宫里，三公主回到自己寝殿，换了身衣裳，便去乾清宫给皇帝请安。
嘉佑帝正在御案后批阅奏折，朱笔不停，听到女儿问安的声音，头也没抬，只淡淡“嗯”了一声。
待批完手中那一本，他才放下笔，揉了揉手腕，抬眼看向站在下首的女儿，嘴角似笑非笑：
“听说……你今儿个在宫外，被萧家那新认回来的小子给拒绝了？”
三公主赵玉宁心下一惊，暗道父皇消息果然灵通，脸上却不动声色，甚至带上一丝被戳破的赧然与不服：
“父皇……您怎么知道的？谁那么多嘴！我才不是被拒绝，是那萧臻不解风情罢了。”
“哼，这宫里宫外，有什么事能瞒过朕的眼睛？”嘉佑帝哼了一声，语气听不出喜怒，反而带上了一丝调侃。
“朕还听说，你主动要跟人家‘交朋友’？看来朕的宁儿眼光不错嘛，一眼就相中了萧爱卿的嫡子。萧绝的儿子，将门虎子，配朕的公主，倒也……不算辱没。”
他摩挲着下巴，看着女儿微微泛红的脸颊（实则是刚才与卫瑾斗嘴气的），身体微微后靠，语气半是玩笑半是试探：
“如何？可需要朕再为你下一道旨意，赐婚萧臻？萧家与天家联姻，亦是美事一桩。这回，总该不是‘手无缚鸡之力’了吧？”
赵玉宁一听，连忙摆手，脸上露出嫌弃的表情：
“父皇！可别再乱点鸳鸯谱了！上回赐婚林状元闹得满城风雨，还不够啊？强扭的瓜不甜，不情不愿的没意思！
我赵玉宁的驸马，要我自己看得上，对方也得心甘情愿才行！我才不要靠您的旨意呢，我要凭自己的本事！”
她说得斩钉截铁，眉眼间尽是骄傲与自信。
嘉佑帝被她这番“豪言壮语”逗笑了，指着她摇头叹道：
“你呀你！好，有志气！不愧是我赵家的女儿！那父皇就等着看，你能凭自己的本事，找个什么样的乘龙快婿回来！
不过切记，不可过分，失了皇家体统。”
“女儿知道啦！”三公主笑嘻嘻地应了，又陪着皇帝说了会儿话，这才告退。
待女儿走后，嘉佑帝脸上的笑意渐渐淡去，他靠在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手。
萧绝回京认子，萧家添丁，本是喜事。但萧绝本就军功赫赫，威震北疆，如今嫡子认回，若是再尚了公主……这萧家的权势，未免有些过于煊赫了。
他虽信任萧绝的忠心，但身为帝王，制衡之道乃本能。
思及此，他忽然想去澜贵妃那里了。萧家的事，或许该听听澜儿的意思，她向来懂事。
皇帝起身，未带多少随从，信步往澜贵妃的“瑶华宫”走去。
到了宫门口，宫人见圣驾突然到来，正要通传，被皇帝抬手制止了。
他放轻脚步，径直走向正殿，刚到廊下，便听见里面传来女子说笑的声音，似乎不止澜贵妃一人。
皇帝驻足细听。
只听一个略显尖细的女声（像是丽妃）正酸溜溜地说道：
“……要我说啊，澜姐姐这回腰杆可更硬了！以前嘛，有个大将军的爹，国之柱石，陛下倚重。
现在可好，天上又掉下个嫡亲的弟弟，听说那模样气度，跟萧大将军年轻时是一个模子刻出来的，将来定也是个了不得的人物！
瞧瞧今日认亲那架势，虽说低调，可谁不知道那是萧大将军的心头肉？文武双全不敢说，但那一身本事是实打实的！
萧家这门楣啊，我看那，还得更上一层楼！真是让人羡慕都羡慕不来呢！”
另一个嫔妃连忙附和，语气却有些微妙：
“可不是嘛，萧小将军年轻俊朗，又得陛下亲眼，将来定然是前程远大。萧家如今是父子双杰，真真是满门荣耀。
萧家本就是顶级的勋贵，如今人丁也兴旺了，澜姐姐真是好福气！”
说者有心无心暂且不说，但听者——尤其是站在门外的皇帝——却一定有意。
丽妃这话，看似羡慕，实则点出了一个可能的事实：
萧家本就军权在握，威势煊赫，如今寻回嫡子，家族传承无忧，势力岂非更加稳固难撼？
嘉佑帝站在门外，脸色几不可查地微微沉了沉，眼底掠过一丝深思。
身为帝王，最忌臣子势力坐大，尤其还是手握重兵的武将。
萧绝忠心，他自是相信，但萧家未来呢？这个突然冒出来的萧臻，若再有野心……
澜贵妃萧澜坐在主位，面上带着得体的微笑，将门外那一瞬间的寂静和皇帝可能变化的脸色猜了个八九不离十。
她手中捧着茶盏，脸上带着无可挑剔的温婉笑容，仿佛没听出丽妃话中的机锋，只柔声道：
“妹妹说笑了。父亲与弟弟都是为国效力，尽臣子本分罢了。雷霆雨露，皆是君恩，萧家上下，唯有感激，不敢有丝毫懈怠妄念。”
她这话答得滴水不漏，既谦逊，又表了忠心。
丽妃碰了个软钉子，干笑两声，又闲扯了些别的。
嘉佑帝等了片刻，终是抬步走了进去。
殿内说笑声戛然而止。丽妃等人见皇帝突然驾临，且脸色似乎不大明朗，心中皆是一惊，慌忙起身行礼。
萧澜见皇帝突然到来，眼中闪过一丝恰到好处的惊讶与欢喜，连忙起身迎驾：
“陛下怎么来了？也不让人通传一声。” 她将皇帝迎至上座，才在旁坐下，轻轻叹了口气。
嘉佑帝的目光落在澜贵妃身上。只见她依旧温婉地笑着，但眼底深处，似乎藏着一丝不易察觉的忧虑。
皇帝与妃嫔们闲话几句，丽妃等人见气氛不对，很有眼色地寻了个借口，匆匆告退了。
殿内只剩下皇帝与澜贵妃二人，澜贵妃亲自奉上茶，却有些心不在焉。
“爱妃似乎有心事？”皇帝接过茶盏，状似无意地问道，“方才朕在外面，似乎听到丽妃她们在说萧家添丁之喜，爱妃何以反见愁容？”
澜贵妃心知皇帝定然听到了丽妃那番话，也起了疑心。
她心思电转，觉得时机正好，于是面上露出恰到好处的愁绪与无奈，轻轻叹了口气，在皇帝身边坐下。
“陛下明鉴，臣妾……确实有些发愁。”她黛眉轻蹙，声音低柔。
“寻回弟弟，本是天大的喜事，臣妾与家人，无不感激陛下恩德。只是……”
她欲言又止，抬眼看了看皇帝的神色，才继续道：“陛下有所不知，臣妾这弟弟……因命途多舛，与家人并不亲近。
这且不说，可他流落在外多年，性子……已养成了。他心中执念颇深，认定之事，怕是九头牛也拉不回来。
他……他心中已有决断，怕是……怕是不会如寻常世家子弟那般，娶妻生子，为萧家开枝散叶了。”
“哦？有何执念？”皇帝挑眉。
澜贵妃犹豫再三，仿佛下了很大决心，才压低声音，极为委婉地说道：
“他与那新科状元林清晏……感情甚笃，非同一般。是那种……愿以性命相托，此生不容他人插足的……知己之情。”
她刻意模糊了“情爱”二字，用了“知己之情”，但其中的意味，皇帝岂能不懂？
联想到林清晏当殿拒婚的“心有所属”，以及近日隐约的传闻，皇帝心中已然明了——
原来林清晏心中所属，竟是萧绝这刚刚认回来的儿子！
而萧臻的“执念”，显然也在于此。
澜贵妃观察着皇帝的神色，见他先是讶异，随即恍然，眉头反而舒展开了些，心中稍定，继续叹道：
“陛下，您说……这找回弟弟，跟没找回，又有多大区别？他这般心意，怕是……怕是真就终身都不会娶妻生子了。
我们萧家……眼看着人丁兴旺，实则……唉，这百年基业，将来又该由谁来继承？想到此处，妾身便忍不住发愁。”
她这番话，看似在哀叹弟弟的“不通情理”和家族传承的危机，实则句句都在向皇帝传递一个信息：
萧臻与林清晏关系特殊，他不可能通过正常联姻来扩张萧家势力，甚至可能因此绝后，对皇权并无威胁，反而因为这份“瑕疵”，更容易掌控。
果然，嘉佑帝听完，非但没有继续不悦，反而豁然开朗，心中那点因丽妃挑拨而起的疑虑瞬间消散大半。
甚至反过来安慰起澜贵妃：“原来爱妃愁的是这个，朕还当是什么大事。
爱妃不必过于忧虑。儿孙自有儿孙福。萧臻那孩子吃了许多苦，有些异于常人的想法，也属正常。
他与林清晏既然情谊深厚，便由他们去吧。至于子嗣传承，萧绝尚且健朗，萧臻也还年轻，未来之事，谁又说得准？
即便真如你所言，只要他们能为国效力，忠心不二，便是萧家之功。朕，不会因此看轻萧家分毫。”
他拍了拍澜贵妃的手，语气温和而坚定：
“你能对朕坦言家事，朕心甚慰。记住，萧家是国之栋梁，朕信得过你父亲，也……信得过你。”
澜贵妃心中大石彻底落地，知道这一关算是过了。
她眼中泛起感动的泪光，依偎进皇帝怀中，柔声道：
“臣妾与萧家，定不负陛下信任。”
殿内温情脉脉，仿佛方才那暗藏机锋的对话从未发生。
然而，无论是皇帝心中对权臣的警惕与平衡，还是澜贵妃对家族前程的忧虑与维护，都在这看似平淡的日常中，悄然流转。