“咱们这一行人进城，难免惹眼。张老伯和刘瞎子年纪大了，经不起折腾，刘瞎子眼睛又不方便，”
陈京侧身看向少年阿风，语气里带着几分考量，“附近可有能雇到马匹轿子的地方？”
阿风往前方望了望，很快回话：“往前不远有处驿站，是供朝廷用的。陈大哥您这身份，要租用应当不成问题。”
陈京略一点头，目光扫过身侧的林渔和两位老人：
“你们在这儿等着，我去去就回。”说罢，便抬脚朝着驿站的方向走去。
林渔望着陈京的背影没入渐浓的树林里，手心沁出些汗来。
张老伯往她身边凑了凑，压低声音：“这公用驿站向来生人勿近，小陈这身份……怕是要费些周折。”
刘瞎子忽然抬手按住拐杖，耳尖微微动着：“不止。”
他声音沙哑，“西边林子里有动静，脚步很轻，不像走山路的。”
林渔心头一紧，下意识摸向手腕——那点烫意不知何时变得清晰，像有枚细针正往肉里钻。
她往陈京离开的方向望了望，驿站的轮廓在树影间若隐若现，檐角悬着的灯笼忽明忽暗，倒像是只眨眼的眼。
阿风攥着腰间的短刀，喉结滚了滚：“刘爷耳力准，莫不是……跟方才那尸体有关？”
话音刚落，林渔忽然听见身后传来极轻的“咔”声，像是枯枝被踩断。
她猛地回头，暮色浓稠如墨，方才还清晰的树影此刻竟像是活了过来，那些蜷爪的兽影仿佛正缓缓舒展四肢，无声地围拢过来。
而手腕的烫意陡然加重，让她几乎要攥不住拳。
“陈京怎么还不回来？”她忍不住低声问，声音里带着自己都没察觉的颤音。
张老伯刚要开口，却被刘瞎子按住肩膀。
老人枯瘦的手指在他手背上快速敲了两下，又转向林渔，
空洞的眼窝对着她，嘴唇动了动，没发出声音——那口型，像是在说“别动”。
林渔僵在原地，鼻尖忽然嗅到一丝极淡的血腥气，混在腐叶的湿味里，
竟和方才那具尸体身上的味道如出一辙。
她不敢再回头，只死死盯着驿站的方向，盼着那道熟悉的身影快点出现。
林渔盯着驿站檐角那盏灯笼，看它被风推得晃了两晃，光团在树影里投下细碎的斑驳。
手腕的烫意不知何时退了些，倒像是方才的灼痛全是错觉，
可鼻尖那点血腥气却越来越真，混着腐叶的霉味，钻进肺里发沉。
阿风突然往她身后挪了半步，短刀的刀柄硌着她的胳膊：“林姑娘，你听。”
西边林子的动静更清晰了，不是走山路的沉实脚步声，
倒像是有人踮着脚在枯枝上挪，一下下，隔着叶缝渗过来，黏得人后颈发紧。
张老伯往刘瞎子身边靠了靠，拐杖在地上戳出个浅坑：“刘老弟，能听出是几个人？”
刘瞎子没应声，只侧着头，耳郭在暮色里泛着薄红。
他枯瘦的手指在拐杖顶端摩挲着，那处的木纹被磨得发亮，
林渔这才发现拐杖头竟是铁铸的，隐在阴影里泛着冷光。
“咔——”又一声脆响，这次离得极近，像是就在身后那丛灌木里。
林渔的呼吸顿了顿，看见张老伯的喉结剧烈地滚了滚，嘴唇哆嗦着却没敢出声。
就在这时，驿站方向忽然亮起片火光，不是灯笼的昏黄，是火把的赤红，映得半面墙都泛着暖光。
紧接着传来陈京的声音，不算高，却穿透了林子的静：“都出来吧，马备好了。”
林渔几乎要松口气，可刘瞎子突然按住她的手腕，力道大得惊人。
老人的指尖冰凉，贴着她的皮肤往西边偏了偏，那方向正是脚步声传来的地方。
他依旧没说话，只喉间发出极轻的“嗬”声，像在警示。
阿风已经拔刀出鞘，刀刃蹭着鞘口发出细响：“陈大哥回来了，怕什么？”
话音未落，西边的动静突然停了。
方才还窸窣的林子像被掐断了喉咙，只剩风卷着落叶扫过地面的轻响。
林渔望着驿站那片火光，看见陈京的身影正站在门口，背对着他们，似乎在跟驿站里的人说着什么。
火光把他的影子投在地上，被风扯得忽长忽短，竟有些像方才密林里那些蜷爪的兽。
“走。”刘瞎子突然开口，声音哑得像被砂纸磨过，“跟紧点。”
他拄着拐杖率先迈步，脚步竟比来时稳了不少，铁铸的杖头敲在地上，
发出笃笃的响，像是在给身后的人定着调子。
林渔被张老伯拽着跟上，眼角的余光瞥见西边灌木丛里，有片深色的衣角正快速缩回阴影里，快得像从未出现过。
离驿站越近，那点血腥气就越淡，反倒飘来些马厩的干草味。
陈京转过身，脸上没什么表情：
“租了一匹马和一辆马车，刘爷和张老伯年纪大，正好坐马车。
阿风熟路，林渔协助在旁边，就辛苦你们驾驭马车，我骑马跟在旁边。”
他说话时目光扫过马车的木轮，轮毂上沾着的湿泥还没干透，在暮色里泛着深褐。
林渔注意到车辕内侧刻着个模糊的“驿”字，边角被磨得发亮，想来是驿站常用的旧物。
阿风已经伸手去扶车帘，手指触到粗布时顿了顿——
帘布边缘沾着些细碎的草屑，和陈京耳后那片青绿枯叶同属一种草木。
“上车吧。”陈京抬手拍了拍车辕，木头上的积灰被震得飘起来，混在干草味里钻进鼻腔。
刘瞎子被张老伯扶着弯腰进车时，拐杖的铁头在车板上磕出轻响，
他忽然回头，空洞的眼窝对着陈京，哑声道：“车轴上了新油？”
陈京的指尖在马鞍上摩挲着：“驿站刚检修过的，放心。”
林渔攥着缰绳的手紧了紧，车辕连接处的木楔有些松动，
颠簸时发出吱呀的响，倒像是在应和刘瞎子那句没头没尾的话。
阿风踩上车夫座时，靴底蹭过一块凸起的木刺，他低头看了眼，忽然对林渔道：
“这马车的辙印，像是往西边林子拐过。”
陈京翻身上马的动作顿了顿，马鞭在手里绕了个圈：“别磨蹭，天黑前得赶出这片林子。”