路过街角那棵老槐树时，树影斑驳地投在地上，他忽然想起清晨林渔总爱在这树下捡掉落的槐花，辫子上别着朵嫩白的花，笑起来眼睛弯得像月牙。
那时的阳光也是这样暖，可此刻心里却沉甸甸的，像压了块湿冷的石头。
往官府去的路上，行人渐渐多了起来，挑着担子的货郎、挎着菜篮的妇人，擦肩而过时的笑语声衬得他愈发沉默。
到了官府衙门前，两尊石狮子在日头下泛着油亮的光，
朱漆大门敞着，日头正烈，几个差役斜倚在门边晒太阳，有的还眯着眼打盹。
见陈京走近，他们像是被针扎了似的猛地直起身，先前的慵懒一扫而空，快步迎上来，脸上堆着拘谨的严肃：
“陈大人。”
陈京唇边泛起一声几不可闻的轻叹，没应声，径直往里走。
“陈大人留步！”身后的差役连忙跟上，
“我们大人特意吩咐了，您来了就去书房找他，说有一封京城来的信，是给您的。”
“信？”陈京脚步一顿，眉头微蹙。
来自京城？他心头打了个突，脑海里瞬间闪过数个念头——是吏部的调令？还是京中旧友的消息？
跟着差役走进知府书房，接过那封盖着火漆印的信，陈京指尖捻着信封，迟疑片刻才拆开。
信纸展开，上面的字迹工整却透着冷硬，只寥寥数语，却让他瞳孔骤然收缩——
林渔已被朝廷专人护送回林家村，令他安心处理青崖镇少女失踪案，事毕便可前往相聚。
心头那块悬了多日的大石头轰然落地，陈京长长舒了口气，后背竟已沁出层薄汗。
原来那日的马车，果真是朝廷的人。
他们早看出林渔身处险境，悄悄动了手。
可转念一想，他又皱紧了眉。
朝廷既已知晓林渔有难，必然也清楚青崖镇这桩牵连甚广的少女失踪案。
为何先前任由案件发酵，始终按兵不动，如今却偏偏把这担子压到自己肩上？
他捏着信纸的指节微微泛白，阳光透过窗棂落在纸上，那些墨迹仿佛带着股说不出的寒意。
这封信，与其说是报平安，倒更像一道不容置疑的命令，将他牢牢困在了这看似平静的青崖镇。
陈京将信纸折好塞进袖中，指尖仍能触到那冰凉的纸页。
他抬眼看向一旁侍立的差役：“张知府何在？”
差役连忙躬身：“大人在偏厅等着呢，说您看完信就过去。”
穿过抄手游廊时，廊下的牵牛花被日头晒得蔫了半边，陈京却觉得心里那点刚松开的暖意，也跟着一点点凉下去。
他想起林渔临走前塞给他的那包桂花糕，想起她站在巷口挥手时的笑，忽然攥紧了拳——
朝廷既然能护她周全，为何非要等到她身陷险境才出手？这青崖镇的案子，又藏着多少不能明说的弯弯绕？
偏厅的门是虚掩的，里面传来张知府刻意压低的说话声。
陈京脚步稍顿，只听里面道：
“……人已经送回林家村了，陈京这边也该安分查案了。那几个失踪的丫头，找个由头结了案便是，别真捅出什么篓子，惊动了上面……”
后面的话越来越模糊，陈京却觉得一股寒意从脚底直窜上来。
他抬手推开房门，张知府猛地回头，脸上的惊惶还没来得及掩饰，见是他，才强装镇定地起身：
“陈大人来了？信看过了？”
陈京没答，目光落在他桌上的茶盏上，那茶盏里的水还冒着热气，显然方才与人谈了许久。
“张大人方才在跟谁说话？”
张知府眼神闪烁，干咳两声：“没、没谁，就是跟底下人交代些琐事。对了，那案子……”
“案子不急。”陈京打断他，声音平静得像结了冰，
“我倒是想问问张大人，青崖镇这半年失踪的姑娘，张大人都是用什么由头结案？”
张知府的脸瞬间白了，张了张嘴却说不出话来。
陈京看着他慌乱的模样，忽然笑了，只是那笑意没到眼底：
“看来王大人是不方便说。也罢，既然朝廷让我查，那我就好好查。只是查到什么，捅到哪去，就由不得我了。”
说罢，他转身就走，袖中的信纸被捏得发皱。
阳光穿过廊檐落在他身上，却暖不了半分——他忽然明白，
这青崖镇的案子，哪是什么简单的失踪案，分明是一张网，网住了那些无辜的少女，
也网住了他，而撒网的人，或许就在这官府深处，就在那高高在上的京城里头。
暮色像块浸了墨的破布，沉沉压在周府的飞檐上。
书房里只点了盏孤灯，灯芯爆出的火星子映在周鹤年布满褶皱的脸上，忽明忽暗。
他手里的茶盏“哐当”砸在紫檀木桌上，滚烫的茶水溅出来，在描金的桌沿上烫出几道白痕。
“废物！一群废物！”
周鹤年猛地从太师椅上站起来，腰间的玉带被他扯得歪斜，
“林渔被人从地牢带走？还是在你们眼皮子底下？我养你们这群饭桶有什么用！”
站在底下的下属缩着脖子，青布短褂被冷汗浸得发潮，头几乎要埋进胸口：
“老爷息怒……那人身形看着面熟，腰间还挂着咱们‘影阁’的铜牌，小的们喊他‘三哥’，他也应了。谁能想到……谁能想到是冒牌货啊！”
“三哥？”周鹤年眼睛一瞪，指节在桌上狠狠敲着，
“老三前儿就被我派去盯着陈京了，怎么可能回府？你们这群蠢货！连自家兄弟的声音都听不出来？”
下属身子抖得更厉害了，声音发颤：
“他、他戴着青铜面具，说话瓮声瓮气的……再说了，地牢那道暗门的机关，除了老爷您和几位头领，旁人根本不知道……他连第几块砖要转三圈都清楚，小的们实在……实在没敢怀疑啊。”
窗外忽然刮过一阵风，吹得窗纸“哗啦啦”响，灯影也跟着剧烈摇晃。
周鹤年盯着跳动的烛火，眉头拧成个疙瘩——
影阁的铜牌或许能仿，暗门的机关却绝不可能外传，除非……是内部出了内鬼。
“他带了多少人？”周鹤年的声音沉了下来，透着股寒意。