可甬道尽头的铁门“哐当”一声被撞开，十几个黑衣人气势汹汹地涌了进来，手里的长刀在烛光下泛着森冷的光。
那人脊背骤然绷紧，下意识将刚跑出牢房的晚娘往身后拨了拨，刀刃在身前划出一道冷弧，声音压得极低：
“往杂物堆那边躲！”
晚娘还没反应过来，就被他推得一个踉跄。
她回头时，正看见那人被三个黑衣人围在中间，他的刀很快，
却带着股生涩的狠劲，不像是受过正统武学训练，更像是在生死场里磨出来的野路数。
烛火晃得厉害，照亮他耳后一块淡青色的胎记，像片残缺的柳叶。
“抓活的！这小子看着面生，说不定是官府派来的探子！”
为首的黑衣人嘶吼着，刀锋直逼那人咽喉。
他猛地矮身，刀锋贴着头皮擦过，带起几缕碎发，
可后腰还是结结实实地挨了一脚，整个人撞在栅栏上，疼得眼前发黑。
眼角余光里，又有七八条黑影从甬道岔口涌出来，
手里的钢刀在摇曳的烛火下泛着冷光，将狭窄的通道堵得水泄不通。
他喉头发紧，左臂伤口的血已经浸透了衣袖，顺着指尖滴在石板上，每动一下都像有针在骨头缝里钻。
“别硬拼！”晚娘在杂物堆后急得跺脚，手里的木栅栏都快攥断了，“左边岔口有松动的石板！”
他咬着牙旋身避开劈来的刀，借着栅栏的反作用力猛地冲向左侧——
那里果然有块青石板比别处高出半寸，边缘还留着新鲜的凿痕，显然是早有人做了手脚。
身后的呼喝声越来越近，刀锋几乎要划破他的后颈，他猛地矮身，肩膀撞在石板上。
“轰隆”一声闷响，石板被撞开个仅容一人钻过的洞口，一股潮湿的霉味扑面而来。
他喉结滚动，攥着刀的手青筋暴起。
可身后的脚步声已经到了耳畔，刀锋的寒气贴着脖颈掠过，
他知道自己再不走，只会多添一具尸体，连这点消息都送不出去。
洞道狭窄得只能匍匐前进，头顶的泥土不时往下掉，混着他伤口的血糊在脸上，又腥又黏。
身后传来黑衣人的怒骂和石板被重新盖死的巨响，他不敢停，
只能咬着牙往前爬，左臂的伤口蹭在粗糙的石壁上，疼得他几乎晕厥，却硬是没哼一声。
不知爬了多久，前方终于透进一丝微光。
他用刀柄撬开洞口的杂草，滚出来时正好摔在一片茂密的灌木丛里，惊起几只夜鸟。
借着朦胧的月光，他看清这里是青崖镇外的乱葬岗，
四处都是半露的棺木和白骨，阴风卷着纸钱的碎片飘过，像无数双讨债的手。
他扶着棵枯树站起来，刚想辨认方向，却猛地咳出一口血，
左肩的伤口已经肿得老高，伤口边缘泛着诡异的青黑色——那把刀上的毒，终究还是发作了。
他踉跄着往前走，每一步都像踩在刀尖上。
路过一座倾颓的土地庙时，他再也撑不住，扶着庙门滑坐在地。
夜风卷着远处的犬吠声过来，他忽然想起今早出发前，
老嬷嬷塞给他的那包药粉，说能解百毒，只是药性霸道，会让人痛不欲生。
他颤抖着摸出药包，刚要撕开，却听见土地庙外传来脚步声。
他猛地握紧刀，藏在供桌后面，借着月光看见几个穿黑衣的人举着火把走过，嘴里骂骂咧咧：
“那小子肯定跑不远！周大人说了，活要见人，死要见尸！”
脚步声渐渐远去，他才松了口气，将药粉狠狠灌进嘴里。
苦涩的药味瞬间炸开，像有无数把小刀在五脏六腑里搅动，疼得他蜷缩在地上，冷汗浸透了衣衫。
不知过了多久，剧痛终于褪去些，他挣扎着站起来，扶着墙往外走。
月光下，他的影子被拉得很长，像个踉跄的孤魂。
他最后回头看了一眼青崖镇的方向，那里此刻应该还亮着地窖的火光，像只吞噬人命的巨兽。
他咬了咬牙，转身钻进了更深的黑暗里，身影很快消失在乱葬岗的迷雾中，
只留下一串带血的脚印，在冰冷的土地上慢慢凝固。
月上中天，周府书房的烛火却比夜色更沉。
周鹤年猛地将手中的茶盏掼在紫檀木桌上，上好的白瓷瞬间四分五裂，
滚烫的茶水溅在他玄色锦袍的前襟上，留下深色的污渍。
他却浑然不觉，只死死盯着跪在地上的黑衣人，三角眼因盛怒而挤成一道缝，花白的胡须气得簌簌发抖：
“什么？地窖被刺客闯入，还让他逃了？”
跪在地上的黑衣人缩着脖子，额头抵着冰凉的地砖，声音抖得像秋风里的残叶：
“是……是属下无能。那刺客身手诡异，专挑暗处下手，弟兄们猝不及防……”
“身手诡异？”周鹤年冷笑一声，抬脚踹翻了旁边的花架，青瓷花盆摔在地上，碎土混着兰草的根须溅得到处都是，
“我养你们这群废物，是让你们拿银子混饭吃的？连个毛头小子都拦不住，还敢在这里找借口！”
书房角落里的铜鹤香炉被震得摇晃，袅袅升起的檀香突然断了线，像极了周鹤年此刻绷断的耐心。
他背着手踱了两步，锦靴踩过瓷片的脆响在寂静的夜里格外刺耳，目光扫过墙上挂着的《青崖镇舆图》，
手指重重戳在地窖的位置——那里用朱砂画了个圈，旁边标注着“乱葬岗”三个字。
“我当初怎么跟你们说的？”他猛地转身，声音里淬着冰，
“选在乱葬岗附近，就是看中那里人迹罕至，阴气重，寻常百姓避之不及！
那片乱葬岗埋了多少屈死鬼，多少年来连盗墓贼都绕道走，你们却能让个刺客闯进去，还让他活着爬出来？”
黑衣人浑身一颤，慌忙磕头：
“周爷息怒！那刺客中了刀上的‘牵机引’，毒性霸道，就算逃出去也活不过三个时辰。而且……而且那些少女一个都没少，全被弟兄们看押好了，绝无闪失。”
“少女？”周鹤年像是听到了天大的笑话，突然抚掌大笑，笑声却比哭更难听，
“你以为我费尽心机抓那些丫头片子，只是为了卖钱？”