笔尖一顿，他想起密报中那侄女在民间的种种举动。
言语行事间藏着与这世道格格不入的通透，偏偏眼底又总绕着一层怯懦的慌，
“满天下都知道她是先帝留下的唯一血脉，只有到了京城，在朕的眼皮底下，她才会真正安全。”
“陛下圣明。”
太监恭敬应和，心里的嘀咕却比往日更甚。
苏念公主的身份朝野皆知，先帝驾崩后，苏念公主下落不明。
如今突然派人千里接回，还特意嘱咐沿途按公主规制供应饮食，这份看重，早已超出了普通的叔侄情分。
帝王似是看穿了他的心思，抬眼时，那双深邃的眼眸里闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住：
“你不必多问，只需记得，待她到了京城，进了书院，派人明里暗里都照拂好，既不能让她受委屈，也别让她察觉被过度盯着。”
他顿了顿，语气陡然沉了几分，
“尤其是那些借着‘护持先帝血脉’名头兴风作浪的宗室和旧臣，让他们都安分些，谁敢打念儿的主意，朕绝不轻饶。”
“老奴遵旨。”
太监躬身退下，御书房内又恢复了寂静。
帝王放下狼毫，目光落在案角一卷泛黄的古籍上，封面没有署名，只有一枚模糊的鱼形印章。
他指尖抚过印章纹路，嘴角勾起一抹极淡的笑意，带着几分不易察觉的怅然：
“念儿，你爹爹当年护不住你，如今皇叔定要护你周全，哪怕要与整个朝野为敌。”
“这么多年，她终于还是要回来了。”
宁寿宫内，太后听到苏念即将回京的消息，指尖捏着的佛珠猛地一顿，佛珠串儿撞出细碎的声响，惊落了窗棂上的一片积雪。
“是的，御书房那边传出陛下有意让她入皇家祠堂，认祖归宗。”
站在身边的李嬷嬷垂着头，声音压得极低，连呼吸都带着几分谨慎，生怕触了太后的逆鳞。
“陛下是疯了不成！”
太后猛地将佛珠拍在檀木桌上，金漆雕花的桌面震得茶盏哐当作响，热气腾腾的茶汤晃出大半，
“先帝已经去世多年，这苏阮生前又是拈花惹草的性子，谁知道这苏念是不是先帝血脉？
若是个冒牌的，入了祠堂，岂不是要让列祖列宗蒙羞，让天下人看我皇室的笑话！”
李嬷嬷连忙上前替太后顺气，眼底却闪过一丝不易察觉的忧虑：
“太后息怒，陛下此举，怕也是有自己的考量。
宗室那边近来对皇权多有掣肘，听说几位王爷早就盯着先帝留下的那支暗卫，
若苏念真是先帝血脉，陛下握着她这张牌，也能多分些底气。”
“底气？”
太后冷笑一声，眼角的皱纹因怒意拧成一团，
“他这是引火烧身！宗室那群老狐狸，巴不得借着苏念的身份做文章，旧臣更是念着先帝的旧恩，指不定就把这丫头捧成第二个‘监国公主’。
还有邻国的探子，这些年在京城安插了多少眼线，苏念一回来，怕是连宫墙的砖缝里都要藏着算计！”
她起身走到窗边，望着庭院里光秃秃的老梅树，语气陡然沉了下去：
“去，派人盯着她回京的路线，再查查她这些年在江南的底细。
若是个安分的，便让她在京中当个闲散宗室；
若是想掺和朝堂的浑水，或是根本不是皇家血脉……”
太后顿了顿，指尖划过冰冷的窗棱，眼底闪过一抹狠厉：
“哀家便让她永远也进不了这皇城的门。”
“太后息怒，奴婢倒有个主意，”
李嬷嬷凑近一步，声音压得更低，
“奴婢听闻昭阳公主曾私下与这苏念打过交道，不如先召公主来问问详情，也好先摸透这苏念的脾性。”
“昭阳？”太后皱起眉，语气里满是不解，
“她何时见过苏念？这丫头素来不与外臣外女结交，速传她来宁寿宫。”
“老奴这就去安排。”
李嬷嬷躬身退下，不敢耽搁半分。
公主府内，暖阁的银丝炭正烧得旺，昭阳公主宁然刚捧起一盏热茶，
便听得侍女来报太后传召的消息，不由得错愕挑眉：“母后突然要见我？”
往日里，太后对她素来是放任自流的姿态，从不会这般急召，她指尖微微收紧，心底陡然浮起一丝慌乱：
莫不是太后察觉了什么？
公主府的暖阁里，宁然正拢着狐裘披风，指尖拨弄着炉上煨着的银丝炭，
闻言指尖猛地一顿，火星子“噼啪”炸开，烫到了指腹也浑然不觉。
她垂眸盯着掌心的红痕，心头翻起惊涛骇浪。
“公主，宫里的轿子已经到府门口了。”侍女的声音打断了她的思绪。
宁然深吸一口气，压下眼底的慌乱，慢条斯理地褪去沾了炭灰的披风，换上一身藕荷色宫装。
铜镜里映出她端庄的眉眼，可攥紧的帕子却泄了心底的紧张——
太后素日看似放权，实则对宗室动向了如指掌，这次突然传唤，到底是为了什么。
入宫的轿子摇摇晃晃，穿过朱红宫墙，停在宁寿宫门前。
李嬷嬷早已候在阶下，见她来，只低眉说了句“太后在里间等着”，便引着她往里走。
“儿臣拜见母后。”
宁然虽不是太后所出，但皇家礼数半分不敢怠慢，敛衽屈膝，脊背挺得笔直，声音平稳无波。
暖阁内，太后正倚在软榻上，手里摩挲着那串被盘得温润的佛珠，
见宁然进来，抬眼扫了她一眼，目光似带着穿透力，语气听不出喜怒：
“免了，哀家听闻，你在一年多前在江南见过苏念？”
宁然心头一紧，指尖下意识攥住了宫装的裙摆，锦缎的纹路硌得指腹发疼，面上却依旧从容，又微微躬身行礼：
“回母后，儿臣确是偶遇过一位叫林渔的姑娘，后来才知她便是苏念。
不过只是萍水相逢，闲谈了几句罢了。”
“闲谈？”太后放下佛珠，骨节分明的手指叩了叩榻边的小几，案上的青瓷茶盏跟着轻颤，
“哀家倒想听听，你们这‘几句闲谈’，都聊了些什么？那丫头在江南，又是副什么模样？”