从碎石峡谷的地精巢穴归来后，凌弃对“秃鹫佣兵团”的观感降到了谷底。这支队伍纪律涣散，唯利是图，战斗力参差不齐，更像是一群临时拼凑的乌合之众，而非真正的精锐。然而，正是这种混乱和贪婪，让凌弃察觉到了一丝不寻常的气息。一个如此松散的组织，是如何在南风镇这种边境之地迅速站稳脚跟，并能接到清理地精巢穴这类有一定风险的任务的？背后必然有某种支持。
他没有再主动接触秃鹫佣兵团，而是如同幽灵般，利用在南风镇采购物资的间隙，开始更隐蔽地观察他们。他注意到，秃鹫佣兵团的营地虽然杂乱，但总有几个穿着相对整洁、装备精良、神情冷漠的人进出，他们不与普通佣兵厮混，直接与刀疤脸等几个头目接触。这些人行动低调，步伐沉稳，眼神锐利，与周围喧闹粗野的环境格格不入。
一天傍晚，凌弃在镇外一处可以俯瞰佣兵团营地的小山包上潜伏时，看到了不寻常的一幕。一辆没有任何标识、但车轮毂和车架结构明显是帝国军用的轻型马车，悄无声息地驶入了营地后方，停在那几个神秘人居住的帐篷附近。车上下来一个披着深灰色斗篷、身形瘦削的人，与迎上来的刀疤脸低声交谈了几句，递过去一个沉甸甸的皮袋，然后又从车上搬下几个用油布包裹的长条木箱。刀疤脸的态度显得异常恭敬，甚至有些谄媚。
凌弃的心猛地一沉。那种深灰色斗篷，那种低调而精良的装备，那种冷漠疏离的气质……他太熟悉了！在黑石林的祭坛洞穴，在哥布林巢穴深处，他都曾见过类似装扮的人，或者他们留下的痕迹！是“观测者”！
这个发现让凌弃背脊发凉。“观测者”这个神秘组织，如同阴影般始终缠绕在腐爪泽的秘密周围。他们出现在黑石林，可能与那古老的祭坛和“钥匙”有关；他们出现在哥布林巢穴，可能与导致哥布林疯狂的毒物有关；而现在，他们竟然出现在南风镇，暗中支持着“秃鹫”这样的佣兵团！他们想干什么？利用佣兵团在边境地区活动，掩盖自己的行踪和目的？还是说，南风镇附近，也有他们感兴趣的东西？那个废弃矿坑？
凌弃不敢怠慢，他连续数个夜晚，冒着风险，利用御侮十三式中最高明的潜行匿迹技巧，如同壁虎般贴近佣兵团营地的外围，窃听那些神秘人与刀疤脸的谈话。谈话内容极其零碎、隐晦，但凌弃还是捕捉到了一些关键词：
“……‘矿脉’……样本……必须尽快……”
“……‘痕迹’……确认……是否激活……”
“……避开帝国眼线……‘清理’要干净……”
“……北边的动静……留意异常人物……”
这些只言片语，结合之前的经历，让凌弃拼凑出一个模糊但令人不安的图景：“观测者”似乎在寻找某种特定的“矿脉”或与之相关的东西（可能与黑石林的黑色金属有关），并且可能在“激活”某种东西（联想到祭坛）。他们利用秃鹫佣兵团作为幌子，在边境活动，一方面避开帝国官方的注意，另一方面可能也在执行一些“清理”任务，清除知情者或竞争对手。而他们提到的“北边的动静”和“异常人物”，很难不让凌弃联想到自己和叶知秋！
一股强烈的危机感攫住了凌弃。他和叶知秋的踪迹，很可能已经引起了这个神秘组织的注意！他们从腐爪泽一路南逃，或许并未真正摆脱追踪！
他立刻返回山洞，将这个惊人的发现和自己的推断告诉了叶知秋。叶知秋听完，脸色瞬间变得苍白。
“观测者……他们跟到这里来了？”她的声音带着颤抖，“是因为我们吗？还是因为……黑石林里的东西？”
“可能都有。”凌弃眼神冰冷，“他们势力庞大，目的不明。秃鹫佣兵团只是他们的爪牙。我们必须更加小心，绝对不能再轻易暴露身份和能力。”
两人立刻商议对策。首先，彻底改变行为模式。减少进入南风镇的频率，即使去，也要更加低调，改变装束和言行，避免与秃鹫佣兵团有任何接触。采购物资尽量分散进行，不大量购买同一种物品。其次，加强对巢穴周边的警戒和巡逻范围，设置更多、更隐蔽的预警陷阱，确保一旦有陌生人接近，能第一时间察觉。最后，加快对周边环境的探索，尤其是那个废弃矿坑的方向，但要极其谨慎，避免打草惊蛇。
接下来的日子，凌弃和叶知秋如同惊弓之鸟，行动变得更加隐秘和谨慎。凌弃外出侦查时，不再仅仅是为了寻找食物和水源，更多是为了摸清“观测者”可能的活动范围和秃鹫佣兵团的动向。他发现了秃鹫佣兵团的人开始有组织地向碎石峡谷深处的矿坑方向活动，似乎在勘探或寻找什么。而那几个“观测者”装扮的人，偶尔会出现在矿坑外围，进行着某种勘察或记录。
凌弃没有贸然靠近矿坑，他知道那里现在是龙潭虎穴。他只在极远的安全距离外，用自制的简陋望远镜（用水晶片打磨而成）观察，记录下他们的活动规律和人员数量。
同时，他也注意到南风镇的气氛似乎也悄然发生着变化。镇上的守备队巡逻更加频繁，对陌生人的盘查也严格了许多。有流言说，镇子里来了帝国的税务官和调查员，似乎在清查人口和物资，可能与北方的战事吃紧有关。这种紧张的气氛，无形中也为凌弃和叶知秋的隐藏提供了一定的掩护，因为所有人的注意力都被官方的行动吸引了。
一天，凌弃在远离镇子和矿坑的一处偏僻溪谷设置陷阱时，意外地发现溪水冲刷的鹅卵石中，有几块呈现出不寻常的暗蓝色纹理和金属光泽。他心中一动，想起了《矿物辨识初解》中的描述。他小心地采集了样本带回山洞。
叶知秋仔细辨认后，有些不确定地说：“这……有点像书上说的‘蓝铁矿’的伴生矿？据说这种矿石附近，有时会找到一种叫‘幽苔’的草药，对治疗内伤和解毒有奇效，但非常罕见。”
新的发现带来了新的可能，但也意味着要探索新的区域，增加暴露的风险。凌弃权衡再三，决定在确保安全的前提下，对那片溪谷进行更仔细的探索。寻找稀有草药，或许能缓解叶知秋配置高级药品的困境，也可能找到有价值的交换物。
“观测者”的阴影如同悬在头顶的利剑，让他们的每一步都如履薄冰。但生存的本能和对未来的渴望，驱使着他们继续在这片危机四伏的土地上艰难前行。凌弃知道，与“观测者”的正面冲突或许无法避免，但在那之前，他们必须积蓄足够的力量，并找到这个神秘组织的真正弱点。南风镇的平静水面下，暗流愈发汹涌了。