伏牛山深处，秋意已浓。
层林尽染，却不是诗画中的红叶烂漫，而是一种带着肃杀之气的赭黄与深褐。山风穿过嶙峋的怪石和枯槁的枝桠，发出呜呜的声响，如泣如诉。这里地势险峻，千峰叠嶂，易守难攻，自古便是绿林豪强啸聚之所，如今更是成了南阳黄巾残部最后的栖身之地。营寨依山而建，简陋的茅屋和帐篷散落在避风的山坳里，炊烟稀落，人影寥落，空气中弥漫着一种难以言说的颓败与惶然。
一处陡峭如刀削的山崖之上，一道黄色的身影已然伫立良久，仿佛与山石融为一体。山风鼓荡起他宽大的黄袍，猎猎作响，更显其身姿的单薄与孤寂。正是张角座下四大亲传弟子之一，黄崆。
他面容算不上英俊，但线条刚硬，眉宇间凝聚着一股挥之不散的忧悒与执拗。此刻，他那双锐利的眼睛，正死死盯着山下那条蜿蜒曲折、被荒草半掩的小径，仿佛要将其看穿。自南宫晟执意要下山去方城山探访其妹南宫雨薇，黄崆的心便未曾有一刻安宁。他知道南宫晟与那身为官学博士的妹妹感情深厚，但也深知此际离开伏牛山险地，无异于自投罗网。孙宇坐镇南阳，手段雷霆，眼线遍布，岂会不知南宫晟的行踪？
时间在焦灼的等待中一点点流逝，日头从东天爬至中天，又缓缓西斜。就在黄崆几乎要认定南宫晟已遭不测，准备下令加强戒备之时，他的瞳孔猛地一缩——山下，一个熟悉的身影，正沿着小径艰难而上。那身影不复往日的神采，步履显得有些蹒跚踉跄，一身玄色道袍更是沾满了尘土草屑，显得狼狈不堪。
正是南宫晟。
黄崆身形一动，如一片黄叶般悄无声息地自崖顶飘落，拦在了南宫晟面前。他并未立即开口，只是用那双深潭般的眸子，上下打量着南宫晟，目光中充满了审视、疑虑，以及一丝不易察觉的关切。
“你去见孙宇了？”黄崆的声音干涩，带着山风也吹不散的疲惫。
南宫晟抬起头，脸上混杂着复杂的情绪，有未散的惊悸，有深沉的疲惫，更有一种信念崩塌后的茫然。他摇了摇头，随即又点了点头，动作有些僵硬。
黄崆眉头紧锁，不解其意。
南宫晟深吸了一口气，仿佛要将胸腔中的郁结尽数吐出，声音沙哑地解释道：“我本意是去方城山见雨薇……我以为孙宇坐镇宛城，不会亲至那新建的府学。却没想到……他竟也在那里。”他的眼神有些恍惚，似乎又回到了方城山精舍外，与孙宇那短暂却惊心动魄的交手，“他的修为……比我们想象的，更加精进，更加可怕。”
他顿了顿，脸上露出一丝苦涩甚至带着点难以置信的自嘲：“当初在冀州，我与你，再加上宗先生，三人联手，虽未能留下他，却也足以令他重伤远遁。可是这一次……我在他手下，竟然走不出三十招。”
“什么？！”黄崆的眼睛陡然瞪大，几乎要凸出眼眶，脸上的肌肉因极度震惊而微微抽搐。饶是他心志坚毅，此刻也难免失态。孙宇，他还是人吗？他们师兄弟四人，得师尊张角亲传，天赋异禀，苦修多年，年纪轻轻便已踏入浮妄境巅峰，甚至触摸到流虚境的门槛，足以跻身天下高手之列，傲视同侪。便是那地榜之上的十大高手，多数也不过是流虚境界，能臻至通明境者已是凤毛麟角。而通阴阳之变，明天道之机，方是踏入天榜，与师尊、王瀚、宗仲安等“天道八极”比肩的资格。孙宇此人，当初以流虚境修为，就能在师尊、王越、宗仲安这等绝世人物手下周旋而不死，本就堪称异数。如今，他竟然能在三十招内击败已至流虚境的南宫晟？这等实力，这等恐怖的进阶速度，已非“可怖”二字可以形容，简直如同妖孽！
看着黄崆那震惊到几乎失语的模样，南宫晟嘴角的苦涩更浓，缓缓吐出了更惊人的事实：“是，我被他生擒了。毫无反抗之力。”
黄崆张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身冰凉。
南宫晟望着他几乎呆滞的眼神，语气反而变得异样的平静，继续说道：“然后，他放了我。”
“放了你？”黄崆终于找回了自己的声音，尖锐而嘶哑，“他为何放你？他跟你说了什么？”
“他让我来……劝降。”南宫晟的声音很轻，但在寂静的山道上，却如同惊雷炸响。
黄崆猛地后退半步，右手下意识地按在了腰间的剑柄上，眼神瞬间变得锐利如鹰隼，充满了警惕与不敢置信，死死盯着南宫晟，仿佛要从他脸上找出任何一丝叛变的痕迹。“你……你应了他？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
南宫晟似乎早已料到他的反应，缓缓摇头，目光坦然地迎向黄崆审视的眼神：“我还不曾叛变。”他顿了顿，语气转为一种难以言喻的沉重与迷茫，“黄崆师兄，我的心很乱……非常乱。孙宇的话，沿途所见，还有雨薇的处境……很多事，我需要静下心来，好好想一想。”他抬眼望向营寨深处，那里有一座相对完好的木屋，是如今伏牛山黄巾残部名义上的最高决策者，也是他们最后的依靠——“宗先生”的居所。
“宗先生在么？”南宫晟问道，声音带着一丝不易察觉的恳切，“我想拜谒宗先生。”
黄崆紧绷的神经略微松弛了一些，但眼中的疑虑并未完全散去。他深深看了南宫晟一眼，沉声道：“宗先生正在静室调息。你……随我来吧。”说完，转身在前引路，黄色的袍袖在风中摆动，背影依旧挺拔，却莫名地带上了一丝悲凉。
第一百六十五章女儿心绪
方城山，南州府学。
虽是新创，但凭借蔡邕、许劭等大儒的名望，以及郡府不遗余力的支持，府学已初具规模，琅琅读书声取代了昔日的荒寂。学舍一侧，专门辟出几间清净的院落，供蔡邕、许劭等师长以及如南宫雨薇这般出色的女博士居住。
此刻，南宫雨薇却无心备课，也无心抚琴。她独自靠在院门的门框上，一双美眸失神地望着庭院中那几株在秋风中摇曳的晚菊，眼神空洞，没有焦点。阳光透过稀疏的竹叶，在她清丽却带着轻愁的脸上投下斑驳的光影，更显其神思不属。
“雨薇妹妹？”一个温柔的声音自身后响起。
南宫雨薇恍若未闻，直到苏笑嫣和蔡之韵携手走到她面前，她才猛地回过神，仓促间想要敛衽施礼，却被蔡之韵一把扶住。
“行了，跟我们还需这般多礼？”蔡之韵嗔怪地看了她一眼，随即与苏笑嫣交换了一个了然的眼神。她们二人与南宫雨薇相处日久，早已看出她这几日心事重重，眉宇间的忧色一日浓过一日。
苏笑嫣心思细腻，拉着南宫雨薇微凉的手，柔声道：“雨薇，可是又为你堂兄之事烦忧？还是……孙府君那边有了什么消息？”
南宫雨薇被说中心事，眼圈微微一红，咬了咬下唇，终于不再隐瞒。她将前几日南宫晟冒险前来寻她，以及孙宇随后出现，点破她南宫家与太平道的渊源，并要她劝说南宫晟归降之事，细细说了一遍。说到孙宇那看似平静却不容置疑的态度，以及南宫晟离去时那复杂难言的眼神，她的声音不禁带上了几分哽咽。
苏笑嫣听完，秀眉微蹙，随即坦言道：“此事我知晓后，也曾去寻过孙府君，当面质问过他。”她语气平和，但话语内容却让蔡之韵微微咋舌。
蔡之韵掩口轻叹：“笑嫣姐姐，你竟敢直接去质问一郡太守？真是好胆魄！”她虽是蔡家贵女，深知礼法规矩，但也素知苏笑嫣性情外柔内刚，且因其父与蔡邕的交情，以及自身的才学，在孙宇面前倒也能说得上话。
南宫雨薇却是无奈地苦笑摇头：“我并非怪他……孙府君身负一郡安危，对太平道残余势力有所举措，本是应有之义。我只是……只是担心……”她欲言又止，眉宇间的忧虑几乎要溢出来，“我既担心孙府君手段酷烈，对我兄长不利；可又隐隐担心，兄长他性子执拗，万一……万一冲动之下，对孙府君不利，那可如何是好？”这矛盾的担忧，日夜煎熬着她的心。
苏笑嫣闻言，不禁莞尔，她拍了拍南宫雨薇的手背，笑道：“我的傻妹妹，你呀，这真是关心则乱！你且想想，孙府君是何等人物？他可是在巨鹿城下，面对大贤良师张角、剑圣王瀚、以及那位神秘的宗先生，这三位堪称当世无敌的高手围攻下，都能浴血奋战、重伤而不死的人！哪一次不是九死一生？可你看他现在，不还是活蹦乱跳，好好地执掌着南阳郡？反而每次重伤之后，修为似乎还有所精进。”她顿了顿，看向南宫雨薇，“反倒是你那位堂兄，我虽了解不深，但也知他少年成名，是张角座下杰出弟子，修为在年轻一辈中自是佼佼者。可若要与孙府君这……这简直非人的修为精进速度相比，”她斟酌了一下用词，“只怕还真未必是对手。若真是一对一较量，依我看，南宫道主落败的可能性，恐怕更大些。”
南宫雨薇怔了怔，仔细回想孙宇过往的经历和如今深不可测的气度，再对比南宫晟虽天赋出众却终究局限，不得不承认苏笑嫣所言极是。自己确实是过于担忧，乱了方寸。
“好了，莫要再胡思乱想了。”蔡之韵是个爽利性子，最见不得这般愁肠百结的模样，她一把拉起南宫雨薇的手，另一手挽住苏笑嫣，笑道，“与其我们在这里凭空猜测，担心这个，忧虑那个，不如直接去宛城，当面问问他孙宇！事情已过去几日，他定然早已返回太守府。是擒是放，是战是和，总得有个说法！”
南宫雨薇还有些犹豫，觉得如此上门过于唐突。苏笑嫣却也觉得蔡之韵此法直接，便也点头赞同。南宫雨薇拗不过二人，加之心中实在牵挂，终是半推半就地被拉出了院门。
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宛城，太守府。
虽经历战火修缮，但府衙依旧保留着汉官威仪。青砖黛瓦，飞檐斗拱，甲士持戟肃立，胥吏捧牍穿行，秩序井然。
一辆装饰雅致、悬挂着蔡家标识的马车，径直驶到了太守府的偏门。守门的卫士显然认得这辆车驾，并未阻拦，查验过后便放行了。
马车刚在偏院停稳，恰好赵空与蔡瑁二人从一旁的廊下经过。赵空眼尖，第一个看见从马车上下来的三位女子，他粗犷的脸上顿时露出一丝古怪的神情，用手肘碰了碰身旁的蔡瑁，朝那边努了努嘴。
蔡瑁转头望去，见到自家妹妹蔡之韵，以及苏笑嫣和南宫雨薇，也是微微一愣，随即耸了耸肩，摊手表示自己对此事毫不知情。他如今身为郡丞，事务繁忙，对妹妹的行踪也不可能事事过问。
赵空看着那三位风姿各异的女子——一位是与孙宇有长辈口头婚约的蔡之韵，一位是显然与孙宇互有情愫、关系暧昧的南宫雨薇，还有一位是才名远播、连孙宇都颇为敬重的苏笑嫣——只觉得一个头两个大。这三位凑在一起，来找孙宇，用脚趾头想都知道是为了南宫晟之事。这趟浑水，他可不想蹚。
“走走走，德珪兄，我突然想起城防营还有要务需与你商议。”赵空一把拉住还在愣神的蔡瑁，压低声音，不由分说地拽着他，几乎是落荒而逃般从另一个方向快步离开，生怕慢了一步就被三位女子叫住。
等到孙宇接到门下吏役通报，说苏博士、蔡女公子和南宫博士联袂来访时，三女已然在偏厅等候了。
孙宇放下手中正在批阅的关于屯田垦荒的竹简，揉了揉眉心。按大汉礼法，女子频繁出入郡守官邸，确有不妥。苏笑嫣是蔡邕义女，精通礼经；蔡之韵是士族贵女，更应恪守闺训；南宫雨薇虽非高门，亦是清流博士。这般结伴而来，若传扬出去，于她们清誉有损，也会引来一些不必要的非议。
但他也仅仅只是片刻沉吟，并未慌张。他早已料到她们会来，尤其是南宫雨薇。既然敢放走南宫晟，他自然已做好了万全的部署和长远的考量。整了整衣冠，他便起身向偏厅走去。
偏厅之内，不似正堂那般威严肃穆，布置得较为清雅，设有席榻、案几，墙上挂着几幅山水舆图，角落摆放着绿植。三女见孙宇进来，纷纷起身见礼。
“不必多礼，坐。”孙宇神色如常，走到主位坐下，目光平静地扫过三女，最后落在眉宇间忧色最重的南宫雨薇脸上，温和地问道，“雨薇博士，可是为了令兄之事而来？”
南宫雨薇见他开门见山，反而有些不知如何开口，只是轻轻点了点头，一双美眸含着恳求与不安，望着孙宇。
苏笑嫣见状，便代为开口道：“府君明鉴。雨薇心系其兄安危，几日来寝食难安。我等知府君公务繁忙，本不该前来打扰，但实在不忍见她如此煎熬，故冒昧前来，想向府君探问一句，关于南宫晟道主，府君……究竟是如何处置的？也好让雨薇安心。”
孙宇看向南宫雨薇，见她因紧张而微微攥紧的拳头，指节都有些发白，心中微微一叹。他并非铁石心肠之人，南宫雨薇的才华、品性，以及那份默默的情愫，他都看在眼里。于公于私，他都不愿让她过于难堪和伤心。
“诸位不必担心。”孙宇的声音放缓，带着一种令人安心的沉稳，“南宫晟，我已放他离开方城山，返回伏牛山了。”
“放了？”蔡之韵有些意外，忍不住出声。她虽不通武事，但也知南宫晟身份特殊，乃是太平道在荆州的重要首领，擒获后又放虎归山，这……
“是，放了。”孙宇肯定地点点头，解释道，“我与他交手三十招，将其生擒。其间与他谈了片刻，然后便解其束缚，任其离去。”
南宫雨薇闻言，先是松了一口气，兄长至少性命无忧。但随即心又提了起来，放他回去？那岂不是……
孙宇仿佛看穿了她的心思，继续道：“我放他回去，自有我的考量。其一，南宫晟个人武勇虽不俗，但于大局而言，一人之去留，不足为虑。伏牛山黄巾残部，缺粮少械，人心涣散，已成困兽之势，非一人之力可以挽回。其二，”他目光变得深邃，“我让他带一句话回去。”
他顿了顿，声音清晰而有力：“我让他转告伏牛山中所有仍在负隅顽抗的太平道信众及被裹挟的百姓，负隅顽抗，只有死路一条。放下兵器，走出山林，主动向官府投诚，登记造册，我孙宇以南阳太守之名，可保其性命无虞，并允许他们及其家眷，纳入南阳屯田编户，分与田地、粮种，给予一条生路。顽抗到底者，格杀勿论。”
这话语中蕴含的决绝与威严，让三女心中都是一凛。她们知道，这并非虚言恫吓，而是孙宇真正会执行的策略。
孙宇将目光重新投向南宫雨薇，语气缓和下来，带着一丝承诺的意味：“雨薇博士，我曾答应过你，会给你，也给南宫家一个机会。我放南宫晟回去，便是希望他能看清时势，做出明智的选择。他若能幡然醒悟，劝说部众归降，便是大功一件，过往之事，我可酌情宽宥。即便他执迷不悟……”他微微停顿，看到南宫雨薇眼中瞬间涌上的紧张，缓缓道，“我答应你，只要他不再主动与我为敌，不做危害南阳百姓之事，我亦不会刻意赶尽杀绝，会尽力保全他的性命。这，是我对你的承诺。”
这番话，说得可谓仁至义尽。既表明了郡守的威严与底线，也透露出了因南宫雨薇而生的额外宽容。
南宫雨薇怔怔地看着孙宇，看着他平静而坚定的眼神，心中百感交集。有感激，有庆幸，有对兄长未来的担忧，也有一丝难以言喻的酸楚。她知道，孙宇能做到这一步，已是极大地顾及了她的感受，甚至可能承担了一定的风险和非议。
她起身，敛衽深深一礼，声音微颤：“雨薇……代兄长，谢过府君宽宏。”
苏笑嫣和蔡之韵在一旁静静地看着，将孙宇对南宫雨薇的种种退让与维护尽收眼底。苏笑嫣眼神通透，带着一丝了然与淡淡的复杂；蔡之韵则眨了眨眼，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，似乎觉得眼前这一幕颇为有趣。
偏厅内的气氛，一时间变得有些微妙。阳光透过窗棂，静静地洒在众人身上，尘埃在光柱中浮动，安静得能听到彼此轻微的呼吸声。
第一百六十七章暗流与棋局
孙宇看着眼前三位心思各异的女子，心中亦是明镜一般。他深知，儿女情长固然动人，但天下大局，南阳未来的棋局，才是他真正需要倾注心力之处。放走南宫晟，不过是这盘大棋中的一步闲棋，一枚试探的棋子，真正的较量，还在后头。
他转而看向苏笑嫣和蔡之韵，语气恢复了平常谈论公务时的沉稳：“苏博士，府学近日筹备‘蒙学’之事，进展如何？所需启蒙读本，伯喈公与子将先生可曾选定？”
苏笑嫣收敛心神，正色答道：“回府君，蔡师与许先生已初步选定《急就篇》、《仓颉篇》等为蒙童识字之用，并亲自删减注解，使其更易入门。此外，宋忠先生提议加入《九九表》等浅显算学，以备日用。只是……”她略有迟疑，“雕版刊印，所费颇巨，且熟练工匠难寻。”
“无妨。”孙宇摆手，“所需钱帛，可从郡府少府拨付，我会命蔡郡丞优先处置。工匠之事，可张贴告示，重金招募，或从周边郡县延请。蒙学乃教化根基，不可怠慢。”
他又看向蔡之韵，虽未直接询问，但眼神中带着问询。蔡之韵知他意在自家兄长蔡瑁的态度，以及南阳本地士族对兴办蒙学、尤其是可能招收寒门乃至降卒子弟一事的反应，便简略答道：“家兄近日忙于清丈田亩、核算赋税，对府学之事极为支持。至于各家……邓氏、阴氏尚在观望，吴氏似有微词，樊氏……”她顿了顿，没有明说，但孙宇和在场几人都明白，樊氏作为本地豪强，对郡府任何可能触动其利益的举措，都抱有极强的抵触情绪。
孙宇点了点头，并不意外。改革旧制，触动利益，比触动灵魂还难。他早有心理准备。
“教化之事，如春风雨露，润物无声，亦如大江奔流，非一日之功。但有开端，便有希望。”他像是在对三女说，又像是在对自己说，“伏牛山之事，是刀兵之争，亦是人心之争。我以兵威慑其胆，亦需以仁政、以教化安其心。南宫晟若能悟透此点，便是功德无量。”
他又安抚了南宫雨薇几句，承诺一有南宫晟或其部众的确实消息，会第一时间告知她。三女见目的已达，孙宇亦有公务在身，便不再久留，起身告辞。
孙宇亲自将她们送至偏厅门口，看着她们的身影消失在回廊尽头，目光悠远。
他回到案前，重新摊开那卷南阳郡的舆图，目光落在伏牛山那一片浓重的墨色之上。放南宫晟回去，是一步险棋，也是一步高棋。他要的，不仅仅是瓦解几千残匪的抵抗，更是要借此，向整个南阳，乃至向关注着南阳的天下人，传递一个明确的信号——他孙宇，既有雷霆手段，亦有菩萨心肠；既要荡平寇乱，更要重建秩序，播撒教化的种子。
而这颗种子，能否在血与火浇灌过的土地上生根发芽，最终长成参天大树，需要时间，需要耐心，更需要非凡的魄力与智慧。
“宗仲安……南宫晟……”孙宇的手指轻轻敲击着伏牛山的位置，喃喃自语，“下一步，你们会如何走呢？”