为何能稳坐九千岁之位？”
沈七皱眉：
“无非是蒙蔽先帝，结党营私罢了。”
“不全是。”
苏子谦摇头，眼神锐利，
“他能压制东林党，让朝局不至于彻底失衡，还能以强硬手段为边镇筹措粮饷，这是他的用处。”
“如今陛下年少，锐意革新是好事，但若彻底倒向东林，朝堂失去制衡，恐生变故。东林诸人，固然有君子，但亦不乏空谈误国、党同伐异之辈。”
苏子谦压低了声音，带着一丝冷意：
“若让东林党彻底掌控朝局，对我们镇妖司，对这天下格局，是福是祸，尚未可知。”
“可是，陛下已经下旨，要将魏忠贤押解回京会审，我们如何营救？这岂不是公然抗旨？”沈七的声音带着一丝担忧，
“镇妖司虽有特权，但也不能违抗皇命啊！一旦被东林党抓住把柄，我们只会陷入被动。”
“并非明着对抗。”
苏子谦眼中闪过一丝算计的光芒，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，
“陛下要的是魏忠贤失势，要的是清除阉党影响，树立自己的权威，未必一定要他立刻身首异处。”
“我们可以让他消失比如在押解途中意外逃脱，或者病逝，以一个合理的方式，保住他一条命。”
“此人虽然作恶多端，但留着他，或许将来能起到意想不到的作用。”
苏子谦看向沈七，语气坚定：
“此事我意已决，你不必直接参与，稳住北司的人心，处理好日常的斩妖事务即可。”
沈七看着苏子谦那深邃而坚定的眼神，知道他已经过深思熟虑，绝非一时冲动。
她虽然心中仍有疑虑，觉得营救魏忠贤有违道义，但出于对苏子谦的信任，她最终点了点头，握紧了手中的屠龙刀：
“我明白了。你……小心行事，朝中势力复杂，东林党绝不会善罢甘休。”