流云坊的清晨，是在一纸加盖了城主府与镇渊阁联合印鉴的告示中彻底醒来的。
告示张贴于坊市四门、中心广场及各处人流密集之地，以简练却冷酷的文字，罗列了昨夜被擒获、查实罪行的欧阳家余孽与“暗渊”爪牙共计七人的罪名——勾结外道、残害修士、掳掠凡人、阴谋破坏坊市安定。末尾宣告，将于午时三刻，在中心广场刑台，公开处决，以儆效尤。
消息如风一般传遍全坊。
震惊、哗然、恐惧、快意、好奇……种种情绪在人群中蔓延。许多曾被欧阳家欺压、或对近日坊市内暗流有所察觉的修士与凡人，在最初的惊骇后，竟生出几分扬眉吐气之感。而一些原本还在观望、甚至暗中与欧阳家残党或“暗渊”有丝丝缕缕联系的势力，则如坠冰窟，慌忙切断所有可能引火烧身的联系。
镇渊阁，这个昨日还略显陌生的名字，一夜之间，以一种铁血强硬的姿态，深深烙印在流云坊所有人的意识中。
午时，中心广场人山人海。
刑台之上，七名被废去修为、以禁法镣铐锁住的囚犯面如死灰，瘫软在地。四周，是秦镇岳亲自率领的巡防司精锐维持秩序，更有楚云澜与数名北溟剑宗弟子持剑立于刑台两侧，肃杀之气弥漫。
沈渔没有亲自到场，他站在镇渊阁后院的了望台上，远远望着广场方向。
凌清瑶站在他身侧，轻声道：“此举虽能立威，却也易招致非议与暗中嫉恨。天机阁探知，已有几个与欧阳家有旧、或与‘暗渊’有潜在交易的小型家族与商队，今日匆匆离坊。”
“无妨。”沈渔语气平静，“嫉恨与非议，从来不会因你怀柔而减少，只会因你软弱而滋生。非常之时，当用非常手段。流云坊需要的是安定，是明确划下的红线。越过红线者，死。唯有如此，才能让大多数想过安稳日子的人安心，也让那些心怀鬼胎者，在伸手前多掂量几分。”
他顿了顿，看向凌清瑶：“凌仙子，天机阁对此事，是何态度？”
凌清瑶眸中闪过一丝复杂：“阁内意见不一。激进派认为镇渊阁手段酷烈，有违天和，恐成第二个欧阳家；稳健派则认为流云坊乱局需猛药，只要镇渊阁不行差踏错，可予支持。璇玑长老传讯于我，言‘法理不外乎人情，然人情不可越法理。诛恶务尽，亦需心存仁念，方为正道。’”
沈渔闻言，沉默片刻，道：“璇玑长老此言中肯。诛恶是手段，非目的。镇渊阁所求，终是‘镇守深渊，清净秽物，回归本愿’。待坊内局势稳定，自当以抚民、兴业、守序为先。”
他话锋一转：“对了，关于‘蚀骨沙丘’遗迹入口的推算，可有进展？”
凌清瑶点头：“已有眉目。结合赵道友的坐标波动与我调阅的历年观测记录，基本可以确定，那处遗迹入口的‘空间薄弱点’，会在三日后的子夜至丑时之间，于‘蚀骨沙丘’东南侧‘响骨坡’附近周期性显现，持续时间约一个时辰。这是进入的最佳窗口。错过此次，需再等一月。”
“三日……”沈渔目光一凝，“时间紧迫。物资筹措与人员选定，必须加快。”
“物资方面，钱掌柜与欧阳朔已全力奔走，定空符、破幻符等关键物品正在加急炼制与采购，最迟明日晚间可备齐七成。铁老那边，三件‘辟邪护心镜’已完工两件，能有效抵御诡域死气与低阶精神侵蚀。”凌清瑶汇报道，“人员方面，除你我、楚道友、林风外，还需至少两名精通阵法或医术的助手，以及三名熟悉地形、擅长探查的斥候。”
“助手方面，天机阁分舵可出一名擅长破解古禁制的阵法师。医术……”凌清瑶略一迟疑，“坊内可靠的丹师本就不多，且苏道友被困，一时难寻合适人选。”
沈渔思索道：“无妨，我于丹道亦有涉猎，基础疗伤与解毒可应付。斥候人选，赵千钧整合的散修队伍中应有好手，待救出他们，便有了向导。当务之急，是确保我们能在窗口期准时抵达并成功进入。”
他望向东南方，仿佛能穿透重重屋舍与远山，看到那片荒芜死寂的沙丘。
“三日后出发。”
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午后，处理完阁内紧急事务，沈渔换了一身寻常青衫，未带随从，独自离开了镇渊阁。
怀中的青色玉佩，那丝温热始终未散，反而在他静心感应时，隐隐传来某种微弱的指向性。
循着那冥冥中的感应，沈渔穿过流云坊喧闹的街市，走入西城一片相对清静的老街区。此处多是一些经营古籍、字画、文房四宝的店铺，亦有几家清雅的茶楼酒肆，顾客多是些老年修士或附庸风雅的文人。
最终，他在一条僻静小巷的尽头，看到了一座不起眼的两层小楼。
小楼以青竹为材，搭建得颇为雅致，檐角挂着几串风铃，随风轻响，发出清脆悦耳的声音。门楣上悬着一块原木匾额，上书三个清隽飘逸的字——“听雨轩”。
门户虚掩，并无伙计迎客，里面隐约传来清雅的琴音。
沈渔在门前驻足片刻，整了整衣衫，抬手轻叩门扉。
“门未锁，沈小友请进。”一个温和醇厚的声音自内传来，直接道破了他的身份。
沈渔心中微凛，推门而入。
一楼是间宽敞的茶室，陈设简约，却处处透着雅致与古意。临窗处设一琴案，一位身着宽大青色儒袍、头戴竹冠的中年文士，正端坐抚琴。他面容清癯，三缕长须，目光温润平和，指尖在琴弦上流转，琴音淙淙如溪流，透着一种洗涤尘虑的宁静。
正是当日赠丹赠玉的慕辰前辈。
琴案旁的小炉上，紫砂壶正冒着袅袅白气，茶香与淡淡的檀香混合，沁人心脾。
沈渔上前几步，躬身行礼：“晚辈沈渔，拜见慕辰前辈。多谢前辈当日赠丹赠玉之恩。”
琴音未停，慕辰微微一笑，指了指对面的蒲团：“不必多礼，坐。茶刚好。”
沈渔依言坐下。慕辰一曲终了，收手按弦，余音在室中袅袅回荡。他提起紫砂壶，手法娴熟地为沈渔斟了一杯茶。茶汤清亮，呈淡金色，香气内敛却悠长。
“尝尝，自家种的‘云雾青’，还算清心。”慕辰笑道。
沈渔道谢，双手捧杯，轻啜一口。茶汤入喉，初时微苦，随即化作甘醇，一股温和的暖流自喉间扩散至四肢百骸，竟有凝神静气、梳理真元之效，绝非寻常灵茶可比。
“好茶。”沈渔由衷赞道。
慕辰笑了笑，自己也端起一杯，慢慢品着，目光却落在沈渔身上，带着审视与探究。
“沈小友，近来风头很劲啊。”慕辰开口，语气听不出褒贬，“镇渊阁，一夜肃清流云坊暗流，午时公开处决七人……手段雷厉风行，颇有上古‘镇渊军’涤荡妖氛之风。”
沈渔心中一紧，对方果然知晓他的根底。他放下茶杯，正色道：“前辈明鉴。非常之时，行非常之事。流云坊暗流汹涌，外道窥伺，若不能以雷霆手段立规矩、清毒瘤，恐酿成大祸。晚辈所为，但求问心无愧，护一方安宁。”
“问心无愧……”慕辰重复了一遍这四个字，目光似乎有些悠远，“好一个问心无愧。只是，小友可知，你体内那东西，以及你所背负的传承，注定了你的路，不会只有‘护一方安宁’这般简单。”
沈渔沉默，没有否认。对方能看穿他体内“寂灭剑核”的封印，他并不意外。
慕辰继续道：“上古‘道蚀之战’，‘镇渊军’几乎全军覆没，清秽人一脉凋零。‘窃道者’潜伏，‘外道’侵蚀从未停止，这方天地，早已是千疮百孔，危机暗藏。你得了传承，醒了那口‘棺材’，便已身不由己，卷入了这盘横跨万古的残局。”
“前辈……究竟是何人？”沈渔终于问出心中最大的疑惑，“又为何对晚辈之事，如此了解？”
慕辰并未直接回答，而是拂袖一挥，茶室四壁忽然泛起如水波般的涟漪，周围景象模糊了一瞬，仿佛与外界彻底隔绝。他这才缓缓道：“我非此域之人，亦非你想象中那些高高在上的仙道巨擘。你可以将我视为一个……游离于各方势力之外的‘观察者’，或者说，一个不愿看到这方世界彻底滑向‘归墟’的‘修补匠’。”
“观察者？修补匠？”沈渔咀嚼着这两个词。
“不错。”慕辰点头，“我行走各方，观天地气运，察人心流向，偶尔……也会在关键之处，落下一两枚无关大局、却可能改变局部走向的棋子。比如，当日赠你丹药与玉佩。”
他看向沈渔，眼神深邃：“沈渔，你是我所见过的，最特殊的一枚‘棋子’。你身负‘寂灭’与‘镇渊’两种近乎对立的力量，心中有守护之念，却又不得不与毁灭同行。你的未来，充满了无数变数与可能。我赠你玉佩，一是为了在你需要时，能为你提供些许庇护或指引；二来，也是想看看，你这枚‘棋子’，最终会走出怎样一条路。”
沈渔听出对方话语中的坦诚，也听出了那份超然与深不可测。他深吸一口气，问出了最关心的问题：“前辈既为观察者，可知‘窃道者’真正目的？可知‘归墟海眼’之秘？可知我体内这‘寂灭剑核’，最终会将我引向何方？”
慕辰摇了摇头，又点了点头：“‘窃道者’所求，无非是打通‘归墟’，接引所谓‘外道祖源’，重塑天地法则，成就他们心中的‘永恒净土’。此为痴心妄想，亦是滔天大祸。‘归墟海眼’，确是现世最接近‘归墟’的节点之一，亦是他们计划的关键。至于你体内那东西……”
他顿了顿，目光仿佛能穿透沈渔的躯体，直视那被封印的剑核。
“那并非单纯的‘寂灭碎片’，它更像是一枚……‘钥匙’，或者‘信标’。它源自‘寂灭主宰’，却也与你清秽人一脉的使命有着千丝万缕的联系。是福是祸，是成为毁灭的载体，还是驾驭毁灭的守护者，全在你一念之间，以及你能否找到平衡它的方法。”
钥匙？信标？沈渔心中震动。
慕辰叹道：“我能告诉你的，只有这么多。真正的答案，需要你自己去寻找。‘北溟诡域’是你必须去的一站，那里有你宗门遗失的‘镇渊碑’，有你失踪的同伴，也有关于‘窃道者’与上古战场的重要线索。但记住，诡域之中，规则诡异，人心更是难测。你卦象中的‘同道异心’，未必应验在遥远未来，很可能……就近在眼前。”
沈渔神色一凛。
慕辰从袖中取出一枚玉简，递给沈渔：“这里面记载了一些关于‘蚀骨沙丘’及那处上古遗迹的额外信息，以及几种应对诡域特殊规则的取巧法门，或许对你有用。另外，玉佩你且收好，若遇生死大劫，或迷失于时空乱流，可向其注入真元，或能为你指引一线生机。但此物只能用一次，慎之。”
沈渔郑重接过玉简，再次躬身：“多谢前辈指点。”
“去吧。”慕辰挥了挥手，茶室周围的涟漪散去，恢复了原状，“路在你脚下，局在你心中。是成为棋子，还是成为执棋者，亦或……掀翻这棋盘，皆看你自己。”
沈渔深深看了慕辰一眼，将杯中残茶饮尽，起身告辞。
当他走出“听雨轩”时，夕阳的余晖正洒在青石巷道上，拉出长长的影子。
怀中的玉佩不再温热，恢复了平常的温凉。
沈渔握紧手中的玉简，回头看了一眼那掩映在竹影风铃中的小楼，眼神愈发坚定。
无论前路有多少迷雾，有多少棋手在暗中布局，他都要走下去。
为了墨老的遗志，为了敖苍的托付，为了身边那些信任他、跟随他的人，也为了……他自己心中那不曾熄灭的微光。
他迈开步伐，向着镇渊阁的方向走去。
身影在夕阳下，渐渐融入坊市的喧嚣与光影之中。
而在“听雨轩”内，慕辰重新将手抚上琴弦，却未弹奏。他望着沈渔离去的方向，低声自语：
“寂灭为薪，镇渊为火……沈渔，但愿你能点亮那束光，而不是……被黑暗吞噬。”
琴案旁，茶杯中的残茶，水面微微荡漾，映出一角模糊而动荡的天穹。
（第一百五十四章 完）