槐树旁是一个再寻常不过的院子，灰砖砌成环绕的围墙。两扇木门上贴着年画，仿佛还留存着正月里的热闹。但风雨总是留下痕迹，斑斓的颜色有些枯零。
缀着灰纱的帽檐半遮住姚碧凝的眉眼，她认真比对了字条与门牌，屈指敲响半掩的院门。
没有人应答，仿佛院落的主人不在此处。飘扬的槐花在风里打着转儿，几朵朴素的浅白落在浅紫色的衣缎，顺着裙摆垂下。
碧凝将字纸收入手包，“吱呀”一声推开了斑驳的院门。四四方方的中庭种着几棵枣树，已经长得十分茂盛。
“谁来了?”苍老的嗓音从东边的房屋里传来，伴着几声咳嗽。
姚碧凝循声而至，在褐色的门扇外回应：“老先生，这里是李氏衣铺吗？”
“今年的活儿接够了，姑娘回吧。”老人坐在窗边的长桌旁，手边是绘了一半的纹样。
“打扰了，我找知玉。”姚碧凝说明来意。
门扇从里被拉开，鼻梁上架着老花镜的裁缝李抖了抖灰袍上的线头，朝她问道：“姑娘，你和知玉是什么关系?”
“我姓姚，是知玉在圣约翰的同学。”姚碧凝莞尔相答。
裁缝李站到门边，让出一道路来：“那先进来吧。”
屋子不大，却令碧凝眼前一亮。木架悬挂颜色繁多的缎料纹样，长桌铺满精致小巧的银质物件。这间隐于胡同深处的民居小院，别有洞天。
“我是知玉的师傅。地方小，没什么好茶，姚姑娘将就着喝点儿。”裁缝李烫了木杯，又斟上两杯茶，相对而置。
碧凝捧起茶，温着掌心：“大隐隐于市，从这屋子里的陈设，足以见出老先生的手艺。”
“做了一辈子的衣裳，这话我自问当得起。”裁缝李抿了一口茶，接着道，“从沪上到北平可是远得很，姑娘总不是专程来看知玉的吧。”
“我是为公演的事而来，先前有事耽搁了，没能和他们同行。”碧凝酝酿着说辞，“知玉在社里负责服装，想着先来找她。”
“我这里庙小，不挂牌，没有生客找。知玉跟我长大的，晓得我的脾气，不会向外头提这里。”裁缝李透过老花镜看向碧凝，将茶杯搁到桌上，“既然姚姑娘不肯向我这个老头子说实话，请回吧。”
“老先生，我来确实是有事找知玉，地址是陆笵给我的。”姚碧凝见他将话说得如此直白，亦打消了几分疑虑，讲起这番缘由。
听到陆笵二字，裁缝李的神情缓和下来：“知玉那丫头出去了，有什么事情，同我讲是一样的。”
“此番冒昧前来，的确有事叨扰。”碧凝从手包里拿出镂金蔷薇的怀表，指尖摩挲过凹凸的纹理，递过去，“老先生在北平日久，不知道是否见过这个纹样?”
裁缝李接过怀表，仔细地端详表盖上精致的花纹，赞叹道：“这纹样生动别致，要是绣到缎子上，也能出彩。不过我一辈子只和布匹针线打交道，雕刻的花样呢，见得实在不多。”
碧凝眼睫微垂，接过怀表，金属的质地躺在掌心微凉：“老先生方才说活计多，可我实在没有别的法子，恐怕还得麻烦老先生一件事。”
裁缝李摆了摆手：“陆家二少爷有恩于我师徒，只要老头子帮得上。”
白宣铺展，银剪细裁。姚碧凝端坐案前，浓墨纤毫，勾勒蔷薇于纸上。她画得极为认真，每一笔都照着怀表上的纹路细致描摹。乌黑的线条缓慢而持续地延展，仿佛岁月生长的年轮。
她感到手腕处有一种紧绷的力量，沉重地向下拖拽。但她的笔尖不敢有一丝一毫的松动，这是一段艰难险阻的临摹。
这是追索，也是重逢。
“老先生，我希望您能够将它缝制在北平旧族夫人的衣襟上，这对我而言具有极为重要的意义。”姚碧凝原本准备委托知玉在北平打听蔷薇纹样，此刻她改变了计划，郑重开口。
裁缝李拿起白宣，沉默片刻道：“姚姑娘说的旧族，指的是什么?”
“老先生自当明白。”姚碧凝的目光扫一眼木架上悬挂的几匹绣金缎料，并不说破。
裁缝李顺着她的视线看去，轻叹一声：“姚姑娘倒是仔细，罢了。”
碧凝向裁缝李告别，浅紫色的裙摆如一株微绽的莲。她既欣喜于为追查线索寻找到一条可能的捷径，又在心中埋下了另一个疑问。
老槐树下，孩童们仍旧孜孜不倦地努力垂打着枝叶。他们还年幼，没有太大的力气，竹篙每一次都不轻不重地扫过花枝，一场又一场清甜的白雪。
姚碧凝走在悠长的胡同里，反复思索着裁缝李的那句话——他真的只和针线布匹打交道吗？
不，他并不只是如此。因为碧凝在那条靠窗的长桌上，从被纷繁纹样图纸遮挡的银质物件中，赫然见到了篆刻的工具。
她不会认错。彼时乔舒敏为了给之砚准备一份生辰贺礼，曾亲手篆刻了一枚玉章。后来舒敏一度对篆刻热衷，甚至与她有过数次交流。
在如此经验丰富的老匠人桌案上随意搁置的工具，绝不会是摆设。这只能够说明一点，这些东西原本就是他用惯了的。
然而裁缝李却刻意回避了雕刻，这背后必然有其原因。但是碧凝不能够去追问，因为在木架上偶然瞥见的某种布料纹样已经昭示着，李氏衣铺与旧族之间仍有联系。
手艺的背后，是裁缝李过去的积淀与经历。以他的年纪，许多事情大约都已经在脑海里锦绣灰堆。
当然这种联系，很有可能只限于做工考究，而受到夫人们的喜爱追逐。
而这对于碧凝来说，已经是非常关键的支点。
再到陆府时，街上已经热闹起来。她回到那间被布置得异常华美的厢房内，重新换上那件梨花白的勾云旗袍。
陆笵昨日曾向她提起，薛夫人会在今日备宴。陆笵之所以此时回到北平，这场家宴是原因之一。
姚碧凝从李氏衣铺回来，时间已经有些匆忙，她迅速更换好衣装，扑了些薄粉。
穿过红漆立柱的抄手游廊，碧凝快步往垂花门走去。孰料鞋跟未稳，霎时间往前踉跄一步，不偏不倚撞上一道人影。