崇祯二十五年十月初七，京师第一条民用电力线路——从格物院总站至正阳门大街的试点——在运行第十九天时，突然全线瘫痪。
不是简单的跳闸。当薄珏带人赶到现场时，发现三根主电线杆被锯断，变压器箱被砸开，里面的铜线圈不翼而飞。更严重的是，埋在地下的电缆有多处被恶意剪断，断口整齐，显然是专业工具所为。
“这是有组织的破坏。”薄珏脸色铁青，“而且作案者很懂行——专挑最关键的三相连接点下手，修复至少需要七天。”
七天。意味着正阳门大街三十六家试点商铺的电力照明、两家纺织工坊的电动纺机、以及刚刚建成的第一个公共电报站，全部停摆。
消息传到紫禁城时，朱由检正在早朝。他的头痛已经持续月余，此刻听到奏报，眼前一阵发黑，几乎站立不稳。
“陛……”沈渊刚要上前，朱由检已抬手示意无碍。
“七天？”皇帝的声音压抑着怒火，“也就是说，有人想用这七天时间，证明电力不可靠，维新不可行？”
顺天府尹战战兢兢：“臣已命全城搜捕，但……现场无目击者，电线杆立于深夜无人时分被锯，显然是……”
“显然是里应外合。”钱士升突然开口，“陛下，臣听闻格物院电力司上月招募了三十名学徒，其中过半是江南籍。”
这话阴险至极。既暗示江南势力作祟，又将矛头引向格物院内部。
沈渊出列：“钱大人此言差矣。电力司学徒皆经严格审查，且有三人互保连坐之制。若真有人作案，同组学徒必受牵连，无人敢冒此风险。”
“那沈大人如何解释，”钱士升步步紧逼，“破坏者为何如此熟悉电网结构？若不是内部之人，怎知何处是关键节点？”
朝堂上一片寂静。这个问题，沈渊确实无法当场回答。
朱由检揉着太阳穴，缓缓道：“此事交由锦衣卫与顺天府联合查办。当务之急，是尽快恢复供电。薄珏。”
“臣在。”薄珏从殿外急趋而入——他无官职，但得特许可入朝奏事。
“七天，能否缩短？”
薄珏咬牙：“若调拨武锐新军工兵营协助，昼夜赶工，可缩至四天。但需要额外三千两银子采购备用电缆。”
“准。”朱由检决断，“户部立即拨银。再传旨：凡举报破坏电力设施者，赏银百两；抓获主犯者，赏银千两，授锦衣卫小旗。”
退朝后，朱由检单独留下了沈渊和骆养性。
“不是江南人干的。”皇帝第一句话就让沈渊一怔。
“陛下何以……”
“直觉。”朱由检的读心术已微弱到近乎消失，但残存的能力让他能捕捉到最强烈的情绪波动，“早朝时，钱士升提到江南学徒时，心中有瞬间的慌乱——那不是陷害成功的得意，是被人说中心事的惊恐。”
骆养性倒吸一口凉气：“陛下是说，钱大人与此事有关？”
“不一定直接有关，但他知道内情。”朱由检站起身，却突然一晃。沈渊连忙扶住，触手冰凉。
“陛下！”
“朕没事。”朱由检摆摆手，但额头上已渗出冷汗，“骆养性，你从两个方向查：第一，查最近半年所有接触过电网图纸的人，包括格物院内部、工部存档处、甚至宫里可能看到奏章图纸的太监。第二，查京城所有铜料铺，被偷的铜线圈重逾百斤，要熔化重铸，必会留下痕迹。”
“臣遵旨！”
骆养性退下后，朱由检终于撑不住，跌坐在龙椅上。沈渊这才发现，皇帝的面色在晨光中苍白得可怕。
“陛下，必须宣太医……”
“宣过了。”朱由检苦笑，“李济民和他的徒弟都看过，说是操劳过度，开了安神补气的方子。但朕自己知道，不是那么简单。”
他从袖中取出一个小瓷瓶：“这是朕每日喝的参汤残渣，你悄悄拿去给薄珏，让他用格物院的方法验一验。”
沈渊心中一沉：“陛下怀疑……”
“朕怀疑了很久。”朱由检的眼神深邃，“从三个月前头痛开始，每日晨起饮参汤后，头痛反而加剧。起初以为是药性冲突，但停了几日，便好些。可一停参汤，太医院就说朕气色差，力劝续饮。”
“谁负责陛下的参汤？”
“御药房总管太监王之心，伺候朕十五年了。”朱由检顿了顿，“但他背后是谁，朕不知道。”
深宫毒影。这个念头让沈渊脊背发凉。
当天下午，薄珏在格物院密室进行了化验。
方法很原始——将参汤残渣溶解，分别加入各种试剂观察反应。当加入一种从硫铁矿中提取的黄色粉末时，溶液变成了诡异的淡绿色。
“这是……砷？”沈渊对化学了解有限。
“类似，但不是纯砷。”薄珏用镊子夹起一点变色残渣，在显微镜下观察，“是一种复合矿物毒，应该来自某种砷矿石的伴生矿。少量服用，会致慢性头痛、乏力、精神恍惚。长期积累，会损伤肝脑，最终……”
他不用说完。
沈渊的手在颤抖：“能查出矿石来源吗？”
“可以试试。”薄珏取来大明矿产图，“砷矿多伴生于金、银、铜矿中。北方以山西、大同为主，南方则以云南、贵州为多。”
“云南……”沈渊想起什么，“金鳞会余孽的踪迹，最后是不是消失在云贵交界？”
薄珏猛地抬头：“你是说……”
“金鳞会覆灭时，我们只捣毁了江南总坛。但他们的技术档案显示，这个组织在云贵山区有秘密采矿点，开采的正是某种‘特殊合金’所需伴生矿。”沈渊越说越快，“如果他们在江南的势力被扫清，那么复仇的最好方式，就是从内部摧毁维新——毒杀皇帝，破坏电力，让一切回到原点。”
薄珏倒吸一口凉气：“那必须立即禀报陛下，更换所有御药房人员！”
“不。”沈渊反而冷静下来，“打草惊蛇。我们要挖出整条线——从御药房，到送药人，到制药者，到矿石来源，到背后的主谋。”
他看向窗外渐渐暗下的天色：“但在那之前，陛下不能再喝参汤了。必须找个理由……”
理由很快来了。
当晚，朱由检“突发急病”，呕吐不止，昏迷两个时辰。太医院会诊，结论是“误服相克之物”，下令暂停所有进补药膳，只进清粥白水。
消息封锁在乾清宫内，但皇帝病重的传言，还是如瘟疫般传开了。
十月初九，电力破坏案有了突破。
不是来自锦衣卫，而是来自一个意想不到的人——曹化淳。
这位京营提督太监，在魏忠贤倒台后一直低调行事。但这次，他主动找到骆养性，提供了一个关键线索：
“三天前的夜里，咱家手下一个巡夜的小太监，在正阳门附近看见几个黑影扛着麻袋往护城河边去。他跟了一段，看见麻袋里掉出一截铜线。他胆小，没敢声张，昨日才偷偷告诉咱家。”
骆养性立即带人搜查护城河段。在芦苇丛中，找到了被沉入河底的铜线圈——已经剪成碎段，显然准备分批销赃。
更重要的是，在其中一个线圈上，发现了半个模糊的鞋印。鞋底纹路特殊，是军靴。
“京营的制式军靴。”骆养性仔细辨认后断言，“但不是武锐新军的——新军军靴底纹是方格，这个是菱形纹，是……神机营旧制靴。”
神机营。大明火器部队，在武锐新军组建后逐渐边缘化，如今主要驻守皇城外围。
骆养性请示是否搜查神机营。
“搜，但要秘密进行。”沈渊建议，“若真是神机营有人涉案，必是中级以上军官，普通士兵接触不到电网图纸。”
搜查在深夜进行。结果令人震惊：在神机营一个废弃军械库中，发现了锯断电线杆的钢锯、剪电缆的钳子，以及一套完整的京师电力线路图。
图纸上，三个被破坏的节点被红圈标出。
“这是工部存档的副本。”随行的工部官员确认，“按规定，此图只存档两份，一份在工部，一份在格物院。但三个月前，神机营以‘演习需避让电力线路’为由，借阅过三天。”
借阅人签名：神机营副将，吴天德。
吴天德，四十五岁，世袭军户出身，在神机营二十年。表面上看，他与维新毫无瓜葛——既不反对也不支持，是个典型的中立派。
但骆养性调阅档案时，发现了一个细节：吴天德的女儿，去年嫁给了扬州盐商之子。而那个盐商，正是钱士升的表亲。
“钱士升……”沈渊在格物院接到密报时，陷入了沉思。
钱士升确实可能反对维新，但他会蠢到用这种直接破坏的方式吗？而且冒着被灭族的风险毒杀皇帝？
除非……他背后还有人。一个让他觉得即使事情败露，也有退路的人。
“查吴天德最近半年的行踪。”沈渊下令，“特别是，他有没有离开过京城，去过哪里，见过谁。”
调查需要时间。而在此期间，电力修复工作正在争分夺秒。
十月十二，电力恢复前一天。
薄珏拖着疲惫的身体从工地回来，却发现沈渊在实验室等他，面色凝重。
“陛下今天咳血了。”沈渊第一句话就让薄珏手中的工具掉在地上。
“不是停了参汤吗？”
“停了。但中毒已深，毒素在体内积累。”沈渊的声音压抑着痛苦，“太医院用尽了办法，只能缓解，无法根除。李济民说……若找不到解药，陛下最多还能撑三个月。”
三个月。大明维新事业最核心的支柱，只剩下三个月生命。
薄珏跌坐在椅子上：“解药……需要知道毒药的具体成分。我能分析出是砷类复合毒，但具体的矿物比例、炼制方法……”
“有个人可能知道。”沈渊眼神锐利起来，“还记得金鳞会档案里提到的那个‘炼丹师’吗？代号‘云中子’，精通矿物毒理，金鳞会的特殊合金技术就是他提供的。金鳞会覆灭后，此人下落不明。”
“你认为他在京城？在配毒？”
“不一定在京城，但配方一定来自他。”沈渊展开一张纸，上面是薄珏的化验结果，“你看，这种复合毒的特点是起效慢、隐蔽性强、解毒困难。如果不是专业炼丹师调配，普通大夫甚至察觉不到是中毒。”
薄珏看着数据，忽然想到什么：“要调配这种毒，需要精确称量各种矿石粉末。而金鳞会的技术档案里提到，他们的实验室有一套‘天平仪’，精度可到‘厘’（注：约0.037克）。这种仪器，整个大明只有格物院和我们给少数合作工坊制造过。”
“名单！”两人异口同声。
半个时辰后，格物院仪器出库记录摊在桌上。三年内，共制造精密天平十二台，其中六台在格物院自用，三台送往江南纺织工坊用于染料配比，两台送往山西矿场用于矿石分析，还有一台……
“这台编号‘天-七’的天平，崇祯二十三年送往云南沐王府，说是用于药材称量。”薄珏指着记录，“沐王府，镇守云南的黔国公……”
沈渊脑中电光石火：“沐王府与江南钱士升有姻亲！钱士升的侄女嫁给了沐王府世子！”
线索串起来了。
金鳞会的炼丹师可能躲在沐王府庇护下；沐王府通过姻亲与钱士升联系；钱士升利用在朝中的影响力，将毒手伸向皇帝；同时策动神机营旧部破坏电力，制造混乱。
“但他们图什么？”薄珏不解，“就算陛下……驾崩，太子年幼，也该是首辅和太后辅政，轮不到钱士升。”
沈渊走到窗前，望向皇宫方向：“如果太子的辅政大臣名单里，有钱士升呢？如果新帝登基后，朝中‘恰好’出现要求‘暂停维新，休养生息’的呼声呢？”
他转身，眼中寒光凛冽：“他们要的不是皇位，是让时间倒流。倒流到维新之前，倒流到他们可以继续垄断盐、矿、贸易，继续用旧秩序盘剥百姓的时代。”
窗外，正阳门方向突然亮起灯光——电力恢复了，比预期提前了一天。
光明重临，但阴影更深。
“薄先生，”沈渊缓缓道，“我要去云南。”
“什么？！”薄珏大惊，“那里是沐王府的地盘，你孤身前去……”
“不是孤身。”沈渊已经下定决心，“郑成功的水师正在南海巡航，可以送我上岸。我以‘考察云南药材，为陛下寻药’为名，沐王府不敢公然拒绝。而你要留在京城，做两件事。”
“你说。”
“第一，继续电力推广，绝不让破坏者得逞。第二，也是最重要的——”沈渊压低声音，“秘密研制解毒剂。我会从云南带回毒药样品，你必须在一个月内找到解毒方法。”
薄珏重重点头：“你放心去。京城这边，我守得住。”
两人击掌为誓。
当夜，沈渊密奏入宫。朱由检在病榻上听完他的计划，沉默良久。
“太险。”皇帝的声音虚弱，“沐王府在云南经营两百年，树大根深。你此去，如同入虎穴。”
“正因是虎穴，才要闯。”沈渊跪在榻前，“陛下，维新之路走到今日，已无退路。若您有三长两短，一切皆休。臣必须去。”
烛光摇曳中，朱由检注视着这个从另一个世界来的臣子。十三年来，他们从猜忌试探到生死相托，走过了连史书都不敢记载的路。
“沈卿，”皇帝忽然问，“你的那个世界，君王若遇此事，当如何？”
沈渊想了想：“臣的世界，君王已不独断乾坤。但有一样不变：总有人愿意为值得的事，冒险前行。”
朱由检笑了，笑容在病容中依然有光：“那朕就做一件史无前例的事——准你密旨：若朕不幸，你可持朕手谕，拥立太子，辅政监国。若朝中有人阻挠维新，你可……先斩后奏。”
这是托孤，更是赋予生杀大权。
沈渊重重叩首：“臣，定不负陛下所托。”
十月十五，沈渊以“赴江南督办纺织机械”为名离京。实际上，他在天津港秘密登上了郑成功的战船“镇远号”。
同一天，京城发生两件看似无关的事：
一是神机营副将吴天德在营中“暴病而亡”，死前烧毁了所有私人信件；
二是钱士升上书，以“年迈体衰”为由，请求致仕归乡。
朱由准了他的奏请，但加封“太子少保”虚衔，赏银五千两，仪仗送归。
马车出京那日，钱士升在车厢里闭目养神。幕僚低声问：“老爷，为何此时急流勇退？”
钱士升睁开眼，眼中是深不见底的疲惫：“因为这场棋，老夫已经输了。继续留在局中，只会成为弃子。”
“那云南那边……”
“自求多福吧。”钱士升望向南方，“沐王府以为可以火中取栗，却不知他们玩的火，迟早烧到自己。”
马车驶过正在铺设电缆的街道，工人们喊着号子，将电线杆竖入挖好的深坑。
那是新时代的根系，正一寸寸扎进旧土壤。
无论地下的暗流如何汹涌，地面上的生长，从未停止。