而此刻的养心殿，气氛与方才已截然不同。
顾景渊没有批阅奏折，也没有召见任何人。
李德海垂手侍立，连呼吸都放到最轻。
方才从凤仪宫回来，陛下的脸色就变幻不定。
“李德海。”顾景渊忽然开口。
“奴才在。”
“你说，太子那话……是真心，还是算计？”顾景渊的声音听不出情绪。
李德海浑身一颤，扑通跪下：“陛下，奴才愚钝，不敢妄测太子殿下心意。只是……奴才瞧着，殿下对萧小姐，确是一片真心。”
他小心翼翼地斟酌着词句，“殿下自幼沉稳，若非情之所至，怕是……说不出那样的话。”
“情之所至……”顾景渊重复着这四个字，低低笑了一声，笑声里满是自嘲，“朕当年，何尝不是情之所至？可结果呢？”
他转身，走到龙椅前，却没有坐下，只是扶着冰冷的扶手，目光幽深。
翌日早朝，金銮殿上。
文武百官分列两侧，鸦雀无声。
鎏金蟠龙柱巍然耸立，御座高悬，顾景渊一身明黄龙袍端坐其上，面色沉肃，不怒自威。
奏事过半，都察院左都御史陈肃出列，声音洪亮：“臣有本奏。”
“讲。”
“臣近日闻京中有话本《痴女》流传，其中影射高门贵女，行为不端，痴缠权贵，排挤同侪，闹出诸多笑柄。”
陈肃不紧不慢道，“臣本以为是市井闲谈，不足为虑。然细查之下，发现此话本中所指种种，竟与户部尚书沈大人之嫡女沈清瑶所为多有吻合。”
“前有镇国公府赏花宴当众邀诗献媚太子，后有不惜追至回廊堵截储君陈情，桩桩件件，皆与话本所述无二。臣以为，此事虽小，却关乎官眷德行、朝廷颜面。”
此言一出，满朝哗然。
无数道目光齐刷刷射向队列中的沈从安。
沈从安脸色霎时铁青，握着笏板的手青筋暴起。
他万万没想到，太子一系的反击来得如此之快，如此之狠。
不直接提流言之事，却从这看似不起眼的话本入手，直指清瑶德行有亏。
更毒的是，陈肃所言句句属实，沈清瑶在镇国公府的所作所为，不少朝臣及其家眷都是亲眼所见，根本无法辩驳。
“沈爱卿，”顾景渊的声音从御座上传来，听不出喜怒，“陈御史所言，可有此事？”
沈从安深吸一口气，出列跪倒：“陛下明鉴！小女年幼无知，在镇国公府确有不妥之举，然绝无话本中所言那般不堪。那《痴女》一书分明是有人蓄意构陷，污蔑臣女清誉，请陛下为臣做主！”
“构陷？”顾景渊轻轻敲了敲龙椅扶手，目光扫过下方，“那书中所述‘清贵世家嫡女’‘才名远播’‘屡屡制造偶遇故作姿态’，可是句句指向沈小姐？至于是否属实……”
他顿了顿，声音陡然转冷：“朕怎么听说，太子离席后，沈小姐确实追至回廊，堵着太子说了好一番‘为君思虑’的体己话？怎么，太子选什么人做太子妃，何时需要沈小姐一个未出阁的姑娘来‘思虑’了？”
最后一句，已是厉声质问。
沈从安浑身一颤，伏地不敢言。
“沈从安，你执掌户部多年，口口声声礼义廉耻，家风清正。可你教出来的女儿，就是这般不知分寸、不懂进退、甚至敢妄议储君婚事的？”
“臣……臣教女无方，罪该万死！”沈从安额头抵着冰冷的地砖，冷汗浸透了里衣。
“你的确是该死！”顾景渊猛地拂袖，声音震得殿梁嗡嗡作响，“朕念你多年勤勉，本欲从轻发落。可你看看，如今满京城传的都是什么？市井话本，编排官眷。这京城的风气，都被带坏了！”
他环视殿中众臣，目光如刀：“太子乃国之储君，他的血脉，他的婚事，何时轮到宵小之辈置喙？沈从安，你告诉朕，这些污言秽语，与你沈家有没有关系？！”
这话已是极重。
沈从安连连叩首：“臣不敢！臣对陛下、对太子忠心耿耿，绝无二心！那些流言，定是有心之人故意散播，欲离间天家，污蔑臣之忠心。”
顾景渊盯着他看了许久，久到沈从安几乎要瘫软在地，才缓缓开口。
“既然沈爱卿有此忠心，那朕便给你一次机会，这件事就交于你彻查！”
他转身回座，声音恢复平静，却更令人胆寒：“传朕旨意：户部尚书沈从安，治家不严，教女无方，罚俸一年，闭门思过三日。其女沈清瑶，言行失当，有损闺誉，即日起禁足府中，抄写《女诫》《女训》百遍，未抄完不得踏出府门半步。”
“另，着沈从安即日起，彻查京中流言起源。无论涉及何人，一查到底，限期十日，给朕给太子、给满朝文武一个交代！”
“臣……领旨谢恩！”沈从安重重叩首，声音嘶哑。
他知道，这已是陛下网开一面。
罚俸、禁足、抄书都是小事，真正要命的是彻查流言这个差事——陛下这是逼着他自断臂膀。
散朝后，百官鱼贯而出，个个面色凝重。
沈从安走在最后，脚步虚浮，短短一段路，竟走出了一身冷汗。
宫门外，他的马车早已候着。
车厢内，沈从安瘫靠在软垫上，面如死灰。
“陛下这是……要断我的路啊。”他喃喃道，眼中一片灰败。
回到府内，书房里。
周淮压低声音：“大人，陛下让您查流言，未尝不是一种考验。只要您办得漂亮，揪出几个替罪羊，此事未必不能揭过。”
“揭过？”沈从安惨笑一声，“陛下今日在殿上说的话，是在敲打我，更是在警告所有觊觎太子妃之位的人。太子的心意，就是圣意，谁敢再动心思，沈家今日的下场，就是他们的明日！”
原来他沈家经营多年，在帝王心术与储君执念面前，如此不堪一击。
“小姐那里……”周淮迟疑道。
“让她好好抄书，好好思过。”沈从安睁开眼，眼中最后一丝侥幸也熄灭了，“从今往后，太子妃之位，莫要再提。沈家……要换条路走了。”