江烬左手握着剑，剑尖插在石板缝里。右肩的血顺着胳膊往下流，一滴一滴落在地上，砸出一个个小坑。他呼吸很慢，每一次都像拉风箱一样，喉咙里像是有火在烧。
钱多多走到他面前，蹲下来，捡起半截竹签看了看，随手扔了。
“你还真打算站这儿不动？”
江烬没说话，眼皮动了动。
钱多多站起来，从袖子里掏出一个小金算盘，晃了两下。清脆的声音在空荡荡的论道台上回荡。
“天机楼押你进决赛了。”
江烬的目光微微偏了一下。
“一赔三。现在整个中州的人都在赌，你能不能撑到最后一场。”
江烬声音沙哑：“你们拿命去赌？”
“不是赌命。”钱多多收起算盘，“是赌以后。你要是赢了屈寒山，就没人敢说你不配站在最高处。”
一阵风吹过，卷起地上的灰。远处有人影在动，但没人敢靠近。
古月儿从观战席走下来，脚步很轻。她走到两人中间，看着钱多多。
“论道会禁止私下赌博。你说这话，已经越界了。”
钱多多笑了笑，没反驳。他压低声音：“这不是赌，是交易。”
他盯着江烬。
“你的决赛对手，是任天行的亲哥哥——任天霸。”
江烬瞳孔猛地一缩。
“任天行呢？死了？”
“没有，失踪了。”钱多多摇头，“但他哥突然出现，肯定有联系。你想查他，这是个机会。”
江烬闭上眼。
体内的经脉像干裂的河床，一点火元都挤不出来。焚天诀在丹田里转了一圈，只带回一丝微弱的热流。
他想起边城那晚的火光。
江家祠堂被烧成废墟，老仆倒在地上，胸口插着刀。任天行站在尸体堆里，手里提着滴血的剑，笑着说：“废物，你也配叫江家人？”
那一夜，他逃进山林，靠着一口恨意活了下来。
现在这口气还在。
他睁开眼，掌心忽然升起一团赤焰。火焰扭曲着，凝聚成一只小小的火雀。火雀翅膀一振，在他手指绕了三圈，然后炸成几点火星，消散在风里。
石板上留下一圈焦黑的痕迹。
“正好。”他说，“我还有笔账没算。”
古月儿皱眉。
“你已经打了两场。再打下去，伤会嵌进根基里。就算赢了，也可能落下病根。”
江烬望着远方。
“我不是为了赢才打的。”
“那是为了什么？”
“是为了让他们知道，我不怕他们上门。”
他把剑往地上又插深了一分，借力站稳。
钱多多看着他，笑了。
“天机楼可以帮你。情报、丹药、对手过去的战斗记录，都能搞到。只要你点头。”
江烬问：“要什么代价？”
“现在不要。”钱多多摇头，“等你拿了中州令，再说。”
江烬沉默。
他知道天机楼不会白白帮忙。但现在，他需要信息，需要资源，需要能看清对手的眼睛。
“你可以拒绝。”古月儿轻声说，“你现在退下，没人会说你弱。”
江烬摇头。
“退一次，就会有第二次。他们会以为我撑不住了。下次来的就不只是任天霸。”
他低头看了看自己的手。血还在流，掌心湿滑。他用左手抹了一把，把血擦在衣服上。
“我要让他们知道，我还能打。”
钱多多咧嘴一笑。
“我就知道你会这么说。”
他从怀里摸出一块玉牌，放在地上。
“这是天机楼的信物。拿着它，去东街第三家药铺，报暗号‘星落南巷’，他们会给你三瓶续脉丹。够你撑过决赛。”
江烬没弯腰去捡。
“你为什么帮我？”
“因为你是变数。”钱多多耸耸肩，“江家、玄天阁、血煞教，谁都想控制局面。可你不一样。你不在他们的棋盘上。”
他顿了顿。
“而且，你能让事情变得有趣。”
江烬盯着他看了几秒，终于抬脚，用鞋尖把玉牌拨到脚边。
古月儿站在原地，没再说话。
她看着江烬的脸。那上面没有疲惫，也没有愤怒。只有一种冷得像铁的东西，沉在眼里。
“你真的不休息？”她问。
“休息就是认输。”江烬说，“我现在不能认。”
远处传来脚步声。几个弟子开始清理碎石，搬走断裂的镜片。有人抬头看了一眼论道台中央的人影，又赶紧低下头，动作更快了。
钱多多拍拍手，准备离开。
“我回去调更多情报。明天决赛前，你会收到一份名单，包括任天霸过去五年打过的每一场战斗。”
他走了两步，回头。
“对了，屈寒山留下的那道波纹，我们查了。不是空间陷阱，是标记。他在监视这片区域。”
江烬点头。
“我知道。”
“那你还不走？”
“我不能走。”江烬说，“我一走，这里就不是我的了。”
钱多多笑了笑，没再多说，转身离去。
古月儿站在原地，又看了江烬一会儿。
风把她的衣角吹起来，发丝贴在脸上。她抬起手，轻轻拨开。
“如果你倒下，没人会扶你。”她说。
“我不需要人扶。”
“可你也不是铁打的。”
江烬低头看了看插在地上的剑。
剑身裂了一道缝，从中间一直延伸到剑尖。那是和屈寒山最后一击时留下的。
“这把剑快断了。”他说。
“那就换一把。”
“我不想换。”他握紧剑柄，“它陪我走到现在。断了也一样。”
古月儿看着他，眼神复杂。
她没再劝。
片刻后，她转身离开，脚步很轻，像来时一样。
论道台彻底安静下来。
江烬一个人站着。
左手指节发白，右手垂在身侧。血顺着指尖滴落，在焦黑的痕迹旁又添了新的小坑。
他抬头看向天空。
云层压得很低，阳光被切成碎片，洒在残破的台面上。
远处钟声响起，三长两短。决赛将在明日辰时开始。
他没动。
剑还在地上。
身体里的火元像快要熄灭的炭，只剩一点红。
但他还能站。
只要他还站着，这一战就没结束。
风卷着灰，吹过他的脸。
他眨了下眼，睫毛上沾了细尘。
突然，他左手一动，把剑拔了出来。
剑身发出一声轻响，像是金属的叹息。
他把剑横在胸前，盯着那道裂缝。
然后，缓缓抬起右手，按在剑脊上。
掌心的血顺着剑刃流下，一直流到剑尖，滴落。
地面那圈火雀留下的焦痕，边缘微微发烫。